冀州！
既是一个大州的名字，又是一座坚城的名字。
作为大州，它的东部是青州，南部是司州和兖州，西边是并州，北边是幽州。
冀州原本拥有渤海郡、安平郡、中山郡、常山郡、河间郡、清河郡、赵郡、魏郡和巨鹿郡九郡之地以及千余万人口。但五十多年前一战，不但幽州余下郡县和冀州北部的中山郡、河间郡、渤海郡三郡全部沦陷，就连安平郡和巨鹿郡北部、常山郡东部的大部分县镇也相继落入北魏之手，这使原本的安和宁静的富饶之地变得残缺不全，满目疮痍。
五十多年来，赵夏和吕魏又发生了五次大战、十余次小战。战争每隔几年就发生一次，大战总有数十万人伤亡，上百万人流离失所，而小战往往也有几万人伤死，数万户家破人亡。两国接壤之处，原本繁华的镇县变得空荡，曾经的村落也已经被人废弃，或者，村里面的人早就死光了。
冀州城是冀州少有的一座人口众多的城市，它位于安平郡内，在整个冀州的中心之地。冀州城本身很大，它原本是安平郡的郡府所在，如今，这里驻扎着镇北营八万军士，也是镇北营所驻扎的五个城池中驻兵最多的一个。
冀州城有十五万百姓，他们中有的是世代在此定居，有的则是逃难落脚于此。北魏骑兵一向对城高兵广的冀州城无能为力，所以，即使是在战争时期，冀州百姓们也都能安全地生活，放心的经营。
这里并不缺粮，冀州城北边是漳水，南边是绛水，漳水经常成为两国争斗的战场，而绛水两边则布满了粗细不一、密密麻麻的水道和一片片绿油油的农田。除了从国内运送来的军粮外，冀州本身的产粮足够供应城内百姓生活，甚至还有盈余。
崔国成是率领镇北营25万将士的大将军，他的府第就在冀州城中。
大将军府修建的十分威严，府周围五步一岗、十步一哨，三百近卫轮流值勤，保护府第安全，因为是在边境，所以这种保护的严密程度，怕是连太子府也大大的不如，府周围的可疑人物都会被盘查，如果说不清来历，轻者会被下狱，重者甚至会被处死。
大将军府的后宅住着崔国成的家人，崔国成共有两个儿子四个女儿，两个儿子不在身边，三个女儿已经远嫁，留在身边的只有夫人和小女儿崔燕。
崔燕的住所是一座二层木质小楼，它在后宅靠墙的位置，临着府后的小巷。这条小巷只有不到两丈宽，他的另一边是一排民居，与崔燕小楼斜对的一处民居也有一座小楼，那小楼也同崔燕小楼一样亮着***，两者相互辉映。
那个小楼的窗子突然打开了，露出一位年轻武将的身影，他年近而立，英俊而又不失威武，他右边耳下有一条横着的细长的疤痕，从右脸边缘延伸到脖颈之上，为他原本就惹人注意的外表上又增添了一条英雄的印记。
这位年轻的将军叫刘元杰，是镇北营中的从六品振威副尉，他身上的铠甲还未脱去，面色有些红晕，口鼻还有些微微的喘息，一副刚刚剧烈活动后的样子。
每天，他都在这个时候开始向对面的小楼张望，时间已经持续了两个月之久，但可惜的是，自从他租下这栋小楼以后，对面小楼的窗子再也没有打开过，只有明亮的、黄白色的灯光从楼里透出来，把楼里的人影映在格窗上，人影晃动，他的眼睛也随之仔细地辨认，或希望，或失望。
此时，一个人影正紧贴着格窗停留在那里，稍许之后又移动到离窗子较远的位置，李元杰辨认了之后随即有些失望——这个人不是崔燕。
这位女子确实不是崔燕，她是崔燕的丫环，名字叫做扣儿，扣儿生得很是白嫩，容貌比崔燕美上不止三分，这种美有七分柔弱，三分病态，她与崔燕比起来，倒像是她是小姐，而崔燕是丫环。
扣儿来到屋子中间桌旁坐下，把右手放在桌子上架着身子，看着崔燕说道：“小姐，刘将军又到楼上了，您真的不见他一面吗？再过两天，我们就要到京城去，再也见不着了呀。”皇帝已经传旨让崔燕三月二十日前启程进京，此刻，扣儿心中有七分焦急，另外三分却是怒其不争，她十分希望小姐能够放弃一切，带着她和刘元杰远走，隐居山林也好，远渡重洋也好，总胜过再也见不到刘元杰，让鸳鸯从此两散。
“我不能见他！”崔燕凝眉道，随即又陷入了沉默。
崔燕正在擦剑，他右手拿着一柄精钢长剑，左手拿着一只手帕静静地擦拭，手帕上绣着一只落在枝头上的雨燕，它张着嘴巴，似乎正在唱歌。剑已经擦得非常明亮，在桌子上烛台的照耀下，寒光反射到了崔燕的脸上，映照着她疲惫而又忧郁的眼神。
崔燕虽然生得秀气，但远远比不上韩柔儿和芙蓉的美貌，她皮肤略偏健康的黑色，面容端正，身材适中，浑身上下没有一丝的坠肉。相比一个高贵的小姐来说，她更像是一位主持正义的女侠，此刻，她的眼神虽然疲惫忧郁，但并不影响她本身所具有的一身英气。
“小姐，您难道真的这么狠心吗？刘将军暗恋你两年，你不是也对他倾心吗？这两个月来，刘将军每天从酉正等到亥正，每日等到我们睡下好久，他才离开，你至少也要在走之前见他一面啊！”扣儿十分着急，现在，她的时间已经不多了。
“让他等吧。”崔燕狠心道，“我们走后，他就不会地等了。”崔燕把擦好的剑还鞘，又抽出桌子上的另一把剑擦拭起来。
“老爷明知道你和刘将军有意，为何还要答应这门婚事，一入豪门深似海，我们将军府就这样深了，若到了数千里外京城的宁王府里，恐怕就再也没有自由了。”
“你留下来好了，我一个人去就行，或者，我修书一封给刘将军，让他在闲时照顾你。”崔燕说的不是气话，她真有此意，既然自己的命运已经注定，那么成全了扣儿也好。
“这怎么行？我发过誓，这一辈子绝不离开小姐的……”
“你真的不要意嫁人吗？”
“这一辈子都服侍小姐！”
“希望宁王能够看上你，这样……”崔燕说到这里停下不再说，只是深深地叹了口气。
“我不要，小姐，宁王……”她居然也说了一半，摇了摇头，“我还是只要服侍小姐就好。”但她心里也矛盾之极，隐约间又有那么一丝希望。
“不要再在窗子缝隙里看他了。”崔燕突然停下来说道。
“他？我……忍不住还想去看。”
“你还是留在冀州吧，此时非是战时，刘将军，他，他可以成婚。”
“要留就一起留！我！我更愿意给刘将军做使女。”扣儿开始几个字说得声音很大，后面的竟又几不可闻。
“我的命运已经注定了，我必须要嫁给宁王，不论他多差、多好，也不论我是否见过他，是否喜欢。”崔燕悠悠地说道，她抬起头看着扣儿，“你与我不同，不需要跟着我受苦。”
“我会一辈子跟着小姐的。”扣儿苦笑道，“如果小姐没有用诗去激张由出山就好了，那样的话，小姐也不会被陛下知道，老爷也就不用把小姐嫁给那个宁王做侧妃。”
崔燕听了也是苦笑：“不。如果再让我选择一次的话，我还会去激张由，这是我的命运，我不能改变它，我不能为了自己让将士们多死伤性命。”
“小姐啊，你……”扣儿不知道说什么好，她同情崔燕、感伤自己，同时，她更怒崔燕不争，让三个人一起受苦。
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在崔燕与扣儿伤感决定的同时，京城也到了关闭城门的时间。
京城的九品门官一声令下，七、八个城防兵勇放下了长枪，喊着号子，推动了厚重的城门，就在这时，城门外不远处传来了一阵呼喊：“等等，先别关城门！等等！”
“不理他，继续！”城门官扶着腰刀大声叫道。
“等等，让我进去！”男子喘着气跑到城门边喊着，此时，城门已经关了大半，只余下两尺来宽的缝隙。
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