个老审视半日，突然笑道：“他这履历着实让人糊涂。贾雨村二次进京复职前，遇冷子兴谈及贾蓉的年龄，方十六岁，到如今，你给到他二十岁上，倒把秦氏的死亡时间圆好了，可贾敬这乙卯科的进士却离奇，有明一代后期，从没有过这样一科进士，况他自有世袭的爵位，杜撰个进士出身，突兀的很。再看你这爵位袭的也不讲究，异姓功臣，从国公袭到下一代怎么也得是侯爷，怎么成了将军？不合规制。我猜着了，想必是虑到了朝代更迭。”
楂石道：“可不就是这样想的吗。明代宗亲，依制封爵，从亲王、郡王，到一品镇国将军、二品辅国将军、三品奉国将军，不同于外姓功臣封爵制，是遵照公、候、伯的次序，两条线断然没有交叉的理儿。”
个老笑道：“这倒是我的主意难住你了。”
楂石也笑道：“也不尽然，宁荣公府的设置，还多亏你老安排的周到呢。想这宁国公的封号，最好的出处莫过于宋徽宗自己的。家山回首三千里，目断山南无雁飞。靖康之耻，父子们被金人掠走，不就是这位曾经的宁国公最后的履历吗？”
个老冷笑：“我等祖上也曾受封宁国，不瞒你说，设置宁府也是想着自暴一下身份的。实在说不清，内有方腊起义，外有金人压境的宋末灾难，就像冥冥中的宿命，怨不得我反复用这些与金人相关的事件做背景。”
楂石道：“可是一举两得的安排呢，可咱们毕竟是宗亲，国公又只能是外臣，这宗亲袭爵与外臣袭爵，自然不能混着来，老侄才想了这法子。”
个老捋一下胡须：“就这个假履历？”
楂石道：“你老当真忘了当今的袭爵制度吗？宗亲为：亲王、郡王、贝勒、贝子、国公、将军；而异姓臣则遵照：公、候、伯、子、男之制，不如就依他这宗亲制，从国公直接到将军，加上一位没有袭爵却出身科举的，中间混一下，就辱没不了咱自家。”
个老道：“倒也是个法子。其他的呢？八公中的其他六公，你可仔细斟酌，不可乱了宗亲与外戚的身份，还有史家、王家、林家的爵位也须得藏些错处混一下才好。”
楂石道：“朝代更迭，最混乱的当属国家制度，自然会乱的很。”
个老道：“贾敬的身份固然重要，这个白衣出身，却不相符。”
楂石道：“以老侄的主意，以嘉靖爷修仙之举为幌子，暗射这位皇爷，可否？”
个老道：“有何不可。苏学士尚有说法：面旋落英飞玉蕊，人间春日初斜。十年不见紫云车。龙丘新洞府，铅鼎养丹砂。”
楂石笑道：“这位苏学士，打小就从学于张道士，连居官期间也迷信方士之言，即便被贬黄州，还有‘故作明窗书小字，更开幽室养丹砂’之举，不如意时，也有服丹砂求飞升的念头，何况帝王。”
个老道：“哼！竟别这样说，帝王专修道术者却屈指可数，咱们那位爷就算不二之人了，自宣道号‘飞玄真君’，依老夫看，就命贾敬在玄真观修行，透其身份。”
楂石笑道：“老侄记下了。还有一事，请叔公定夺。”
个老站起来，走到自己刚刚画好的那幅《墨猫图》旁，提笔署款：牛石慧写，而杏斋则在宣纸上，临下“生不拜君”四字。
个老掷下毛笔，摸着胡须，边看画边道：“还有什么不了的，快说。”
楂石道：“逝者死于何处？死得离奇，必定死的地方令人惦记，是否做些交代？”
个老道：“这个难了，说得太明了，就失了水准。容老夫想一想，如何做个套子。”说着，便倒背双手走了两圈，一拍大腿笑道：“有了，只在方位上做文章，定能做出个样式来。”
楂石道：“你老别吊口味，说得详实些，老侄也学一学。”
个老道：“世侄可在方位上做些手脚。既然忌讳的那花园子在宫殿的正后面，每次说到园子时专指东或者西，唯独避讳‘后’字。”
楂石道：“如何避讳？”
个老沉思道：“此处，除了逝者，唯有一人竟可以进得去。”
楂石忙问：“何人有这样大权力，能到此处来。”
个老道：“贾雨村哪，世侄不如让南京贾家园子出现在府邸之后，让贾雨村能走过去，且能看得见里面的情形。”
楂石道：“容我想来，有了！得来不费功夫，你老听听，给雨村加一段话，就说他见到南京老宅时，做如此说：去岁我到金陵地界，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连竟将大半条街占了。大门前虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都轩峻，就是后一带花园子里面，树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气，那里像个衰败之家？”
楂石说着，在宣纸上画了一张位置图，示意给二位看，又道：“贾家二府中间这条街，须得做成南北向的断头路。走到尽头，即可看到后面花园子里的景致，这可留了地步了。如此，雨村便可长驱直入，只有他能看到此处风光。”
个老道：“也好，可京中的贾家二宅须得挨得近些，中间的夹道是不能对外的。“
楂石道：“此夹道有何用处？”
个老道：“用处大了，可通往梨香院，日常起居时，薛家人需要有所出入，若他家没路走，断呼使不得，这便是他家的主路了。至于荟芳园么，仍设于两府后面，有所掩盖才好，关键时，可单请贾雨村去一遭，也就圆了他与这园子的一面之缘。”
楂石道：“那就正话反说，你老就批：‘后’字何不直用‘西’字？于贾家花园处也加批：试思，荣府园今在西，后之大观园偏写在东，何不畏难若此。用东、西一混，个中人就于东、西、后之间做些较量。莫如再加一批：恐先生堕泪，故不敢用‘西’字，却于别处多强调‘西’字之玄。”
杏斋道：“怕是人都糊涂了罢。”
个老道：“不怕！聪明人定会看得懂，用‘西’字也是此地无银法，还不是由着世侄的笔力么。什么西方灵河、西府海棠，如此频频相用，怎就不怕先生落泪了？如此一来，秦氏就如西府海棠，其升天之处必然是后花园。”
楂石想了想，也没其他好法子，虽说有些绕，也说得过去，遂点头同意，说回去好好思量思量。
秋真原来一言不发地看着，演到此处，见绕得头疼，忙喊停。
笑道：“几位老朽，别说你们，我都被这些弯弯绕闹糊涂了，怎么？秦可卿吊死的地方还需要遮遮掩掩？”
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