高阳彦在原地犹豫时，南宫昭和萧致二人站在一旁不做声，高阳瞻给他使眼色让他坐在身边，正要上前时，青阳昊却指在堂下示意他站在身侧。高阳彦顿时更没了主意，真的是左右为难！再看姑姑高阳菀时，却见那皇后泪眼蒙蒙地看着自己的兄长，似乎有千言万语压在心头。既然无人替自己解围，高阳彦便只好傻傻在原地站着。
高阳瞻和青阳昊二人见了情形，都憋着不笑，原本尴尬的场面顿时更加尴尬了起来。
“从前皇考每日在这紫微宫中处理政事，我从宫学回来，就在这里受他训诫。”青阳昊指着当下高阳彦所站的位置，笑着说道，“若是这一天中有一个问题答错了，便不能就坐，需在此处侍立一整日。凡是礼法、拔擢、农桑之事，照着书上的答就行了，但是水利、授田、治军的事，怎么答都不能让皇考满意，大概是我生性愚钝，只知道循规蹈矩，因此现在也远远不如皇考治国精妙。”
高阳瞻也笑了，说：“臣来过紫微宫两次，一次建武元年平定六王之乱后，臣在此接受先帝嘉奖，另一次是建武十年臣已经袭爵，在此受先帝责罚，这两次都站在彦儿那个位置。先帝从来没让我近前一步。”
高阳彦听他们说笑，只得在原地尴尬挠头，又在父亲的话语中听出“行事谦卑，不得僭越”之意，于是赶紧低下头，小步急趋到南宫昭身边，侍立听命。
“兄长可知为何我请你来崇京议事？”青阳昊也不耽搁，手里拿着竹筷，直接问道。
“陛下驰书宣臣前来，必然是为国家大事，臣蒙恩日久，不论是何安排，臣必定遵从。”高阳瞻长坐揖礼说道。
“兄长这样讲，我就放心了。”青阳昊开门见山说道，“夏朝举国之军，不论朝廷还是各个藩国，今后都由你来节制统领。”说罢，青阳昊命萧致递来宝箱。
萧致将宝箱抱到高阳瞻面前，将其打开，里面摆放的是南北禁军、朝廷三十六郡的调兵虎符。倘若持有这些兵符，则意味着可以任意调用夏朝举国兵马。自夏朝建立以来，除皇帝本人以外，从来没有谁会被授予这样大的军权。
高阳瞻惶恐不已，慌乱间竟将手中酒樽打翻在席上，赶紧起身奔到堂前，纳头便拜，说道：“臣虽死不敢受此重托！”
青阳昊见状便起身，走到堂前将他扶起，挽着手说道：“兄长何必行此大礼？我请你躬亲前来已经内心有愧，兄长如果再这样过分自谦，只会让我更加羞愧难当。”将高阳瞻拉回席上后，青阳昊命萧致合上箱子，帝后二人共同举展言欢，殿内的气氛才稍微放松下来。
“我自幼愚钝，父亲一谈到军事，我就自知应当罚站，尤其看到军法残酷，就不由自主地忌惮。平日里各郡、刺史部常常参报一些生杀予夺的要案，涉案多是官员、豪强、宗长，要我凭借区区几十字的奏报便定人生死。我连禽畜的血见了都要打颤，何况是常人生死？统统教给丞相、廷尉去办了。”青阳昊叹道，“像我这样的人注定不能掌兵，如果将统兵之事教给廷臣，几年过去，更不知道要跳出来多少勋贵出来，要与朝廷分庭抗礼。承平年景我尚且不能威慑前朝，日后如有乱世，恐怕只能落得任人摆布，落得昏君骂名。”
青阳昊不禁显得悲戚起来，一旁的高阳菀赶忙抚背劝说。高阳瞻心里惦念着该如何应答，但见到皇帝这样执着，既不好安慰也不好推脱，只能在原地呆坐。过了片刻，青阳昊直起身来，又命萧致将箱子递到高阳瞻面前，自己正色长坐，示意高阳瞻接受兵权。
高阳瞻哪里肯受，“腾”地一下子坐直了，两手高举着不住地摆，连连说道：“岂敢！岂敢！”旋即叩首拜伏在地。
青阳昊犹豫了片刻，示意萧致收回宝箱，将手中的杯盏推到一旁，走上前回礼说道：“是为弟急躁了，这十日来日夜盼望兄长，只想将当下的话说完，没有考虑到兄长所思所想，还请勿怪。”青阳昊将高阳瞻扶起，让他与自己共坐一席，二人面对而坐，南宫昭上前将高阳瞻的酒器取来放在皇帝的桌上。
“兄长以为，我朝应当如何退敌？”
高阳瞻从怀中取出一张锦帛，上面是夏朝、岱国的疆界舆图，指着两国边境说道：“夏朝富足而兵寡，岱国国贫而兵精，经年以来，岱国屡遭旱灾、蝗灾，民生寒苦，如今有五十万大军南下，必然要以战养，一旦兵锋迟滞，无法从我朝掳掠钱粮，则后方补给不足将导致倾覆之灾。因此，我朝只要固守本土，抢收粮食，高筑堡垒，守御关隘，则岱军自退。当下的困境是，我军寡弱，北海边镇已有衢关道失守，蹉跎堡战况未卜，另外两镇皆陷苦战。北海举国兵力不足三万，实在难以抵挡三十万岱军锋矢。安西国虽有关隘可守，但岱国相国辛垂久砺沙场，有柱国之能，我只担心安西守军凭险自居，怠惰轻敌。”
“我朝禁军两军尚有兵三万，三十六郡有兵十万，骑士材官立即可募二十万，凭借这些兵力，兄长可否退敌？”
高阳瞻沉思了片刻，说道：“臣敢言，陛下可差两名善战之将，其中一将点一万禁军出兵北海，在沿途七郡收编郡兵，招募民壮，至北海国后，约有兵力七万，可分做三路分别向浩庭、睨乡郡、奉明郡进兵，及至北海国时，已是隆冬，彼时岱军兵疲马瘦，挫其锋锐、袭敌粮道便可退敌。再派一将，发禁军五千及沿途六郡之兵支援安西，协防关隘。陛下可召集南方四国藩军，与禁军和剩余郡国兵组成一军，共同出兵安西。待安西王及朝廷前军获胜，便可亲率大军北出白玉口，岱国之境乃一马平川，辛垂等人必然率部北归，岱国西方半壁便可由陛下纳入囊中。即使安西王与前军不胜，陛下也可保西境无虞。”
“举国之兵皆驰援安西，北海国能否顶得住？”青阳昊不安地问道。
高阳瞻起身说道：“北海国有臣父子三代人经营多年，浩庭、斛城皆有险据守，若得朝廷援助，便可以抵挡三十万大军，保我夏朝无虞。倘若有失，臣恳以死谢罪。”高阳瞻正要拜，被青阳昊一把揪住衣袖，高阳菀也站起来扶住兄长，三人也不再拘束，都坐下畅谈。
不知不觉聊到了深夜，庭院内起了风，寒意阵阵。在谈到朝中的统兵将才时，青阳昊叹道：“只怪皇考晚年猜疑，将功臣名将诛杀殆尽，当下的朝堂哪里有什么善战之将，都是一些出身名门贵姓的庸碌之辈。”
高阳瞻正要饮酒，还未举盏，被高阳菀一把按住手臂。
高阳菀面容严肃，朗声说道：“兄长这次切莫推辞，你我兄妹出身武家，正是要在当下时局报效国家，慑退外贼。妹妹身居幽宫，又是孱弱女子，不能统兵服众。而兄长随父王征战沙场平定六国之乱，治国统兵二十余年，正应当统御天下英雄豪杰！还望兄长不要再往复推脱，辜负了朝廷的期许。”
青阳昊点头称赞，萧致又抱来了宝箱，南宫昭也在一旁连连赞叹，只有高阳彦在一旁挠头。高阳瞻被妹妹按住了手臂，也不好再推脱，只好从宝箱内取了七郡兵符，放在袖中，便要拜谢帝后。青阳昊哪里肯让他走脱，一把揪住高阳瞻的袍袖，取来北军兵符塞进手中，说道：“北军两万此后便由兄长统领，即日便可驰援北海，万望兄长切莫嫌弃！崇京内外，尚有虎贲、广川两军可随我征伐，皆是精锐之士，兄长不必为我担忧。”
高阳瞻只好收入袖中，一旁的高阳菀笑靥灿烂，高阳彦也觉得轻松快活了许多。
夜半，父子二人离开宫城，王府仆从仍然提着灯在宫阙下等候，见了主家出来，众人便跟随着一同往王府行进。
“陛下给我的这份担子，着实有些沉重啊！”高阳瞻大笑着说道。
“父亲来时可曾想到？”
“我来的时候，只知道陛下要问询军事方略，到了半途才知道已经开战，如今只是希望朝廷能够借一些援兵。先帝尚在的时候，时时提防藩国做大，先考南下平乱，带的也只有本国兵马，只能按照朝廷约定的时间沿驰道行军，不得有丝毫变通。”高阳瞻说道，“彦儿，你可知道你母亲为何急着生你？”
高阳彦摇头答道：“孩儿不知。”想起从小母亲就不疼自己，却从来没人提起过缘由。
“昔日先帝遭遇六国叛乱后，便不再信任藩国，北海国虽然平乱有功，但同为藩国终究会被猜疑，因此战后虽然先考位加九赐，北海国却没有获得一寸土地赏赐，连抚恤亡故将士的金帛也是从王府库房里分拨的。先帝晚年多疑，成了心病，当时你哥哥在崇京与朋友嬉闹落水，几乎丧命，便有谗臣蛊惑先帝说北海国绝嗣，先帝便要着手撤并藩国。你母亲体弱，性情却十分刚毅，坚持要生下你，以维护藩国王位传承。你出生后刚刚两年，先帝就驾崩了，再没人提及此事。”
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