桓玄、韦强、庆锋等人对视一眼，皆露出喜色。邢刚叫道：“是黄公覆！”
“咦？兵曹，你认识此人么？”问话的是一个屯长。
“此人姓黄，名盖，字公覆，乃度辽营的都尉是也。速速打开城门，迎他入城。”
来的这人可不正是黄盖！
只是走在出城的路上，欢喜过后，几个疑问浮现桓玄的心头：“黄公覆随主公南下，应该先去颍川？主公信里不是说这次南下才五千人么？就算黄公覆是前锋用者总共也不过一两千人，於城头观他所带之军马，确如那小吏所言，约有两三千人，这多出来的一千多人，又是从哪里来的？”
护城河水上靠近城门的地方本来有桥，在被围城之前，桓玄把桥给凿断了。
黄盖下马，去掉衣甲，跳入河中，从水中游了过来。
桓玄、韦强、庆锋诸人在河岸迎接。
三月天气，河水仍寒。
待得黄盖湿淋淋地上岸，桓玄不急着问话，先拔出拍髀短刀，割开外衣，撕下了一大块衣布，亲手把他身上的水擦拭干净，随之又解下外衣，披到他的身上，随后方才握住他的手，亲热地说道：“公覆啊！盼星星盼月亮，总算把你们盼你来了啊！”
桓玄和黄盖有几年没见了。他用力拍了拍他的肩膀，笑道：“我适才在太守府里闻人有报，说河北岸来了一彪兵马，吓了我一跳，还以为是刘辟的贼兵复来了！万没想到，竟是你啊！你怎么跑去北边了？怎么没从西南方向来？颍川不是被黄巾阻断交通了么？”
黄盖挣开桓玄的手，退了半步，撩起衣襟作揖说道：“主公闻君被贼兵围困多日，某心如火焚，奈何在颍川三次与贼作战，都不能破围，入不了平舆城，有负主公之重托厚望，罪该万死！”
“噢？此话怎讲？”桓玄把他搀起，笑道，“公覆！不要着急，你慢慢说。”
黄盖定了定神，缓缓道来。
原来：就是桓玄雪夜攻庄、捕杀刘辟的次日，颍川阳城铁官里的太平道信徒出现了异动，铁官丞肖谦密约三处铁官里的道徒小帅去他的住处议事。
亏得轻侠夏知及时获悉，从安插在他们中间的眼线处得知了此事，当即报与郭强。说来也巧，周澈此时率军抵达阳城，就立马派人去铁矿，防止颍川波才夺取铁矿。
旋即当机立断，排黄盖突击铁矿场，将肖谦俘虏，命令余众弃械投降。
在暂时控制住了形势之后，他逼问肖谦，获知了波才围攻阳翟，汝南刘辟围攻平舆，以及被庆锋斩杀刘征的事儿，和各县、乡信徒立即起事、兵围郡县的消息。
事关重大，周澈不敢怠慢，他命黄盖立马与夏知、郭强商议，决定整编铁官徒为军，因又闯入铁官长沈纳的住处，请他出面行此事。
铁官徒都是囚徒，没有朝廷的诏令，别说整编他们为军了，就连放他们出铁官都是要杀头的。沈纳没有这个胆子，不肯答应。郭强遂拔出佩刀，以刃威胁。沈纳不得已，方才应允。
连夜把本处铁官里的徒、奴、工匠都叫起来，聚於场上。
夏知、郭强在铁矿场几年，早就把铁官徒、奴、工匠里的太平道信徒查知清楚，将之择出，尽杀之。其间，遭到了太平道信徒的反抗，好在他二人在铁官里的这几年里招揽到了不少的心腹勇士，在他们的帮助下，没出什么乱子。
之后，编余者为军伍。
再之后，周澈与黄盖分兵两路。
黄盖、夏知一路，周澈押着沈纳一路，各带了一半人马，分头前去另外两处铁官作坊，一如此前所为，又各自把此前做的事情做了一遍。
一夜之间，几人把各处铁官里的太平道信徒杀了个干干净净，并将余者悉数编入军伍。
天亮后，两路人马在预定地点集合，原本打算先直接驰奔阳翟，再援助汝南的，谁曾料想黄巾军的命令已经传播开来，行未及十里，阳城附近各乡的太平道信众已纷纷起事，几乎每过一亭、每入一乡，都会碰上成群结队的起义农人。
从早上到午时，短短的两三个时辰中，他们接连与起义的道徒激战了四五场。——他们这些人都是生面孔，又不认识各乡的道徒小帅，根本混不过去，不打不行。
两千年之后，有位伟人说过一句话：让敌人陷入“人民战争”的汪洋大海之中。
周澈认为：贼兵已起，处处皆敌，我部马少，多为徒步，像这样走下去，怕是根本走不到汝南，就算勉强走到了，估计也剩不下几个人，压根帮不上桓玄的忙。不如兵分两路，自己驰援颍川阳翟围剿波才；黄盖则率军支援汝南，让黄盖暂且避贼锋芒，过上一两日，等这风头过去了，再继续前行。
黄盖接受了他的意见，找了个偏僻的地方，带人藏入，躲了两天。
两天后，周围清净下来，他复又上路。
这一次他们走得倒是挺顺当，几十里地一天一夜就走完了，路上也只碰上了两三股小规模的起事道徒，一冲就过了。顺利地到达平舆城外，他们这才发现，城外至少已聚集了三四万人！
他们总共只有两千多人，其中一半是囚徒。
黄盖软硬兼施，一面替郡府许下重赏，一面倚靠之前招揽到的那些心腹勇士为骨干，勉强带着这些人不散已是不易，更别说驱使他们以少击众、破围入城了。却是想也别想！万万没有可能。无可奈何，他只得暂退，躲到远处，观望战局。
接下来的几天里，从四面八方而来的道徒越来越多，最后达到了七八万之多。
城上、城下的攻守激战他虽看不到，却也能想象得出。因为担忧桓玄的安全，他坐立不安，最后想出了一计：平舆城北是护城河主河道，据探，此处的黄巾士卒最少，他由是决定带众绕过河流北上，再折回南下，选择此处为突破口，杀入城中。
说完这几天的经历，黄盖惭愧地说道：“贼兵太多，无法就近渡河。某率众折返西行，直走出了四五十里才算脱离了贼兵的势力范围，过河后又回行四五十里，这才到得平舆城北。一来一回，耽误住了时间，因而驰援来晚，愧对主公之重托啊。”
桓玄心说，城外数万黄巾军，黄盖带着一千多凶悍的囚徒，不但能使人心不散，而且还能在黄巾附近安然无恙地躲上了好几天，足见其将才，主公真是有识人之明啊。
他笑道：“公覆何出此言？前几日贼兵围城，贼虽众，我有坚城为倚，似危实安。公覆率众在外，四野皆敌，既无山河为障，又无城池为倚，进无可进，退无可退，稍有不慎，便是全军覆灭的下场，才是真的危险！卿不顾凶险，行於数万贼兵之隙，好比伴於虎狼之侧，来回数百里，两次渡河，只为率众援我，我感动还不及呢！怎会嫌弃公覆来得晚。”
他顿了下，接着又说道：“别的不说，只说这几日与贼作战，郡卒伤亡不小，急需补充，我正为此事犯愁，卿就如神兵天降，可谓雪中送炭。这可是大功一件！走，走，走，我带你去见府君，也让府君高兴高兴。”
拉着黄盖的手，桓玄就要往城里走，韦强在旁提醒说道：“桓君，河对岸还要公覆带来的几千人马呢。”
桓玄抚额失笑，停下脚步，笑道：“哎呀，我这是给高兴糊涂了，居然把这事儿都给忘了……夏君、郭君还在对岸？”
“是。U”
桓玄吩咐随他出来的那两个屯长：“召些民夫，快把浮桥搭起，接对岸的援军过河。”
两个屯长应诺。
桓玄想了一下，补充说道：“过河后，先别叫他们进城，令他们且在城外稍候，等我报与府君后再说。”
“是。”
桓玄携手黄盖，诸人归城。
入了城门，走在门洞里，桓玄想起一事，问道：“公覆，你说你总共只带了千余本部和千余铁官徒、奴、工匠，对岸为何却有三四千人？多出的那些是什么人？”
“一部分是颍川至汝南间，西北诸县乡中沿途不愿从贼的豪强、壮士。他们仰慕主公周君之威名，故在知晓吾等是奉主公令驰援平舆之后，自愿从军前来。说起来，还真得感谢他们，这些天，我们这些人吃的、用的全是靠他们资助。”
“噢！”
桓玄心道：“地主和农夫本就是天然对立的，这些所谓的‘豪强’多为当地地主，他们不肯从‘贼’并不奇怪。”
主公周澈早前为巡行豫北，将豫北北的贪官浊吏、不法豪强收拾得不轻，主公的大名人人皆知，当之无愧的“威震豫州”。黄盖说“他们仰慕君之威名，自愿从军”，这句话应不是奉承。
“另一部分呢？”
“另一部分是沿路流离失所的良善百姓。”
“百姓？”
黄盖环顾左右，见左右随从诸辈皆为周澈的亲近之人，乃答道：“实不瞒桓君，这些百姓我本是不想带的。”
桓玄问道：“既不愿带，为何又带？”
黄盖压低声音，答了一句话。
(本章完)
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