金秋十月的杭州西湖，水光潋滟，山色空蒙，朦胧间透着闲适含蓄之美，妩媚迷人的秋风抚过游人脸庞，留下一声声赞美叹息之词。
晴日娇媚，素有美名的西湖美景呈现出一副成熟景象；这里是文人墨客的天堂，他们都愿意聚集于此煮酒泛舟、以文会友。
满清入主中原的二十年内，所幸这里没有像嘉定一样惨遭屠城，否则这幅让人心神迷醉的山水画，该是没人来涂鸦了；但这里也变得跟十八年前不一样了，在清廷命令下，沿着西湖建起了一座旗营“城中城”，又称满城，里面驻防的都是八旗兵。
这一年，钱谦益八十二岁，经历人生四次大起大落的他如今已病入膏肓，但他仍然执意要柳如是搀扶着他，到这让他们相知相识的地方来。
西湖里芙蓉画舫中，白发苍苍的钱谦益喘息着，从画舫厅里到栏边的几步路也几乎让他坚持不住，旁边的柳如是轻轻替他拍打着背，好让他舒服些；岸边有结伴来此的书生认出了他们，有人指着他们方向道：“诸位快看呐，画舫上是‘头皮痒’和‘水太凉’的钱牧斋！”这话引得岸边不少学子哄笑，但也有人为其出言道：“蒙叟先生乃是文坛领袖，岂是你这小小秀才能妄自菲薄的！”
牧斋和蒙叟，都是钱谦益的自号，岸边书生们的议论声，没有让饱受沧桑的他产生太多情绪，他用老迈男声对身旁柳如是缓缓说道：“如是，我想听你说说心里话，你还怪我么？”
柳如是也已经快五十岁，倾倒众生的容颜在岁月流逝下不见了踪影，但风韵还是存留着一些，引得岸边不少后生驻足侧目，只见她闻言回道：“这么多年过去，我早已不怪你了，国仇家恨，你已经做得够多了。”
钱谦益看着波光粼粼湖水中映照出得自己，只见是邹容满面，前额剃光的影像，看了少许道：“你知道这么多年，为夫过的并不快意，多少个日日夜夜里，我都在悔恨当年降清之事，我时常想，若是那时我与你一起殉国了，只怕泉下都快活些。”
这话勾起了柳如是回忆：“那时我一心想着效仿先辈壮举，冲动的都把女儿送走了，这些年冷静下再看当日，正是牧斋你的迎降，才让南都免了屠城之举；我后来虽怨，恨得却不是你，我是怪我不该把芸儿送走，她当时还那么小，又缠了足，直到如今也没有半点音讯，怕是，怕是已不在人世了。”
钱谦益听了也回想着当年那个跟柳如是一起嫁过来得小女孩，剧烈咳嗽了一阵，半响才道：“你让云忠带她去滇南一带，那时滇南已被清廷赐给吴三桂，按说没有战事，他们该安然无恙才对。”
柳如是闭上了眼睛：“要真是安然无恙，云忠怎么不带她来寻我们？我不怪你失节降清，但这么多年你为这事上心过吗？我是想你反清复明，但我更希望你能找回我的女儿。”
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