此时天光未亮，四野仍是一片昏暗，刘备却知道此刻必须争分夺秒，急令全军整顿出发，绕着城外曹操的包围网兜了一个大圈，行军之前，刘备又三令五申，叮嘱队伍沿途一定要隐匿行迹，绝对不能让曹军察觉，就这样匆匆往南城绕去。
曹军北门大营之中，大军已经休息，寨中火把照明不熄，主帐仍透露出隐约的灯光。
曹操倚靠在帐中主位之上，以手支头，闭眼沉思，在他脸上看不出半点喜怒，反而透露着一股疲惫。
方才探子来报，蔡阳的队伍被斩杀殆尽，而刘备所部也已不见踪迹。一切似乎都在预料之中，没有多大出入。出兵之前，他就问过蔡阳，丢了汝南，可愿将功赎罪，也不知这蔡阳死前，是释然无憾呢？还是心中难平？
面前几位谋士武将大都正襟危坐，只有郭嘉手中兀自端着酒杯，摇晃着似在品鉴其中之趣。曹操眯起眼睛看了郭嘉一眼，沉声道：“奉孝，我怎么记得你来前已经把酒喝完了？”
众人都没有想到，曹操将大家聚集起来，这第一句话竟然是问郭嘉的酒。
郭嘉也不看曹操，盯着酒杯说道：“主公何时不用打仗了，奉孝也就不用喝酒了。”
曹操笑笑，说道：“那便祝你早日无酒可饮。”
郭嘉也笑了笑：“也祝主公三个月内就能平定汝南。”
曹操听他这么说，终于睁开了眼睛道：“怎么你觉得以我八万人马，踏平这汝南还需三个月？”
郭嘉道：“天气渐冷，攻城本就不易，况且主公如今全不给城中留有一丝生机，他们定会拼了命抗衡，想来三个月后，城中粮草兵员折损的差不多了，这城才可攻下。”
别看郭嘉平日里不修边幅，常是一副醉醺醺的样子，可真到了分析问题的时候，仍是没有一丝懈怠，这分析有理有据，更似乎是在向曹操暗示着什么。
曹操听他这样说，也不生气，转而问道荀攸：“公达，你怎么看？”
荀攸是曹操亲口认定的“谋主”，说话举足轻重，只见他缓缓起身向曹操行了一礼道：“我大军虽兵威甚壮，但若不能一举拿下，只怕会士气受挫。何况张玄刘备，若只有其一还好对付，如今他二军一内一外，若有心相互勾连，里应外合，对付起来也是不易。如今当务之急，是找到刘备踪迹，好提前有所防备。”荀攸的话也是点到即止，也不说如今大动干戈是对是错，只针对眼下局势提出了解决办法。
曹操点了点头，问道：“西城外的地道，找到了么？”
原来曹操早就猜到了张玄是靠着地道收了西城外的粮草。
徐晃起身道：“已经找到了洞口，便在西城外粮田边，共有五处入口，不过都已经封闭堵死，无法进入了。不过为保万全，末将还是派了些人手在那里严加盯防了。”
曹操道：“把人撤回来吧，若是地道尚可使用，刘备想要入城定会前往西城，你可不要把他吓跑了。”
徐晃不明就里，问道：“主公的意思是？”
曹操不耐烦道：“公明啊，你将兵打仗不在话下，但揣摩人心还得多学习学习，刘备向来以仁义示人，今次从河北折返汝南，哪会眼睁睁看着汝南陷落？想来应是还想着能与张玄有所勾连，如今内外隔绝，他若不入城，怎么和张玄勾连？你们不是担心他二人里应外合么？那便放他进去，让他好好和张玄聚聚，咱们一边做顺水人情，一边准备一网打尽。”
“那若是刘备自顾自逃脱呢？”徐晃又问道。
曹操斜眼看他，已经有些不耐烦了：“那就让他逃，一个不顾仁义的刘玄德，将来也没什么好怕的了。”
说完这话，曹操站起身来，走到了营帐之外，寒风瑟瑟中，许褚连忙拿起长袍，跑过去披在了曹操身上。
曹操望着汝南城楼，说道：“夜长梦多，明日一早，点齐兵马，南北两门，未时便一同攻城。郭嘉，若是我可提前将汝南攻下，你就得戒酒三月。”
身后众人皆行礼领命。只有郭嘉将杯中的酒一饮而尽，却是笑而不语。
次日天光未显，曹营中已整肃齐备，张玄立于城头观望，看见曹军中已经开始准备云梯井栏冲车强弩等一应攻城器具，忙命人打探四周，果然不出他所料，城南臧霸营中也渐次将攻城器具准备万全，而东西两面全无动静。张玄命马芸清将城中一应储备尽可能往南北两面送来。严阵以待，等候曹操攻城。
曹军井井有条，不疾不徐，直到午时过后，才终于将器械准备完全，兵士开始在营寨中列队整顿。张玄见状，运气对城头众兵士喊道：“诸位，今日之战，不是敌死便是我亡，都打起精神来，箭矢巨石备好，不要着急，敌人到了城下，再作攻击，咱们箭矢不多，不可浪费！”
众兵士听他号令，都弓箭在手，伏于城墙之下，等待敌兵来犯。就连玉兰也拿起弓箭穿上盔甲，站在了张玄身侧。
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