“垂柳不断接残芜，雁齿红桥俨画图；也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
天下西湖，三十有六，惟扬州的瘦西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖。引来许多文人雅客流连忘返，甚至有人将“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”引为平生乐事。
这日，处于湖畔的鸣玉坊丝竹齐奏，华灯燃亮，各院里宾客人流不断，酒令笑闹声不绝于耳。其中数丽春院最为热闹，大厅中摆下几桌筵席，有那大盐商在此相请同行欢饮。
丽春院楼上的一间雅座，里面也开着酒席，不过桌上菜肴不多，只有区区四凉四热，外加一壶桂花酿。桌边坐着一位只有十五六岁模样的少年，眉眼清秀的脸上微含笑意，显得很是和善俊逸，身穿宝蓝色长袍，头戴一顶瓜皮小帽，一副富家公子的打扮。
这位富家小公子操着京城口音，也不带随从，连续五日，每到天色将黑时就来，要上间雅座和酒菜，点上最擅弹琴的兰香姑娘作陪，却不做软玉温香的风流之事，只是客气的请她谈琴唱歌，兴趣上来也会摆弄几下琴弦，奏上一曲，到是极懂音律的人。
好在这位小公子出手大方，每次不过逗留两三个时辰，走时却留下足够的赏钱，惹得其她几位姑娘都羡慕兰香遇到位文雅公子，还撺掇着要抓住机会，效仿那董小宛冒辟疆的美事。
这富家小公子正是柳蒙，且说他们自到了扬州，由大师兄带着采办了一应香烛纸钱，趁夜在扬州城南门祭奠了师祖等派中长辈，之后便四处查找当年埋尸之处。
而柳蒙惦记着茅十八即将出现，每日傍晚就找了借口独自一人出来，叫顶轿子抬到鸣玉坊，在丽春院里玩起守株待兔。
鸣玉坊可是著名的销金窟，每日花费没有个二十两拿不下来。柳蒙在无奈之下，又去做了回劫富济贫的好汉，弄了二三百两银子，这才坚持每日到丽春院做那谦谦君子。
兰香正是二八年华，最为萌动春心的年纪，一边素手执壶给这温玉般的小公子添酒，一边脸带红晕羞怯地偷瞧着对方那耐看的面容。
恰在此时，鸣玉坊中响起一片噪杂，有粗大嗓门四处喊叫，似是要找一个仇家，让大家不要惊慌。喊着喊着，便有人过来敲打丽春院的大门，使得楼上楼下一片混乱。
听到这等噪杂混乱，原本托腮在那百无聊赖的小公子猛然起了精神，伸手一拍桌面，喜道：“等了好几日，好朋友终于来了！”
稍稍推开房门，见一群大汉白布包头，青带缠腰，一副盐枭打扮，手中提着明晃晃的钢刀，凶神恶煞般的冲进来，纷乱嚷着就要找那天地会的贾老六。
原来贾老六在酒馆里喝多了，讽刺这扬州贩私盐的没种，不敢杀官造反，只会走私漏税，做些没胆子的小生意。却被人听到，于是这群青帮的盐枭就不服了，特地前来找贾老六要个说法。
为首一老者朗声叫了几遍，见无人出来应答，手下便自骂了开来，什么“天地会的好汉子，怎么做了缩头乌龟？”“辣块妈妈，你们到底是天地会还是缩头会？”
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