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10月2日，藤田进中将率第3师团全部近2万人，浩浩荡荡开进罗山战场。莜冢见援兵开到，士气大增。
胡宗南的对手，一下增加到3万人。而且第3师团带了一个联队的重炮，力量均势瞬间被打破了。
罗山西北山脚下的一座村庄里，胡宗南走出军团部，溜达着走向山脚。
夜空黑得像一团浓浓的墨，只有几颗星星疲乏地眨动着。对下面将要来临的大战，他既有股再较量一番的冲动，却也觉得实在没把握。但他知道百里之外的武汉，一双睁得不小的眼睛正盯着他。
两天前，病愈复出的李宗仁又挑起了第5战区司令长官之职。上任伊始，他就对苦战两月的部队进行了大调整。胡军团被李宗仁上将放在战区左翼。现在，他再也不是一支能静观前线激战的预备力量了。他的部队已处在前线随时准备承接日本人的炮弹，顶着日本人的刺刀。
第3师团的到来，无疑在他摇晃苦挣的双肩上又加上了一扇沉重的磨盘。李宗仁知道这些中央军嫡系的为人，曾明确命令他：“不管日军在罗山正面投入多少重兵，胡军团都必须节节抵抗，最次也须固守信阳，不支时再南下鄂北三关，以保证数十万友军的退路。”
节节抵抗，他认为能做到。顶多久算多久呗。可固守信阳，他总感到信心不足。胡宗南不是那种敢把部队置之死地而后生的将军。
可丢了信阳，拒绝南下而向西退，他何以回去复命？他并不怕李宗仁，他知道蒋、李之间微妙的关系，更何况李宗仁倒过蒋。在蒋介石面前，他自恃校长更倾向于他胡某，而不是时刻可能成患的李宗仁。从这点上看，他觉得保住部队比保住信阳更重要。
但真正促使胡宗南定下决心，放弃信阳重镇而改造西退的，还在于他对国民党军核心关键的了然。有哪个失去部队的将军能有好的结局。冯玉祥如今没了部队，虽挂个副委员长之名，但一个师长也不会把他放在眼里。当蒋介石食客的滋味不好受。而那些手握重兵的人，谁个不是一手遮天，叱咤一方。
胡宗南真是不长个子，只长心眼。他的深谋远虑10多年后果然应验了。当他的60万大军在成都一带被人民解放军歼灭净尽，胡只身逃到台湾时，蒋介石只是冷冷地却带着嘲讽地一句问话就使他满面通红，无地自容。
“就你一个人逃出来了？”
蒋介石虽然顾及多年师生加乡党的情面，没再追究他，可胡宗南从此失宠，没把过任何重要权势了。
胡宗南权衡再三的结果，导致了他不顾大局，只图自保的私心。很快，日军第10师、第3师团突破了罗山防线，直逼信阳。胡军团虽也抵抗了一阵，并以一部兵力配合孙连仲部在柳林镇地区夹击日军，歼敌2千，但他的军团主力，全部撤出了信阳，向西退去。
10月12日，信阳空城被日军占领，当日军缩头缩脑地沿街向里搜索时，信阳竟是死一般的沉寂，无中**一兵一卒。
随队而行的第10师团长筱冢中将既满心欢喜，又大惑不解。
对国民党军的矛盾、复杂、神秘莫测，筱冢义男永远也不会搞明白。
信阳失守了，胡宗南军团又西撤南阳，武胜、平靖等鄂北三关顿时空虚。三关再失，日军便能踏上平地，一天内打到武汉城下。豫南鄂北的漏洞一时引起武汉震颤。
红安夏店第5战区长官部，李宗仁闻讯如五雷轰顶，顿时瘫软在座椅上。
李宗仁是9月下旬方由东湖疗养院返归战区前线的。虽说他接手战事时，日军已开始猛攻潢川、浠水，但他并未有丝毫慌乱。罗山以东、扶径、宋埠一线虽已距武汉不远，但比起数日前台儿庄平原，地势仍有利得多。而身后又有武胜第三关天险，挡住日军仍完全有可能。
蒋介石对他也寄予厚望。9月底曾扔下军务，专程赶到宋埠长官部视察，对李宗仁也是盛赞有加，希望他拿出台儿庄时的威风，把日本人顶在鄂北山区过冬。为表示对5战区的重视和与将士同甘苦的决心，甚至屈万圣之尊在小庙里住了一夜。
但李宗仁不需要这些，他需要的是能行使战区司令官职责的上方宝剑。台儿庄之战，若非有这把利剑悬在汤恩伯头上，最终的失败者将是他，而不是矶谷中将。要真是那样，孙连仲和他的数万官兵将白白地为台儿庄陪葬，他从此也将再无法指挥地方部队。
但今天，蒋介石没把这把先斩后奏的宝剑交给他。临走时，他只给李宗仁留下了一句一文不值的废话：“德邻，艰难时期，党国安危全赖你们这些栋梁了。好好打吧，5战区所有部队都是你的部下，他们会听你指挥的。”
李宗仁还要申辩，蒋介石却拍拍他的肩头，转身上了车，一溜烟走了。
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