江南首富名曰宝圭，据闻是元朝时遗于南国的蒙古后裔，然虽有游牧民族的粗犷风貌，却又似滨海之民狡诈多智，其人长袖善舞、多钱善贾，是以在汉人群聚之地，竟位居人极、创下了一片煊赫家业。
宝圭以丝绸起家，因起初通晓多族语言，货物得以产销各地，之后势力渐渐壮大，甚至收并了湖州、苏州、松江、嘉兴、杭州五地十来家货铺名号，此后论及江南华服锦绣、绫罗绸缎，独以此君为尊。
八年之前，因宁波一带发生了一件震动天下的大事，江南商贾纷纷受到波及，亏得宝圭广开门路，渐揽得朝廷生意，当时虽然元气颇损，如今倒也高卧无虞。
此后朝廷于杭州设织造局，代理之人便是孔嘉。
胡岩有事相求，需打通各方商贾门路，其中孔嘉经纶杭州织业，自是首选之一。只是他虽在商海浮槎，为人却如怀中那只猫，阴森高贵、神秘难测。
但打动孔嘉却是结交宝圭的关键，胡岩不惜嘱托各方，甚至拜托门下佃农元四喜，让四喜的妻子也从中出力，尽管其妻只是孔嘉铺中一名小小织匠。
元四喜之妻终究人微言轻，并未能帮上什么忙，但也尽心尽力，毕竟胡岩当初急着促成此事，曾允诺元家不管事成与否，都会免去其一年田租——
——“然而胡岩当时嘱托各方，虽然元家这方没成功，另一方却有成效，不仅礼送到了孔嘉手上，连他本人也被请得赴宴。元大叔自觉负人所托，不敢求免去一年田租，但妻子周旋其中也费了不少钱财，于是亲自登门胡府，但望免除半年即可。”孙叔颐吃饱喝足，便将此事来由娓娓道来，“本来元家境况贫苦，更何况胡岩有言在先，这个要求自不过分，不想这姓胡的吝啬成性，闭门不见，元大叔第二次登门得入，更被下人诬陷偷盗，乱棍打出后送入监牢。”周遭不比方才，均静了下来，只听到此处言语。
“诬……诬陷？”胡岩气壮道，“当日胡某将送给各大老板的宝贝陈列在四喜落脚的屋子，分明便少了一颗价值千金的猫眼石，这宝贝可是胡某要送给孔老板的，不是他偷的，难道是见鬼的宝贝自己不见了？”
孙叔颐啐道：“滚你爹的蛋，你那颗见鬼的猫眼石，我亲眼所见，偷盗者不是别人，正是你底下……”
一语未毕，脑后猛地袭来一股热气，孙叔颐微微一惊，心思略动，身子随即下伏。众人只见一碟菜肴从他身后飞掷而出，掠过其发际。
“绍兴菜，干菜焖肉！”
一个眯着笑嘻嘻的精瘦汉子出现在胡岩身后，接过飞掷而来的那碟“干菜焖肉”，虽然来势汹汹，他右手一拂一托，却只溅出几滴汤汁。
孙叔颐暗叫不妙，抬眼一瞧，果然后方遭到偷袭的须臾，前方的胡岩已被那汉子推离剑势范围。
胡岩脱离了剑尖威胁，一边干笑一边吼道：“胡大，胡二，跟那晚一样，把这小子给我收拾了，别让他碍事！”跟着对桌边的诸位贵客道：“各位老板久候了，咱们这就换个地方。”
一直吃着东西的戴朱夺过那精瘦汉子胡二手中的“干菜焖肉”，继续大快朵颐，从始至终只说过一句话的孔嘉突然冷冷一笑，对着怀中肥猫道：“这出戏可比刚刚台上精彩多了，你说是么？”几位大老板竟是谁都没有移上一步。胡岩陪笑道：“那老板们离得远些，别被这些下人们伤着了。”跟着自己远远躲开。
孙叔颐眉间一拧，长身而起，剑尖欲递，猛不防双臂一紧一麻，已不知被谁扭到身后，长剑也随之落在桌上。
锁住其双臂的也正是方才掷菜偷袭的胡大，但见这胡大身形粗壮，肌肉虬结，站在桌上宛若铁塔。孙叔颐手臂为之锁扣，略一挣竟是纹丝不动。
胡大嘿嘿笑道：“这小蟊贼我识得，那晚上藏在老爷府上屋顶打了个喷嚏，被胡二踢下来后着实可尝了番甜头。”
精瘦汉子胡二仍然眯着眼笑道：“这些穷小子也真不识趣，那天晚上被你摔得半死，仍自不量力跑来这要钱闹事。”
胡大憨笑道：“你们这些小蟊贼倒也有些本事，明明已经打入了监狱，居然这么快便逃了出来，可惜终究是手下败将，这次……”他右手抓住孙叔颐双臂，左手骤地抬起他腰间高举过顶，虎吼一声道：“这次便让你躺个一年半载！”双目精光暴涨，两手猛使蛮力，作势便向空中摔去。
旁人见这巨汉宛若金刚下界，这一掷之力势必非同小可，绍兴的王谐、谢旺已然站起，周遭围观的下人们也各自一声惊呼，胆小的甚至捂住眼睛，怕这“兰陵王”尸横就地。
疾霆不暇掩目间，孙叔颐甫脱离胡大的掌控，翻手一抄，当即狠狠握住胡大的右腕，随着这股无俦力道一带，胡大身形纵然庞大，也不禁一个踉跄，他当机立断，身形顿挫稳住下盘，不料孙叔颐突然松手，胡大发力甚猛，无可抵消，登时重重向后跌在桌上。桌子难以承受，吱呀一声顿然碎裂。
孙叔颐起先一握已消去不少力道，他松手之后，借势在空中后翻了个跟斗，足方触地又蹬腿前跃，趁着胡大从裂断的桌子爬起未稳，右脚将其扫翻，还没等对方回过神来，孙叔颐一声暴喝，竟扼住其肩头腰间两处穴道，将胡大高举于顶！
两人交锋一刚一柔，但形势互换只在未几之间，众人固然为胡大刚猛凌厉所惊，但孙叔颐之应变轻灵更是让人瞠目结舌。
胡大只觉肩膀腰间一阵酸麻，孙叔颐指间加劲，他竟忍不住痛呼出声。
孙叔颐笑道：“你也不打听打听，你叔叔我可在杭州城内的相扑瓦舍待过三年两载，人称‘燕青他老子’、‘相扑小霸王’的便是！”
随着震天价龙吟般的吼声，那铁塔般的胡大，竟被这满脸病态的孙叔颐甩了出去，而且去势惊人，直往二楼的包厢撞去！
“清莲！”钱思齐忍不住叫了出来，想到了什么又补了一句：“二弟！”敢情铁塔的去向，竟是睡觉的钱仲豫处。
二楼的横栏嗤喇喇被撞碎，胡大犹未止，滚入了钱二公子的包厢，惊起一片如莺娇叱。片刻只听砰的又一声巨响，那胡大从包厢内被踢出，直挺挺跌在戏台上，七荤八素，眼见着十条命也去了九条。
孙叔颐对着包厢笑道：“有劳有劳。”对胡大呸了一口，道：“你叔叔我那天晚上要不是发烧头痛、体虚腹饥，会让你这大块头揍那么惨？”
言罢转身，对着胡二冷冷道：“我劝你还是识相点，乖乖把你偷的猫眼石交出来，那日我瞧得清清楚楚，你监守自盗，还赖在元大叔头上。臭胡子你也好没本事，盲眼失聪，辨不得好坏忠奸，倒养了一群什么货色！”
见到对方如此身手，胡二眯着的双眼隐隐闪过一丝冷然之色，他拍手笑道：“孙英雄倒是好本事，不但舞跳得好，气力也大。可是偷东西的是谁，咱们本应该对簿公堂、请县太爷做主才对，没来由在这里瞎耗时日，不仅弄翻了一桌好菜，还误了诸位老板的大事。”
孙叔颐眉毛一扬，冷笑道：“官商同流污，县太爷要能做的了主，当得成县太爷么？你爷爷我和元大叔当日还会被关进牢狱里么！”
他打了个喷嚏，抹抹鼻涕又道：“这臭胡子欺人太甚，叔叔我就是要打他的狗，揭他的丑，当众撕烂了他的脸！而至于你，你说没偷宝贝，可我猜，现在那颗猫眼石定还在你身上！”
胡二笑道：“何以见得？”
孙叔颐道：“起初我眼见你偷偷私藏怀里，这宝贝既然价值千金，你断然不会轻易藏在府内，以防一个不慎叫人发现了。此后这三天来你们几个手下四处帮着张罗这次宴席，你又料不着我会来指摘你，所以藏在身上自然是上上之选。当然以防万一，我也问了几家当铺，他们这几天都没见着什么价值连城的宝贝。是以这猫眼石，十有八九还在这！”
胡二脸色略变，眯着的双眼微微一睁，终于又笑道：“孙兄弟，不如我们打个赌？”
孙叔颐一怔，道：“赌什么？”
胡二拍拍身上，道：“便赌这猫眼石是否在这里，赌注是十两银子。若你赢了，老爷会去衙门帮四喜行个方便，而这十两银子当做田租输给你们，也说得过去；若你输了，咱们也就此揭过了，元四喜偷盗的事依然既往不咎，至于这十两银子，孙兄弟要是有也就罢了，若是没有，哼哼，那便算赖账，小可我方才已嘱咐叫了衙门，届时你就回牢房把四喜换出来吧！”
孙叔颐愕然不语，心下沉吟道：“这混蛋好生狡猾，明知我看起来便付不起这十两银子，特地拿这什么鬼赌约压我。而我虽然言之凿凿，但这猫眼石是否在这里，他心里最清楚。”
胡二悠然道：“自然，你要是舍不得这十两银子，咱们不赌也罢，孙兄弟这便走吧，本来你不请自来，原没什么立场在这口出厥词，胡言乱语。你若仍要纠缠，我们索性给你来个不理不睬，纵然你身手了得，我胡府也是人多势众。”
胡岩心下窃喜：“胡二这缓兵之计高明，若非忌惮这臭小子身手，焉能与他废话？现在管他猫眼石谁偷的，只要等到衙门的人来就是了。”
孔嘉淡然道：“小兄弟，你可听到了，衙门的人已经在路上了，区区十两银子，实在不值得多费唇舌。”
孙叔颐心下踌躇：“我虽不惧衙门的人，但到时果真人多势众，不仅讨不成公道，又回到牢房里可没有好果子吃，好不容易越了狱，爷爷我可不能再跟县衙干上了。”
犹疑间触到胡二的奸狡神色，他蓦地一片雪亮：“这王八蛋特地把赌注下这么重，无非是以进为退，下手越狠，越说明他心虚。哼，胡二，你手段不浅，八成是御街出来的人。”
这时顾望对孔嘉道：“既然为了申讨公道，岂可不赌？无论输赢，那位姓元的都可出狱，至于这姓孙的小子，好歹还有十两银子的赢面。”
孙叔颐主意既定，拉过一条板凳坐下，神态悠闲，道：“赌，怎么能不赌！你叔叔我纵横赌馆，人称‘牌九至尊’、‘骰子大王’的时候，你还不知道在哪吃奶呢！”
他微微思转，又道：“不过我赌的是——那猫眼石不在这！”
金老爷子咂巴着烟袋，啧啧道：“他妈的，这小子倒也不蠢。”
孙叔颐哈哈笑道：“那自然，若我赢了好歹还有十两银子，纵然我输了，也可证明猫眼石是这混蛋偷的。怎么样都不亏。”
胡二面色一变，道：“孙兄弟岂可变卦，方才不是口若悬河，认定那宝贝在这的么？”
孙叔颐道：“废话少说，好比赌骰子，爷爷我虽然认定是大，但下的是小，庄家管得着么？”
胡二叹道：“也罢，孔老板，劳您的驾，过来搜小人的身。”
孔嘉搜了片刻，胡二身上并没有猫眼石。
孙叔颐皱眉道：“不可能，是了，他们两个下人一丘之貉，不在胡二身上，定然在胡大那儿。”
但是他冲上戏台，将昏厥的胡大搜了个仔仔细细，也还是一无所获，孙叔颐干笑道：“好好好，好得很，好歹赚了十两银子，老子也算赢了。”心下盘算道：“这老狐狸果然事先便藏了起来，幸好我还不吃亏，只是赃物既不在此，却又如何帮元大叔讨回一口恶气？”
沉吟之间，人群中的胡岩突然说道：“不对。”孙叔颐一怔之间，只见对方从怀中掏出了一颗莹润微晕的宝石，寒声道，“输的可是你啊。”他识得正是那晚藏入胡二怀中的宝贝，不觉大吃一惊，心底暗感不妙，口中已然怒道：“老子和胡二赌，干你臭胡子的屁事。”
胡二眯眼笑道：“不错，可是咱们赌的是猫眼石是否在‘这里’，小可方才并没说在‘我身上’啊。”
局势忽变，孙叔颐只觉上了这汉子的当，暗恨不慎。思绪百转间，他猛地恍然大悟，对胡岩道：“原来并非你底下的人监守自盗，一开始便是你这臭胡子捏造的罪名，我真糊涂了，居然还以为你只是识人不明，原来你自始至终便是老乌龟、王八蛋。”他怒极上前，胡二拦道：“慢着孙兄弟，要打架也先还清了赌债，否则官爷们待会过来定你的罪，岂不要多坐几天牢？”
胡岩笑道：“孙兄弟这话我可不明白了，什么我‘捏造的罪名’，这猫眼石可是官爷从元四喜身上搜到还给我的。四喜窃我宝贝，既然不仁在先，胡某又何必免他田租？至于要不要放他出狱，那可是胡二下的注，压根跟胡某毫无关系。”
胡家的下人们纷纷上前，孙叔颐假扮兰陵王，原先打的便是突袭制住胡岩的注意，此刻手中无质，以寡敌众，连是否能在捕快来前抽身都属难事。更何况此次赊了赌债，罔论鸣冤不平，满腔锐气都已失却一半，直直落了下风。
胡二笑道：“孙兄弟，你要赌，不会连赌金都没带吧。”
孙叔颐憋红脸，怫然道：“老子就是没十两银子又怎样，臭胡子不是好东西，你也只是个市井无赖，仔细爷爷急了，揍翻你们这群王八蛋。”
胡二哈哈笑道：“听听，这孙兄弟出手伤人在先，赊欠赌债在后，居然还骂我是无赖，如此人品，还申诉什么公道，难道天底下的公道都是他定的么？”
这胡二巧舌如簧，孙叔颐乍遇意外之变，一时语塞，措手不及间瞥了孔嘉一眼。
兰陵苑瞬息沉寂，众人原本事不关己，作壁上观，突然二楼珠帘脆响，一只戴着汉白玉扳指的手倏然伸出，修长的手指捏着一块银锭。
“我来出这十两银子。”
出声的是个男子，温润冷静，如同满陇月桂，素淡而高雅。
众人乍听到此声，不觉迷惘难解，视线纷纷被那修长白净的手指吸引过去。
但见那手指灵动拂甩，十两银锭从二楼轻掷而落，胡二回过神来，脑袋已结结实实被银锭砸中。
周遭响起了稀稀落落的讥笑声，胡二尴尬道：“闻声辨位，钱二公子好俊的准头。”
钱思齐喝道：“仲豫，这是胡老板的事，你别插手！”
未来的江南富首早已从睡梦中醒觉，但他并未出面，右手隐入珠帘，声音仍然淡淡地传出：“不错，是胡老板的事，而这胡老板却一味只懂得躲在下人背后，当真好大派头。”
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