终于还是刘表坐了主位。刘表吩咐江夏败将黄祖率领部下将士协助刘安沿襄江而下，走旱道取道沔阳，自己则率领荆州军士赶往江陵，走水路，然后两军会合于江夏。
对刘表的命令，刘安未发表任何意见。他明白刘表想的是什么。走江陵水路，没有孙权重兵，只是走路，可要是走旱道，那可太不一样了，迎头碰上的就是驻守沔阳的韩当——著名的江东勇将，一个在大风大浪里走出来的江东将官，想要取下韩当镇守的沔阳，只怕不是那么容易。刘安猜想，刘表是有点怕江东英雄了，甚至刘表的心里有一种要借江东兵马来损耗雍州兵马的打算。能和江东豪杰打一场仗，让荆州士人认识自己，却正合刘安的立威心意，刘安对刘表的心思也就假作不知，高兴的接受了刘表的命令。
看看将到沔阳，前路探马忽然来报，襄江下游忽然来了一队帆船，正逆水而上，看旗号，正是驻守沔阳的韩当。
“不愧是江东勇将，这韩当真是好大的胆子。”刘安不由想。当下吩咐军士暂在江边休息，刘安又吩咐亲卫传报正沿江而下的黄祖——刘表命你统领水军，接应我刘安，现在韩当在水里，我雍州兵马毫无用处，你怎么也得和韩当干上一仗、表示一下吧。刘安对水军可以说是毫无研究，他更想趁这个机会看看水军交战到底有什么特色。
带领司马懿、陈到、李严、王平等人，刘安登上襄江岸边开阔地带，一起来看荆州、江东水军交战——虽然他们在江里，自己弓箭够不上，刀枪剑戟更不用说，但观战、助威还是能够做到的。
远远看去，韩当虽然是从下游而来，相对比黄祖兵马，却更见齐整：一只大船旁边陪着几只小船，数艘小船护持住一只大船，整个江面上的战船，那是井然有序。刘安从岸边高地上望去，就觉得着韩当的船只犹如是在画里一般——远近高低各有不同，却深得画的真谛，正适合在战场这幅画里厮杀。
旌旗招展，鼓声阵阵催人心血沸腾，虽然是逆水而上，刘安却分明感觉到是韩当冲入了黄祖水军之中，搅得黄祖阵形一阵混乱——黄祖在气势上是差了韩当许多。
“江东水军之名，看来绝不是侥幸得到的。大人你看，这韩当占不利地势，从船只数目上可看，人数也不比黄祖多，却稳占上风，阵形又稳定，确实是一支善战的水军。”司马懿指着江中征战的两支水军，道。
刘安点了点头。抬眼望去，江心之中鏖战形势又有所变化，刘安发现韩当的右翼正摆开厮杀，向上游驶了过去，显然要占据上游有利局势，共同打击黄祖水军。看情形黄祖中军中已经无可阻挡，刘安正想吩咐人去通知在江心的黄祖，让他靠近岸边，自己加以援助。就在这时，只见后队中冲出一哨帆船，这哨帆船极为奇特，船帆全部为蜀锦造就，在阳光下褶褶生辉，极为奢侈豪华，却如一支利箭射入了韩当右翼船队之中，立时击败了韩当前面的几只战船，挡住了韩当右翼的移动，并向韩当的中军压了过来。
看这队奇特的帆船在韩当右翼军中也是横冲直撞，刘安不由看了看左右，指了指江心中的锦帆船只，问道：“可知道这队船的领兵将领是谁？”
“属下曾听说，在这长江之中有一伙水贼，头领叫甘宁，本是益州巴郡人氏，后来落草为寇，在长江之中无人能敌，是远近闻名。他性情豪奢，座船上不用普通帆布，而是采用蜀锦作帆，落脚之地却要蜀锦作为铺垫，以不沾尘土，大出普通水贼，但是，他同样也是慷慨之士，轻财重义，深得水贼的拥护。听说他后来投靠了刘表，后来又离开刘表到了黄祖手下，只怕就是这个人了。”司马懿想了半天，才道。
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