升官后诸事繁杂，近日柳湘莲都在筹饷司办公，梳理户部名下所属产业，筹划如何整合资源。
税是不能贸然收的，当税也要明年才能加征，因为当税征收与发放“当帖”相随，今年收过了。若是今年加征，没有手段遏制抗税举动。
相对容易着手的还是创收，形成新产业，创造新利润，顺带收税阻力会小许多。
整日他就在琢磨这些事情，难度不小。
这天贾琏自天津归来，尚未归家先来拜见。得知消息，柳湘莲欣喜非常，出门迎接。
贾琏办事能力还是有的，为人品性也不算太坏，如今世道，贪花好色不算什么大问题。
筹饷司院门外，贾琏穿着崭新锦衣，油头粉面，身后跟着四个小厮，越发显得贵气逼人。只看他脸上笑容洋溢，便知事情肯定办成了，而且定在温柔乡里浪荡够了才回来。
仰头望着黑底金字的“筹饷司”大匾，贾琏目光中不乏艳羡，暗叹柳二郎好运道。
等到柳湘莲出来时，二人笑着打过招呼。
看着柳二郎身上簇新六品官服，贾琏嘴里啧啧有声。他身上虽有五品同知之职，与柳二郎相比可就天差地别了。拱手羡慕道：“旬日不见，二郎连升四级，实在可喜可贺！愚兄恭喜了！”
柳湘莲哈哈而笑，挽他手臂：“琏二哥也来取笑小弟！快快请进。”
两人执手走进院中。
“薛兄弟，你怎么……”
骤然看到匆匆跑来、一副衙役装扮的薛蟠，贾琏大惑不解。他刚刚归来，听说柳二郎升官就赶来汇报，顺便道贺，不知薛蟠也入职筹饷司。
薛蟠听到问话，苦着脸，一副有苦难言的表情。
柳湘莲上奏后，永隆帝钦赐薛蟠同知之职，又命内府采购优先选用薛家。旨意传出，薛家一时声威复振，主仆上下无不欢喜雀跃，颇有鸡犬升天架势。
薛姨妈原有些舍不得捐献，这时觉得自己的决定英明无比！急不可耐的命儿子前来跟着柳二郎办事！
外面有人咒骂柳二郎佞进小人，她全不在意，只认为对方吃不到葡萄就说葡萄酸。有能耐怎么不见他们一日连升四级呢！
宝钗忧心不已，哥哥平时就骄纵的不像话，有了官职岂不更恣意妄为？谁还能制住他？恐怕此事于薛家而言是祸不是福。只不过这话不好明说，她也支持薛蟠来跟着柳湘莲做事。
耐不住亲妈、亲妹的唠叨催促，薛蟠便来了筹饷司。薛姨妈还派人过来传话，请柳二郎好好管束薛蟠，任打任骂，绝无怨言！
柳湘莲也不客气，现今刚招募了税卒，正在城外营地整训，便把薛蟠扔了过去。
薛蟠呆过一天后，死活不肯再呆下去了。原因无他，柳三对尤三姐这样娇滴滴的姑娘都能下狠手，何况薛呆子，把他操练的生不如死，度日如年。
柳湘莲不好强逼，让百人队队长张原生负责“照顾”他，别人休息时他加练。功夫什么的不去管他，队列先练出来，标准就仿照国庆阅兵，精益求精。
薛蟠被操练的不成样子，日益憔悴，薛姨妈母女见了都觉欢喜——终于找到能管住他的人了！
薛蟠悔不当初，暗自哀叹——这哪里是找大哥？竟是找了个亲爹呀！
听到贾琏前来，他特意请求才被准许暂停训练，出来迎接。当下忽悠道：“琏二哥，二郎这里好的很呢！你何不也来？咱们兄弟齐心，创立一番事业出来！”
贾琏比他精明多了，一瞧他惨兮兮模样，便知不是好活儿，笑说道：“你先忙着，等我办妥了商号事再说，总有兄弟相聚之时。”
小厮们留在外面，三人走进偏厅中落座，贾琏先介绍这次赴天津公干的成果。
“二郎所料不差，广和楼要建分号的消息早传了过去。这次到了天津，城中地价腾贵。呵呵，有的地段比较好，主家特意涨价数倍，专想坑咱们。”
薛蟠听了生气，一拍桌案，咋呼道：“怕个球！咱们给他闹鬼！”
他还在为之前的妙计沾沾自喜。
贾琏摇头，望他苦笑道：“哪儿这么容易？广和楼风头太盛，当初的旧账早被人翻了出来，有事没事就念叨。旁人也不是傻子，你要敢装鬼，人就敢抓鬼！”
薛蟠张口，还要再说，柳湘莲斥道：“闭嘴，别打岔。”
薛蟠果然收声，贾琏暗叹真是一物降一物，薛呆子也只有冷二郎能治！
吃了口茶，他说道：“当地商贾有不少想与咱们合作，不过要价太高，既贪图戏园吸引人流，又想多占股份，哪儿有这样的美事？
我按二郎意思，只管与他们虚与委蛇，天天在城里到处‘考察’。又派人暗中以南方商贾身份，在城北距离三岔河口不远处买了田地，宣称做货仓。这种情况多了，也无人怀疑，因为距离稍远，价钱还便宜。
等到那些人知晓此事，气急败坏想阻挠，我用分号一成干股拉拢了天津巡抚郑梦海。有他作保，至少明面上没人为难，做些小动作也不怕。现在已开始施工了，预计下月底可完工开业。”
“不错，这等事还是琏二哥办起来顺手。”柳湘莲笑赞一句，又问：“人流如何？”
贾琏如数家珍：“初步算了算，当地百姓二三十万，南北客商往来不计其数。除了冬天运河结冰时人较少，其他时候不成问题。”
柳湘莲点点头，与此前预估的差不多，有二三十万人不错了，天津真正发展起来还是近代外国鬼子来了以后。又问：“买了多大地方？戏园不过是个噱头，要在周边留够开设酒楼、旅店和商铺的用地。”
贾琏哈哈笑道：“二郎你也太操心了，去之前都商量好的事，我还能办差了？”
说着掏出账目给他看。
柳湘莲粗略翻了翻就放下，没瞧出什么问题。也不担心贾琏弄鬼作假，不仅账房是商号的人，他还暗中派人监视着。
贾琏问道：“现在购地和建设资金都是三和商号垫付，这分号股份将来如何分配？”
柳湘莲道：“此事还是开会再议吧。我想着总号可占八成，加盟的掌班和伶人凭手艺占一成，你送出了一成干股，算是总号的。剩下一成拿去打点关系，小鬼难缠，打点好了免得找麻烦。”
最后笑道：“开业后咱们再增发新股，很快就能回本。”
一听增发新股，贾、薛二人立时兴奋起来。上次爽过之后，这种短短时间翻几番的快感实在难以忘怀。
谈完戏园的事，贾琏便告辞。
薛蟠突然开口，有些扭捏，邀请贾琏和柳湘莲明日去梨香院赴宴，薛姨妈要庆贺儿子升官。
次日，荣国府梨香院。
梨香院地方不大，此时人满为患。除了薛家亲朋故旧，还有薛蟠认识的不少狐朋狗友。
一大早，薛姨妈便里里外外忙个不停，生怕奴仆们哪里办得差了。
自从赐官恩旨下发，这些天乐的她合不拢嘴。
去年当铺缴纳盈利不足千两，柳二郎以雷霆手段从伙计手中榨出六万余两，除了捐献了五万两，还有万两余额，都是多年来掌柜伙计等贪墨的钱。薛姨妈只觉捐献的晚了！
薛家没落多年，没想到在蟠儿手里有了中兴气象，真是可喜可贺。那点儿钱还算什么？
这次宴会是她力主要办的，薛蟠原想在外面酒楼设宴，那多省心省力？无非是花几个钱。
薛姨妈却不同意，她的目的就是要显摆一番，告知亲友故旧——薛家还是有前途的！
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