上得楼梯，有红毯引路，耳闻淡淡丝竹之声，轻盈婉转，夹杂着推杯换盏之音，形成一阙欢乐曲调。绕过一道屏风，厅内烛火通明，中间垂下一道淡黄色幔帐，将大厅分隔成两半。幔后似有人影晃动，想必是萧皇后带着宫廷女眷在内里吃酒赏月，幔前几名女子红袖飘舞，正是范离所属礼乐坊妙音等七名女子前来舞乐助兴，见他上楼均报以盈盈微笑。
两旁各有十几张桌案，上有金银器皿，盛有瓜果、锦食、美酒。上首两个位置分别座了大皇子刘直，对面二皇子刘哲。
刘项无精打彩的座在刘直身边，似是要打瞌睡，见范离到来，立时有了精神，冲他挤眉弄眼。刘项对面坐了一名老者，捋着胡须笑吟吟望着自己，正是与他一起吃面，借与他银两的那位老差官，此时就是傻子也能猜到其身份。能与皇子对座，而且坐在右侧，当朝除了丞相谢真再无二人。
范离恨得牙根直痒，暗道这也是只老狐狸，他定然早已知晓自己身份，一路与自己调侃，着实可恶，但心中却生不出半点恨意，反而有些发虚，毕竟今天当着这位相国的面，撒了慌不说，还将大汉国皇帝与国舅爷周半城编排得穿不起裤子，传出去必被人笑掉大牙。范离心中暗想，这老东西背地里肯定已经乐疯了。
谢真下首的两张桌案，右边坐着礼部尚书高子贺，左边坐着刑部尚书赵万源。再往下是吏部尚书马应年，对面坐着文华殿大学士童洛，二人之后便是一些九寺三院五监的大臣，这些人平时虽身在朝廷，却都是当时文坛大家，如谢真是汉国公认的文坛泰斗，赵万源的书法被称作千金贴，马应年也是一代文毫，童洛以诗词而著称。九寺诸卿里在琴棋书画四艺中有建树者比比皆是。官员之后的座位坐着些文人举子及富商雅士，这些人既能上得楼来说明都不简单。
范离的到来，引得众人纷纷侧目，从某些眼神里，他感觉到几分不善，却丝毫没放在心上，找了个下首靠后的位置悄悄坐下。
李德禄转入幔帐之后躬身对萧皇后耳语，萧皇后微微点头。
此时正值一曲歌舞完毕，刘朵将范离放过后，也急急的从另一侧的楼梯走回座位。
萧皇后面带笑意道：“刚刚听说平阳为自己选的准驸马到了，小李子……将这壶酒赏与他。”
李德禄端了金盘托了玉壶转出幔帐。高声喝道：“值此中秋佳夜，良辰盛景，皇后娘娘赐天青碧华佳酿一壶，赏驸马……”说着便将酒托至范离席前。
范离正在低头吃喝，桌上的美食真让他胃口大开，山上跑的有熊掌廘唇，天上飞的有燕窝飞龙，水里游的有鱼翅扇贝，地上长的有猴头松露，树上结的更是数不胜数，范离两辈加起来也没吃到过如此盛筵，正自往嘴里忙活，见萧皇后赐酒，心说这天青碧华可是好东西，他曾听过，天青碧华的是取百花之精，以晨曦莲叶之水酿造，工艺烦琐，整个大汉国一年也就产那么十来坛，珍贵之极，专贡皇室，即便在宫廷之中也不见得能够品尝。此时听皇后赐与自己一壶，忙起身去接。却听一个声音道：“……请皇后娘娘三思，微臣以为，范离不能饮这天青碧华。”
范离定眼瞧去，只见这人着了一身青衫，身材魁梧，面容却是憔瘦，黄中透着白，太阳穴高鼓，两道剑眉斜挑，长相倒是端庄，年龄比自己略大几岁，正是新科状元郑知恩。
厅内一片安静，范离刚刚伸手去接那玉壶，但李德禄却端着金盘退后一步，一脸阴笑的看着自己。
范离心说，好戏终于开始了，且看他们如何去演，想到这儿索性又坐回席位，转目去瞧谢真，只见那老东西眼睛似闭非闭，真如睡去一般，不由暗骂老狐狸。
幔帐之后传来萧皇后的声音：“发话者何人？”
郑知恩用眼角冷冷瞥了范离一眼，走出席位，虽然同是六品官位，二者地位却是不可同日而语，郑知恩的六品是真正的要害部门，举足轻重，朝野上下一堆人上赶着巴结，而范离却只是个无足轻重的闲职。
闻听皇后发话，郑知恩对着幔帐躬身行了一礼道：“回娘娘话，在下郑知恩，现任吏部侍郎。”
“噢！”
萧皇后似是感到很意外，微微皱眉不悦道：“原来是新科状元！我倒要听听，准驸马为何不能饮我赐的美酒？”
郑知恩道：“禀皇后娘娘，据微臣所知，往年文坛盛会，只有夺魁者方能饮得您所赐佳酿。在场众人无一不是才华横溢，若是直接将天青碧华赐于准驸马，岂不是让人误认为范大人拿了魁首之名，恐怕大家会有微词。此其一。”
郑知恩踱着方步，竖起一根手指，侃侃而谈：“今日文坛盛会，准驸马既能上得楼来必是有不俗学识，但微臣听闻此次盛会乃是由太常寺操办，而准驸马在太常寺任掌司，若是不能显露些文采，定会落得作弊之嫌。此其二。”
郑知恩竖起两根手指，眼神中露出一丝不屑，看着范离道：“平阳公主乃金枝玉叶，德容俱佳，引得无数俊秀仰慕，只是……公主此次投绣球之举略显草率，若是投中之人乃是酒囊饭袋之流，岂不误了公主一生……”
随着郑知恩的慷慨陈词，众人目光纷纷在范离脸上扫来扫去。
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