范离不想与他啰嗦道：“这件东西能抵多少银子？郭大人您说个数吧！”
郭安良想了想，伸出二根手指道：“二百两黄金，这也是我能出的起的赔价了。”
范离当既二话不说，将玉如意放在棋盘旁边，道：“郭大人，请……”
周围有人见郭安良赌棋，都纷纷围了过来，也要下注，这些人大都认识郭安良，知他乃是国内围棋第一高手，竟然有人敢向他对弈开赌，纷纷好奇围了过来。
观棋诸人大都不识范离，七嘴八舌又是议论，又是嘲笑，以为他是一初出茅庐的愣头青，是以全部都押了郭安良胜，周半城不动声色的将所有赌注都接了下来，因为又方赔率不一样，范离的赔率极高，如果赢了周半城竟能得上万两银子。
棋局开始，范离执了黑棋先行，随手在星位附近落了一子，郭安良也在相对星位落了一子，二人的厮杀在棋盘的一角展开。
落得十余子，郭安良暗暗心惊，他这一生对弈无数，出道以来，未有一败，只与南楚棋圣宋大生对弈时才有棋逢对手之感，当时二人下得十局，耗时两日，各胜五盘后，都因心力憔悴大病一场。而如今与这范离对弈，落了十余子，便知遇见了高手。只觉对方棋路飘忽不定，每一子落子处让人无法琢磨。
范离此时也暗自赞叹，郭安良的棋路当真是风雨不透，细密绵长。他刚刚用了两个定式，郭安良虽然思考时间较长，但应对却丝毫不差，可见此人在棋术上的造诣非同一般，是以收起了对古人的轻视之心，谨慎应对。
又落了四五十子，范离感觉在边角的纠缠丝毫占不到上风，率先强行从内里扳断，打断白棋连片的意图，求胜之心跃然于棋盘之上，正是定式双飞燕之先手断。
观棋的众人，无一不精通棋道，开始还存了各种各样的心思。有想看郭安良如何虐杀范离的，有想籍此捞些银子的，还有就是真正爱好此道的棋迷，有想借此学几手妙招的。此时见二人杀得难解难分，早已收起了起初的轻蔑之心，细细观摩，只觉二人每落一子俱是精妙绝伦，步步玄机。
刚刚开赌注时，很多人都押了郭安良胜，眼见范离的这一手扳断，无不提心吊胆。
郭安良思考了良久，拈了一枚白子，下在黑子旁边，就地做活，若能成功吃住，便能占得极大先机。
看到郭安良落下这一子后，观棋众人暗自称妙。范离却是松了一口气，心说还是有这只老狐狸没算到的时候，捏起一子随手落在一个看上去毫不相干的眼位上。
众人看了半晌，不明所以。
郭安良心头一颤，范离这一子看上去毫无用途，不成章法，但如果按着自己之前的预想再下上四五步的话，他这一子却是正好卡在作活的劫上，把他的活路完全堵死。如再行纠缠，得不偿失。想到这里，郭安良也不在此纠缠，从另外一角布下一子。
范离却丝毫不让，贴着郭安良的白子旁边落下黑子。
凭着刚刚的一个定式，在边角的争执上占了些上风，范离揪住这一丝优势，死咬不放，每每郭安良落子，便上前缠斗厮杀，寸土必争。
郭安良暗暗叫苦，感觉范离像极了流氓小人，如果照着此法下去，必会被拖死，下到最后，范离定然会以先前奠定的一点优势胜了自己。但是自己几次求变，对方却如同膏药般粘上，大有不死不休的气势，心中暗暗叫苦。
此时，一层厅堂内其余几局棋均已结束，众人见郭安良下场与人对弈，都纷纷凑过来围观，一座石墩挤不下，于是有人在入口石屏的大棋盘上重新打了谱，供众人观摩。一时间众人的眼睛都死死盯在棋盘上，郭、范二人每落下一子，众人都有一种恍然大悟的感觉，引得一阵啧啧赞叹。
这一翻厮杀缠斗极费心神，落到百余子时，郭安良头上已然见汗。终于在付出一条小尾的代价后，板住范离的一条棋筋，将大龙安全连活。谁知范离弃了小尾，回头就是一手叫吃，拿掉了几枚白子，这一下变化突然，黑棋呈现出二龙戏珠之势，让白棋首尾不能相顾。
棋局上，黑子的两条大龙现出尖牙利爪，将白子刚刚做活的一条大龙瞬间撕扯成几段。郭安良后后背冷汗直冒，神情一片恍惚，感觉仿佛进入战场，范离的人马己将自己的部队切割成几股，团团围困分别绞杀。手中捏了一枚棋子，却是不知落向何处，只觉手中握着的分明便是一队士兵，再投入战场也是白白送死。正在举棋不定之间，听到一个尖锐的嗓音高声喊道：“范大人，皇后娘娘有请……”
来人正是总管太监李德禄，周半城将范离带入摘星楼时就有小太监向他禀报。
摘星楼自二层起每层设一道关卡，须解开关卡所设难题才能更进一层，除皇室外与几位知名的文坛泰斗外，其余众人无论品级官阶，都须层层过关方能到达五楼。
李德禄遵照皇后吩咐侯在第一道关卡处，只等范离来时，为题所难上不得楼，他便当着众位官员才子的面大声回禀，借此来扫公主刘朵颜面。
谁知范离在一层便与郭安良对弈起来，他将此情况报与萧皇后。
萧皇后知郭安良善弈，让李德禄在下边侯着，如若范离输了棋，同样上楼报于她。
李德禄精通棋艺，站在人堆里，看郭范二人下棋，越看越是心惊，陷入棋局之中，不能自拔，这一看便是一个时辰。
五楼的宴席已经开始，萧皇后久等不见李德禄回来，便派了小太监去楼下传话。经小太监提醒，李德禄才想起皇后的叮嘱。郭安良乃是汉国棋道第一大家，如果范离赢了郭安良便有资格直接上得顶楼，不须再过摘星楼每层的门槛。李德禄也没想到范离棋艺如此之高，大大出乎他们的意料。但他久在皇后身边，脑子转的极快，及时喝了一声，想提醒郭安良，看他能不能会意，只要拖上盏茶功夫，他顺利将范离带走，至于这盘棋日后谁输谁赢便不碍事了。
谁知李德禄喊了一嗓子，郭安良却浑然未觉，手举棋子，又是摇头又是皱眉，整个人如痴如醉。
范离早瞧见李德禄站在一旁观棋，样子倒也老实，他刚刚收了皇后一只八宝玉如意，对皇后并无太多恶感，是以听到李德禄说皇后召见，起身哈哈一笑道：“烦请李公公前边带路。”
李德禄见范离如此痛快，不由大喜，将其带到二楼。
二层厅堂装饰得古朴雅致，书案前坐了一位中年文士，闭目捋须，正是范离的同聊，太常寺采辑掌司使肖国才。
范离刚刚上任，只今日上午与肖掌司打过一次交道，感觉此人脾气古怪。听到脚步声响，肖国才双目微睁，向范离点了点头，伸手对着书案做了个请的手势，又闭上双目。
案旁围了十几人，长幼不一，看装束打扮，有富商，有学子，有官员。都在对着一道题思考，不时搬动手指来演算。
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