不仅请了柳湘莲这位恩主，也请了贾、王两家的人，以壮声势，也有趁机震慑薛家其他几房的意思。但她并不敢闹事，生怕家族内斗牵扯出冯渊之案，那就因小失大了，暂时只能吃哑巴亏忍了。
为操办好这次宴席，专门请了酒楼名厨，又去荣府借了不少极上档次的桌椅餐具，还让广和楼的戏班来唱戏。
薛姨妈笑脸如花，见谁都笑，走路都轻飘飘的，似踩在云朵上。
薛蟠穿上五品同知官服后也精神许多，成熟稳重，人才出众——当然，这是薛姨妈视角所见，外人看了不免叹一句“沐猴而冠”。
柳湘莲公务繁忙，本不欲去，奈何抹不过面子，只得来了。
前院，数间房屋全都房门大开，房内廊下，各处都摆上席面，宾客们各自凑席。小厮穿梭其间，不断上菜送茶，薛蟠亦挨桌敬酒，享受众人恭维称赞。
偏厅中，年轻勋贵子弟凑成一桌，多是在三和商号中或多或少有股的。薛蟠认识的那些狐朋狗友则留在外面，根本没资格进来。
众人敬酒祝贺薛蟠得官之喜，待他离开，觥筹交错，氛围渐热。
冯紫英坐在柳湘莲旁边，满脸心事，饮了几杯酒，忍不住叹息道：“二郎，以愚兄鄙见，你近来所为殊为不智，恐有引火烧身之虞！”
所谓“近来所为”，自然是指户部当官、征戏捐、加当税、设筹饷司、建税卒营等一系列动作。
柳湘莲年少，忽然折腾出这么多动作，外人不知内情，多误以为是永隆帝忍耐十几年终于有了动作，而柳湘莲就是那把杀人的刀。
未来很可能会死不少人，而柳二郎的下场也无非两样——或者敌尽被弃，或者敌未尽而刀先断，绝难善终。
冯紫英属于旧勋贵中同永隆帝离心离德的那部分，又自问同柳二郎交情匪浅，是以出言提醒。
当然，也掺杂其他目的。
在座众人纷纷看了过来，都不是傻子，都知柳二郎这官不好当。可偏偏他一副甘之如饴、得偿所愿的样子，这令他们费解，想了解究竟何意。
场间冷清下来，柳湘莲环视众人，哈哈一笑，杯中酒一饮而尽。
“犹记得紫英曾说报国无门，今连区区几两银子都舍不得拿出？算哪门子报国呢？”
他嘲笑说道，还记得当初冯紫英等人在酒桌上的愤懑之状。
冯紫英摇头道：“二郎说笑了，愚兄为你着想，你倒故意出言数落我。愚兄舍不得这点儿小钱？你要征戏捐、要义演，不说我，大伙儿哪个不是双手赞成的？”
柳湘莲心里吐槽，冯紫英果然能说，也不看看你们加起来才多少股份？就算有意见顶个屁用，投票也白投。
他笑说道：“既然舍得，不如多捐点儿？你看薛兄弟一出手就是五万两，何等气魄！说实话吧，现今缺额大着呢。小弟在陛下面前立下军令状，年底前收入百万两，现在预计能收十五万，还有八十五万缺口不知怎么补。”
见他还能笑得出来，众人愕然无语——你心里到底对银子有没有点儿数呀！
有人不免想，大伙不计身份与你柳二郎亲近是为了赚钱，怎么还劝起捐来了？要是手里有钱，谁还巴巴的和你混，早逍遥快活去了。
冯紫英俊目大睁，脸色呆滞，不敢置信的反问：“此事竟是真的？我一直以为是有人造谣生事，二郎怎会如此鲁莽？”
柳湘莲也不解释，问道：“别说这些没用的，何不帮小弟想想该如何筹资？”
冯紫英一听，念头一转，忙问：“二郎可有什么好主意？”
所谓“好主意”，自然要公私两便，先给自家赚钱再说。
“尚无。”柳湘莲确有打算，却不必与他们讲。
冯紫英觉察其意，又问：“筹饷司既然成立，接下来会有什么动作？”
众人凝神倾听，总不至于只收戏捐和当税，那才有几个钱？
柳湘莲摇头：“暂时没有。”
这顿酒吃的无聊，你说你的，我说我的。当着这么多人的面，许多话不好深谈。
散席后，冯紫英邀柳湘莲去厢房小坐，看样子是要“密谈”。
搞的神神秘秘，柳湘莲大不以为然。就他这跳腾劲儿，肯定早被锦衣府的人盯上了。
两人坐下，彼此间只隔着小茶几。
冯紫英面色凝重，压低声音，忧心道：“二郎可知，有人对你任职户部很不满？听到你升官，当场摔了酒杯，掀桌踹椅……”
说的严重，柳湘莲只觉好笑。柳家叔侄听到消息也不过是这个反应，无能狂怒而已，乐天郡王至于吗？是他自己没本事，一出手就被皇帝摁的死死的，关我何事？若真的这般，更不足在意了。
柳湘莲捧着茶盅，品茗不语。
见他不在意，冯紫英换个角度又说：“其实加税无所谓。问题是这钱往哪儿去？二郎三思呀！辽东那帮人胃口太大，喂不饱的！多少都不够！……”
唠叨一通，低声道：“也许有办法让各家鼎力助你！”
柳湘莲瞬间明白了他的暗示——叫他一边捞钱一边分钱。
那句话怎么说的，“豪绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账”，在这儿就变成了他柳二郎和勋贵一起分其他人的钱。而文官火力、百姓怒气和皇帝惩罚，Uw.knsｈｕ.最后都会落到他身上。
你们倒敢想！那我辛辛苦苦图什么？
这等话绝不是冯紫英会说的，定是有人叫他如此做。柳湘莲笑容浅浅问道：“这是冯兄的想法？”
冯紫英忙摆手：“愚兄哪儿敢作此想？是几位老爷子和那位的主意。”
一群废物，倒会打算盘！柳湘莲不屑的冷哼一声，不言不语。
什么叫腐朽，这他妈就叫腐朽，老子还没收到税呢，你们就开始打主意了！
见他毫无应承之意，冯紫英提醒道：“据说，”他抬手伸出一指向上，轻声道：“身体并不好！”
柳湘莲闻言一惊。之所以决心先行效命永隆帝，不惜承担风险担起这份重担，是因他了解过永隆帝登基后的政策，确是位想要有所作为的“明君”，无奈掣肘太多。
只要自己表现出过人能力和忠心，不乏大展拳脚的空间。可如果永隆帝死在太上皇之前，局势就难以预料了。
现在尚未定下太子，几位皇子渐长，已有争储迹象。再加上太上皇、乐天郡王掺和，勋贵和文官在旁推波助澜，不乱成一锅粥了？
未来数年旱灾会越发严重，若无朝廷有效赈济，早晚各地要反的，那就是天下大乱！
他冷声问：“你怎么知道？”
见他终于郑重起来，冯紫英却放松了，轻巧说道：“略有耳闻。”
柳湘莲沉默不语，脸色很差。他又劝道：“二郎千万要慎重呀。”
柳湘莲心里冷笑，果真如此，还慎重个屁，得加快造反准备了！
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