“这位好汉是谁，为何带兵救我？”刘铭传对自己的救命恩人可不敢怠慢，先上前鞠躬行礼，然后才问道。
“在下杨嘉，是这三千里北疆第一土匪！”杨嘉面带高傲的说道。
杨嘉！刘铭传心头一惊，随即大喜道：“阁下就是当年在松江县衙连杀五个鹰爪子的，江湖人称刀客的杨嘉，杨大侠？”
杨嘉闻言，有些惊讶的道：“哦？还有人记得我？”
“当然，在下可一直对大侠仰慕的紧呢！”刘铭传连忙道。
原来这杨嘉乃是北京人氏，父亲早亡，他自幼随母亲长大。这人就是个逍遥的性子，长大之后，走南闯北，准备要游历祖国的大好河山。咸丰初年，杨嘉路过松江府，因为腿脚疲乏，所以就从车马行租借了一个马车代步。
但是哪知他因此就沾惹上了麻烦，被松江府的衙役认定为偷盗之徒而拘禁起来。起初，杨嘉倒也配合朝廷办案，心道，只要你到车马行一查，事情不就楚了吗。但是他却不知道，那衙门岂是一般人能进去的？
水火棍下，任你是没罪，也要给你打出个有罪。但是杨嘉是何等好汉，岂能认了这罪名？他是咬死了不认，坚持自己是白之身。最终衙役们经过调查，发觉果然抓错了人，因此大老爷就开了天恩，将杨嘉撵出衙门，给了他一条活路。
不过杨嘉乃是个犟脾气，事情非要弄个楚楚，既然老子没罪，你们就白抓老子了？这个年代，人的名节最重要，杨嘉也不求别的，就求大老爷能给他洗冤屈，发一纸公文，宣布他是无罪的。
但是大老爷怎么可能做错事情？宣布抓错了，岂不是有损官威？于是他就逐级上访，到苏松太道、江苏巡抚那里去告。
不过，所谓的官官相护，末官场之黑，仅次于后世，杨嘉无论怎么上告，都是被衙役们一顿水火棍打出来。想要洗冤屈，绝无可能！
连续碰壁之后，杨嘉下定决心，既然天不收恶人，那我就替老天爷收！于是杨嘉拜了名师苦修刀法，数年之后大成。
咸丰八年七月初一，杨嘉手执利刃，杀入松江府衙，将那一众衙役砍伤十余个，其中五人当场毙命。杨嘉果然是条好汉子，当时衙门内有不少女眷、孩童、百姓，不过杨嘉却一个不伤，单杀那鹰爪子。
但是一人之力毕竟有限，鹰爪子手中还有火枪，非人力所能敌。所以苦战良久之后，杨嘉被俘。但是没等杨大侠被按律斩首，长毛就杀进了松江府。当时领军的正是忠王李秀成，李秀成得知此事之后，立刻开了牢门，放杨嘉出来。
李秀成想将杨嘉收为部将，并以王位相诱，不过杨嘉也看过许多长毛恶行，所以他拒绝加入太平天国。李秀成感慨之后，也不为难他，任他去了。
后来杨嘉又走南闯北，杀了许多贪官污吏，成了有名的游侠。江南各地民间，不少老百姓供奉其画像，希望借此保平安。
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