却说这沈时行、苟德柱，高成还有三人在聚春楼中饮酒。三人虽然年龄不同，却也是聊得火热。高成与沈时行相谈甚欢自不必说，苟德柱虽打小不爱读经史策论，却喜欢看一些怪谈传奇。说起侠客行侠仗义的江湖故事来那是头头是道。三人饮着酒，听着各人说一些奇谈趣事，也是十分快活。
转眼便到了黄昏，酒过三巡，三人也醉意渐深，之前对于陌生人的拘谨也逐渐地消释了。只见高成脸庞通红，对着沈时行与苟德柱举起酒杯，中气十足地说道：“沈兄，苟兄，今日得遇两位，乃是我高某的荣幸，且饮了此杯，莫要推辞。”说完便一饮而尽。
沈时行与苟德柱二人也拿起酒杯与高成同饮。高成喝完酒后，不顾礼仪，大大方方地拿衣服抹去嘴角的酒液。随即看向二人，笑道：“高某不通礼节，让两位见笑了。”
苟德柱怪叫道：“老高，我还以为你要一直端着那副文人的臭架子呢。”
沈时行也笑道：“高兄不必多心，家父曾说过，成大事者不拘小节。为人做事顺心即可，若是让小小礼节束缚了人，反而不美。”
高成喃喃道：“成大事者不拘小节，高某受教了。”高成看向沈时行：“沈兄，令尊便是我大明战神，镇北王爷吧。”
苟德柱惊讶道：“老高，原来你早就知道啊。”
高成没好气地对着苟德柱说道：“能够让右相公子给面子，且能与左相交谈的人物。放眼大明，怕也没几个吧。在联想一下沈兄姓氏，我若是还猜不出来，这一郡解元的名头也未免太水了一些。”
沈时行似笑非笑地看着高成：“既然知道我的身份，高兄难道就不怕在此地与我等饮酒的场景，被有心人传了出去，说你攀附这镇北王世子，坏了你的文人清誉？”
高成打趣道：“沈兄还未继承爵位，只是一介布衣，未免太高看了自己一些。我还说被人看见我这个解元坐在这里和两位布衣喝酒，有辱我的身份呢。”
沈时行与苟德柱对视一眼，哈哈大笑起来。
高成笑完，认真道：“我高某，说出来也不怕朋友笑话。家里世代为农，到了我这一代，家里倾尽所有培养出了我。按理说，我不该与姚清结怨。毕竟家里老父老母都期盼我出人头地，光宗耀祖。但是，读圣人书，学圣人道理，难道不应该学以致用。那姚清，文人聚会上，做出的诗词，狗屁不通，却妄言可与文学大家比肩。我辈文人，竟无人出口反驳！反而纷纷阿谀奉承。倘若至圣先师见到，怕是会耻笑我辈士子，空有文人之身，却无文人之风骨！”
高成说到此处，激动道：“我自幼苦读圣贤书，所见所过之处，却处处是民生凋敝，盗贼横行。那时我便立下志向，要为天下百姓出一份力。前朝圣人张载曾言：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这才是我们这些读书人该做的事，而不是蝇营狗苟，只知钻营。”
沈时行站起身来，向着高成一躬：“高兄，请受我一礼！”
高成慌乱道，赶紧将沈时行扶起：“沈兄，你这是做什么。”
沈时行感叹道：“在见到高兄之前，我以为天下的读书人只有寥寥几人。今日之后，天下真正的读书人，便又多了一人了。”拿起酒杯，举杯道：“酒逢知己千杯少，高兄，今夜，不醉不归。”
高成也举起酒杯：“不醉不归！”
夜已深了，皇宫御书房内，大明天子正在批阅今日的奏章。御案之上，奏章堆得满满当当。新登基不久的孝文皇帝是个面容温和，气势沉稳的年轻人。文帝翻阅着奏章，偶尔拿起朱笔，在奏章写上朱批。随侍太监端着刚冲泡完的碧螺春，也不敢去打扰皇帝，便在一旁静静地等着。
不多时，看门太监来报，右相请求觐见。文帝头也不抬，便叫太监将右相传唤进来。
右相来到御书房，向文帝磕头跪道：“臣，叩见陛下。”
文帝放下朱笔，开口道：“爱卿平身。”
右相起身，拂了拂衣袖：“谢陛下。”
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