没谈多久，两人不欢而散。
冯紫英满脑子都是朝堂斗争，想帮乐天郡王拉拢柳湘莲，如此可多得一份财源，从而笼络更多人，增强实力。
柳湘莲却另有打算，朝堂现存力量都是将来扫除的目标，彼此有利可合作，想白占便宜，那是妄想。
院中宾客已散去一些，留下的也不在少数。白吃白喝白听戏，又能吹牛胡侃，对某些闲散无事的人来说也是不错的好日子，去外面玩儿还要花自个儿的钱呢。
柳湘莲想先行告辞，薛蟠死活不允，非要请他进内宅，说是他妈的嘱咐。
这倒稀罕，他来梨香院次数也不少了，还是头回被邀请往内宅去。
足见薛蟠封官对薛家意义重大，薛姨妈格外重视，连带着对他也摆出至亲相待的态度。
略作沉吟，柳湘莲应了下来，最近公务繁忙也没去荣府，今儿顺便瞧瞧几位妹妹。
内宅正堂，薛姨妈正在招待前来赴宴的女眷。
薛蟠不得贾母欢心，她懒得动弹，便由邢、王夫人带着年轻一辈过来道贺。
王家是王子腾之妻张氏带队，史家也有来人。
保龄侯史鼐和忠靖侯史鼎这俩兄弟最善观风向，深知永隆帝对旧勋不喜，所以有意无意的与贾家划清界限，只靠侄女史湘云勉强维系两家关系。如今薛家重获圣眷，不妨略作亲近。
厅中摆了几张八仙桌，桌上菜肴丰盛，杯盘罗列。
主席上，主位自然是薛姨妈，盛装丽服，通身大红，头上珠翠耀目，脸上喜气洋洋。
左手边首位是个?髻高耸中年贵妇，头饰华丽，正是王子腾之妻张氏。次则是王子胜之妻刘氏，年纪稍轻，身材发福。右手边首席是邢夫人，王夫人其次，史家妯娌再次。
贾家姐妹们围坐一桌，王家姐妹们坐了一席，凤姐、王仁之妻等年轻媳妇，另坐了一桌。
还有一些杂七杂八的亲友女眷。
院外演着小戏，众人吃酒闲聊，不免夸赞薛蟠有出息，今后前途光明，定会光宗耀祖。
都是应景儿的吉祥话，薛姨妈却听到心坎里，越发愉悦，何况进来颇为得意，就不如往日那般小意奉承，谈到捐赠五万两银子时，口气颇大，似根本不放在眼里。
见她如此，旁人多只心里冷笑，王子胜之妻刘氏却忍耐不住。
王子胜几次来薛家打秋风被拒，薛姨妈都是拿柳二郎当借口，回家后便不住口抱怨，说妹子胳膊肘往外拐，便宜外人也不管自家嫡亲兄长，刘氏听多了愈生嫌隙。
王刘氏语重心长道：“二妹子，不是嫂子说你，三和商号既是薛家本钱，怎好让外人做主？这回倒好，他都敢向薛家的生意伸手了！你再不打起精神防备着，别哪天被人夺了家产，天底下可没后悔药吃！”
这话说完，不乏虚情假意但总算融洽的氛围全被破坏掉了。
薛姨妈被说中心事，心情大坏，强笑道：“三嫂过虑了，这倒不至于……”
正说着，门外传来薛蟠兴奋的嚎叫：“妈！二郎我给你找来啦！”
随即，一位锦衣玉带、风度翩翩的少年郎阔走进来，薛蟠乐呵呵傻笑着跟在后面，不像主人倒像是个跟班小厮。
看到柳湘莲来了，荣府姐妹喜上眉梢，顾不得听戏了，只是长辈都在，不敢放肆。
无怪乎她们与柳湘莲亲近，毕竟从后世过来，言谈举止完全不同，又把几位小姑娘当作妹妹耐心看顾。
这些深闺女儿平时受够大家族的冷漠和勾心斗角，面对这样和蔼有趣的“大哥哥”怎会无动于衷？
贾宝玉深得众姐妹、丫鬟喜欢，好似有多大魅力，无非是他对待女孩用心些。比起柳湘莲却是霄壤之别，被甩十条街都不止。
尤其惜春，于她而言父亲和大哥跟死了没分别，年纪又小，在荣府最是孤独无依，比黛玉还惨上几分，唯有在柳二郎面前才能撒撒娇。
一见他来了，惜春按捺不住，兴冲冲从椅子上跳下，蹦蹦跳跳扑来，撞到柳湘莲腿上，举着小手求抱，仰着小脑袋喊：“柳哥哥、柳哥哥……”
粉妆玉琢的小女娃谁不喜爱？柳湘莲露出笑容，动作流利地弯腰伸臂，一把搂起小人儿，单臂抱着往里走。
惜春咯咯娇笑，淡眉弯弯，笑的眼睛都不见了，拨弄着他的发髻，清脆童音问道：“柳哥哥，你怎么不来看我呢？”
“中秋不是刚去看你了？”
“哦~都好几天了呀！”
惜春明亮如星的眼睛里闪过几分落寞，柳哥哥要是能天天陪她玩就好了。忽然想起一事，她显摆说道：“柳哥哥，我画了嫦娥呢！她有一只大白兔！下次来了给你看！”
迎春等姐妹忙站起来向柳湘莲施礼问好。
王家那桌则无动静，都没见过柳二郎，不知如何称呼，甚至想起身躲避。
众妇人神色各异，心思不同，多是暗叹，薛家真是越来越不讲究了！
柳二郎同荣府是亲戚，见见女眷无妨，与你薛家又算什么？怎好叫他进来的？都是女眷呢！
薛姨妈头疼的厉害，暗骂薛蟠不懂事儿——我让你留客，是想当面感谢一番，好让他以后照顾你。这会儿子带人进来算什么事？有外人在场，感谢的话怎么说得出口？薛家不要脸面的？真是不长脑子啊！
薛姨妈暗自埋怨一通，无可奈何，看到薛蟠自得其乐的跟在柳湘莲后面，觉得心力交瘁，分外疲惫，内心悲呼——老爷啊！我真的尽力了！
花了点时间调整好情绪，薛姨妈满脸堆笑，站起来摆手招呼，亲切说道：“二郎来啦，快过来！”
忙不迭命人在荣府姐妹那桌添椅，摆上碗筷酒盅，又命人通知厨房添置酒菜点心。
等柳湘莲抱着惜春走过来，她又一一介绍了在座几位妇人。
邢、王二位见过面，至于其他人，听了也知其身份。
柳湘莲随口问好，不怎么上心。
介绍完，薛姨妈笑说道：“二郎，往后还要麻烦你多照顾蟠儿，他年轻不谙世事，行事任性，你多担待，多提点……“
忽见宝钗给她使眼色，薛姨妈不禁一怔，想了想反应过来——这话对王子腾、贾政等长辈说倒是没问题，可要说年轻，柳二郎年纪比薛蟠还略小呢！自己怎么反倒要他照顾蟠儿？旁人听了岂不笑掉大牙？
扭头一看，某些人果然在冷笑，眼神颇为不屑。
薛姨妈心下慌乱，忙转口道：“以后你们兄弟相互帮衬着，我也就放心了。”
“理当如此。”柳湘莲含笑点头应了。
他已经习惯，凡有点儿亲戚关系的“长辈”总爱摆出身份说话，只管应下就完事儿，过后也不必理会，该干嘛干嘛。
打过招呼，他自行走到众妹妹那桌，坐下后谈笑起来，把“长辈们”晾在一边儿。
柳二郎如此敷衍应付，薛姨妈倒没什么，众位“长辈”却看不过去，觉得他轻浮无礼，怪不得能与伯父对簿公堂。
柳湘莲的确是得罪了不少人，其中不少还与薛家有关。
在贾赦、王子胜这些人眼中，早把薛家视作主动跑到嘴边儿的肥肉。
没想到突然冒出个柳二郎横插一脚，隐隐做起薛家的主儿来，每每被薛姨妈拿来当作挡箭牌。
断人财路如杀人父母，是可忍孰不可忍？岂能不生怨恨？
邢夫人心里冷笑，面上不显，笑对薛姨妈道：“薛太太，亏得你家是皇商，按说极善经营才是。怎么我倒听说，这次的买卖做的很不妥当？”
薛姨妈不知其意，直觉接下来不是好话，默不作声不接茬。
王刘氏肥腻的脸上带着好奇，忙问：“这话怎么说？”
邢夫人瞟了柳二郎一眼，方说道：“薛家捐了五万两，怎么才得个五品虚职？前几年琏哥儿捐的也是同知，只花了三千两。这差了多少倍？岂不是吃了大亏？”
她问薛姨妈：“这里面莫不是有什么隐情？”
隐情？无非是暗示柳二郎弄鬼，挑拨离间而已。
她也不是无事生非，对柳二郎不满久矣。
贾琏夫妻俩管家，作为名义上的母亲她也能得些方便实惠。可自从柳二郎出现，琏二和凤姐两口子快要飞上天了！谁不知他们赚了大钱，竟然一毛不拔，愈加吝啬！
贾赦成日里咒骂贾琏和柳二郎沆瀣一气，不孝忤逆，令她渐存了同仇敌忾的心思，借机挑拨几句。
王刘氏吃惊道：“竟花了五万两？我怎么听说买个知县的实缺儿也不过几千两，五万两怕是都能买个知府当当了！”
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