晚上在张小舍决定去明天常熟看看，来时皇太子特意讲了棉花种植的事。
棉花自从西洋引进后，在海南，泉州种植成功，先祖朱元璋用强制的方法开始向全国推广，棉布因为所需劳动量少，价格低廉之故，开始把丝绸的地位排挤下来。
以前贵族穿皮革，丝绸，老百姓穿麻衣的历史已经改变。棉织品乃遍布於天下，地无南北皆宜之，人无贫富皆赖之，成了人人都需要的抢手货。
小舍的好友，常熟县府黄进，毕竟是进士出生，出了不少招数，腾出好多田地，让农民大范围的种棉花，常熟的风头己经超过丝绸之都的吴江县。
小舍带着黄钟一帮人到县城时，早有人来报：“常熟姚知县，黄县丞已经在秋报门恭迎张小舍大人，况钟大人。”
小舍看见晨曦中的城门大开，黄进率先骑马过来，人没到嗓音先到：“我的老同学，黄进来啦！”
“果然是你，几年不见，发福啦！”小舍寒喧道。
“托老同学的福，在这可以混下去。”
老知县也过来了，还是以前的本份样，嘴里呵呵个不停，小舍便把黄钟介绍了一番。
几个人在客厅坐下，小舍单刀直入道：“来的时候，听说常熟的棉花连年丰收，挣得盆满盃满，连吴江耿通也羡慕死了，狠不得砍了桑树种棉花。”
姚知县道：“我们常熟人口比他们多的多，光个虞山镇，除了景德镇以外，在全国也算最大的镇了，以前只中粮食，这几年南去广州，泉州，北去川陕两省，西去江西看别人的植木棉技术。”
小舍道：“黄进这小子脑子好，我记得，他在南京时，曾把棉花宋元之间始传其种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”这句子抄入个本子，我问他干吗，他道：“如果朝廷给我个县官，我便把木棉种出个名堂。”
黄进笑道：“张小舍，你记性果然厉害，快十年了，你还一字不漏的记得。”
“我当时只是好奇，没你这个做生意的脑子。”
姚知县道：“棉花现在是蕾期，两位大人是否去棉田看看。”
黄钟道：“刚才从辛庄过来时，我和张大人已经下马看了多时，我们也问了棉农，种棉花确实需要耐心，它生长历经春、夏、秋、冬四个季节，春分到立冬16个节气。如果有一天碰到天老爷不悦，或者苗期来个洪水，或者蕾期来个大风，一年的棉产就泡汤了。”
黄进道：“是啊，种棉花看似舒服，其实是要用心，要从老天手里抢产量，你说多不容易。”
姚知县道：“黄县丞没来时，我们种棉花，那时真苦，一年种到头，收不了多少，还欠了种子钱，几年后棉农就不干了。”
“刚开始的种子都从西域引进的，人家那里干旱，没有水涝，后来又用了海南的种子，枝杆硬，抗风抗雨，绒要一二寸长，有光泽，但产量少，费工费力，万一老天发怒，连着大风，全泡汤，后来我们培育了深根短干，只长一寸长绒的种子，花蕾小，收获早，大风劲吹不倒，这下年年保收获。”
黄钟道：“听说木棉提举司不在这征税？”
两人支支吾吾的不说话。
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