日曙时分，屈辅被小吏叫醒，连续不眠不休筹划多日，反而在大敌当前的时候内心沉静下来，酣睡了一整晚。
自从屈辅昨晚射杀了岱国使臣，整个城内的守军都亢奋起来。其实不论小卒还是马夫，大家心里清楚，斩杀来使就意味着城破之日要惨遭屠戮，但见到主官有这样的信念，兵卒们也都变得无所畏惧一般。
小吏帮助屈辅挽发披甲，又递来了煎肉卷饼。屈辅一边吃饼，一边往城楼上走，去看城内居民迁移的情况，见到城内还有许多居民就站在街道上，在跟城门兵和县府吏员们争论什么事情。紧接着贼曹郑朝跑到了城楼上，对屈辅说道：“今早已经分流出城了大概七成的居民，大多是妇女老幼，城中有许多服过兵役徭役的男子不肯走，要帮助城内协防，还有许多女子和老人留了下来，说可以帮忙挑水做饭，总计约有七百余人。”
蹉跎堡原本编制驻兵二千四百人，实际驻兵只有一千一百余人，近几日来投奔的义勇乡兵，加上这些城中居民，恰好有接近满编制的人员数量。北城府库中的军器是按照满编制二千四百副配备，如此都能派上用场了。屈辅让府库吏将兵甲分发给留守居民，连留守妇女都领到了一身皮质短甲。
城上击鼓三声，屈辅往敌楼上看时，又见城头竖起一面旌旗，知道是敌军开始过桥涉水发起进攻了。城南烽台上燃起狼烟，烟柱腾起数百丈高，方圆百里都能看得见。往日里屈辅身穿朱漆皮甲，头戴鹖羽武冠，灵活方便又威风凛凛，今日依照军律换上一身玄铁札甲，头戴铁盔，盔上带有两根缨饰，士卒们见了缨饰便能知道是都尉，如果取下缨饰，屈辅的衣着就几乎与一般甲士无异了。
待走到敌楼上时，对岸旌旗猎猎，鼓声震天，屈辅遥遥望去，见为首一军的旌旗上写有大大的“郯”字，想必是昨天射杀了的使臣是郯国人，让郯国受辱了，因此今天打头阵的就是郯国军队。屈辅所站的敌楼也是北城角楼，楼高三丈，宽六丈，方砖砌成，正可投射箭矢覆盖界桥，当下五十名弩士齐齐站在楼中，载矢待发。
对岸的岱军主将一声令下，令旗左右摇荡，军阵如同潮水般分开。甲士们排成四列，右手持盾，左手抬着木梯从军阵中往界桥上走来，每二十五人抬一副梯，一个百人队抬四梯，并行踏上界桥。屈辅遥遥望去，估摸有十余个百人队在界桥后面等待。
屈辅见第一个百人队已经全部上桥，命鼓吏停止击鼓，自己手执令旗。估算着敌人进入弩手射界百余步的地方，当即发出号令，鼓手见到旗号击鼓传令，五十张强弩齐齐将箭矢击发直射出去。桥上岱军甲士虽然身披大铠手执坚盾，但夏军箭镞皆为精铁打造，经六七石的强弩射出，百步距离击中盾牌便直接贯穿，击中铠甲也可能透穿甲片，中箭者就算没被穿透肉体，也会中伤失能。第一轮箭矢射去，便有十几个岱国甲士扑倒落水。楼上弩士们见了，纷纷欢呼庆贺，将空弩递给身后伙伴，伙伴也将填装好的弩具递给弩士。屈辅又一声令下，桥上甲士又有十余人中箭倒地。
为首这个百人队还未看清楼上夏朝军士，就已经伤亡三成，人心开始有些动摇，不多时，又一轮弩矢抛洒下来，靠近外侧的这一队人几乎死伤殆尽，桥面上染满血迹，百人队旗头也中箭死了，旗杆横在桥上，不多时就掉进河中。余下五十多人大多负伤，但又不敢回去重整，怕被当做逃兵杀死，只好聚在一起抬起一副木梯笔直往前冲，指望能冲到城下。但界桥近端距离城楼仅仅有十丈远，这些残兵拼死跑了十几步就被城墙上待命的射士盯上，百余支箭矢迎面袭来，没多都横七竖八躺在了桥上或填了河床。
不枉费屈辅平日督促训练，城上射手约有半个时辰的功夫，击杀了五个上桥的百人队，逼得对岸岱军暂停了登桥，一时间两军竟然鸦雀无声。屈辅估算着，这半个时辰大约射出了三千多支弩箭，相当于用掉了三分之一的弩箭库存，如此战斗，可能到了晌午，弩手们就只能持短兵作战了。
两军隔着界河竟然一直对峙到了晌午，斥候来报说岱军正从下游河面开阔平缓出涉水过来，约有数千人。
过不多时，城东空地上出现了一彪轻骑，屈辅早安排好甲士弓手在城东驻防，那些轻骑刚刚驰骋到距离城墙一箭远的地方，便被弓箭手逼回。又过了多时，城东黑压压聚齐了数十个百人队，前队持盾披甲，后队都是轻卒和射手，总共抬着十几副木梯。
见到城下岱军阵型还未展开，华耀问道：“这些人都是从界河中涉水过来，身上湿淋淋的冷得不得了，要不要让城中士兵趁他们立足未稳，掩杀出去？”
屈辅摇头不许，说道：“不行，你看是疲兵弱旅，我看是先登精锐。岱军都是久战之师，现在都在距离城墙一箭距离上集结，进退有据。咱们的兵如果出城作战，就算不在城下挤一团乱麻，出城五十步也就跑散了，到时候能不让敌军趁乱进城我都不信。”见华耀一脸疑惑，又问他，“你看刚才桥上的那些岱军，有哪个跑回去了？有哪个跳桥逃走了？”
待敌军在城下列阵立定，有一队骁骑手执将旗立在阵后，旗下有一人头戴高额铁盔，披金边鳞甲，罩绀色锦袍，骑青骢骏马，手执令旗，身边围绕着百余个骑兵护卫。屈辅指着那人说道：“此人是先锋主将，要我看不是王，也是个侯爵。”众人都伸头去看，见重甲戟士、骁骑将此人护在核心，几台战鼓和金钲也用马车拉来了，在阵后排成一行。
屈辅命鼓吏按五声击鼓，将三幅旗帜插在楼上，城东守军已经集结在城墙上下待命，见了鼓声旗令，就纷纷隐匿了声响。
城下岱军集结完毕了，那主将令旗一招，战鼓齐声响起，未及两军相接，城内外的鼓声就仿佛千军万马一般厮杀在了一起。岱军各队百夫长齐声发令，甲士轻卒齐齐地将盾牌举起，不论是否执有木梯的，都往城下凑来，后队射手也都向前移了二三十步。
屈辅眼见对方射手阵线前移，急命鼓吏奋起击鼓，让楼中人大声呐喊。东门驻军听了，齐刷刷站起身来从城墙冒出来呐喊，数百张弓弩瞄准了对方后队射手奋力射击。城东的射士大多是弓手，领到的命令便是杀伤敌军轻卒，早上眼巴巴看着北城弩士们领功，心里焦虑得很，正逢此时岱国的射手在阵后齐齐列好了队，正在准备压制城上守城兵士，霎时间城上箭矢抛洒而下，杀伤得岱军射手死伤连片。
城上弓手都是经年遭受屈辅集训的精锐，不过顷刻之间完成几轮投射，岱军后阵轻卒伤亡惨重，余下的急急忙忙散开规避。
城下的岱军山呼海啸般地将十几副长梯直直竖起，抬到距离城墙七八尺的地方，将长梯推向城墙，那长梯的顶端有铁钩，“镗”一声磕到城墙上，城下人往回一拉，那铁钩就嵌进了墙头，城上守军再想将木梯推倒就很难了。
城上的甲士都手里拿着长矛长铩，等着岱军爬城，弩手则透过墙上的射孔盯着那些疏忽的岱军步卒，射他们的胸口、肩窝，每次射中都会有后面的兵顶上，反复如此。
攻坚登城，凡是打头阵先登城头的都是骁勇善战之士，屈辅一边盯着界桥，一边看着东城的甲士们用长矛戳刺爬城的岱军，相比之下，那些岱军确实老练许多，手中盾牌左右格挡头顶四处戳来的长枪，还能一步一步攀近城头。屈辅心中确实没有把握，但昨天晚上，负责守卫城墙的几个什长、伍长跟他讲，说找到了许多守城方法，请都尉不要担心。
眼看许多岱军的甲士爬到城墙齐肩了，守城的士卒们纷纷来了威风，不知从哪里掏出了许多穅秕、沙子还有一些不知是什么的东西往岱军的脸上撒，岱军甲士眯了眼睛不明不白就被推下城去，下面的岱军见爬城的人坠下来，都抬头来看，又被城上泼下来的米汤面糊烫伤了脸，嗷嗷地在城下哭叫。
屈辅看了心想，多亏了城上弓箭手将岱军后阵打散，否则对面箭雨覆盖过来，城上的那些兵哪还能探头做这么大的动作。事实上，城墙上确实时不时有大意的士兵被敌军流矢射中，有的滚下城去，但大多都被城上的兵卒运下城来送到驿馆和医所中医治。
岱军后队持续遭到城上弓箭手射杀，兵卒们见了就纷纷往前拥挤，凑在城墙根下举着盾牌抵挡箭矢，没有盾牌的就挤在别人的盾下躲避。守军见城下岱军逐渐挤乱阵脚，就将滚木礌石纷纷掷下，砸死砸伤不少人。城下攻城的兵卒们又只好后退分散开。
如此反复僵持了许久，岱军后阵弓箭手对着城门抛射来火箭，箭矢钉在门板上燃烧，城下攻城的步卒也往城门上抛洒油料，城门顷刻间大火蔓延，浓烟滚滚，门外岱军早就不分队列在门口排开，等着城门烧透。
城外岱军大声欢呼，过不多时，城门就被烧穿了，岱军纷纷举盾持刀拥挤着冲进城来，一时间人声鼎沸，直接冲进城内近千人，见了守城步卒民夫就追。城内守军急忙结阵，执戟横枪抵挡。
岱军主将见攻破城门，举着令旗正要让身边戟士骁骑冲进城去，却听见城内鸣锣鼓噪，喊杀声大作。
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