章立在马家店屡遭离奇险事的时候，位于泰安府境内的莲花坞也闹出了足以震动江湖的大事。
莲花坞是威虎堂总堂的地界，素有天下第一堂口的威虎堂就雄踞在这即无绝壁奇峰又无险峻关隘的玲珑秀景之间。
天下第一堂口，顾其名那定然是威风八面富丽堂皇吧，其实不然，除总堂的三栋精舍外其余的都是极为普通的民宅，若不是有四周的寨墙望上去与一般的村寨并无不同，阡陌纵横，炊烟袅袅，看不出有半丝霸气的痕迹。
威虎堂有三位副堂主，其实所有事务都是由他们做主，因为总堂主已垂垂老矣，早就不问江湖世事了。那么将来的总堂主会是谁？这就属于堂中的秘事了，除三个副堂主外无人知晓。
这日午后，兼管外事的知风堂堂主邹林接到了禀报，寨外有都峰镇五虎堂的总镖头曾乙求见。
邹林略一沉吟，看了看一旁的另外两个副堂主韩林儿和宋刚，然后点头道：“请他进来吧。”
“估算时日也该到了，我看还是由邹兄应付一下吧。”韩林儿道。
宋刚则不无忧郁地说：“此事须周密些才好，自家人不省心，莫让他人也跟着受累，那样的话老人家就更没法闭眼了！”
“既来之则安之，两位兄弟就别为琐事分心了，大事要紧。”说着话邹林已站起身，示意门口的两个后生开门，然后便匆匆地迎出了大堂。
威虎堂此时已是内忧外患，无形的外敌虎视眈眈不说，老堂主也行将就木，眼看就不行了，而偏偏在这个关口那位众心所盼的新堂主却还是一如既往地执拗，他从来就不想接这个堂主之位，这种时候也是一样。
就在今日上午，三位副堂主刚刚送走靖安王的使者，咄咄逼人的五魁帮副帮主白雨辰也找上门来，非要让威虎堂对其河东商号被劫一事做出交代，否则便鱼死网破云云，尽是些决绝之词。
威虎堂向来安分守己，所涉生意也从未有过违逆法度之事，他们不能也没想过要与官家争斗，可永宁府清剿乱党时却传出威虎堂参与其中的谣言，更有甚者，靖安王的使者竟言之凿凿地说老堂主的儿子薛宁就是幕后主使，令威虎堂即刻交人。而五魁帮就更荒唐了，威虎堂在河东根本就没有生意，甚至连鞋底都没粘过哪儿的土，又何来杀人劫物之嫌？总之，山雨欲来风满楼，老堂主之前的忧虑到底还是应验了。
威虎堂的前辈曾在数十年前助先祖平叛，这是远的，往近处说，五年前平定北地胡匪之乱威虎堂可是精英尽出啊，光是堂中好手就折损了十之七八，正可谓忠心耿耿，却不想如今竟被污为反贼，先辈泉下有知该作何等感想？安分守己还不如乱臣贼子逍遥，何其无辜也！
是朝廷觉得他们这些所谓的江湖帮派碍眼吗？那完全可以发个诏令呀，解散就是了，做个平民有什么不好，又何必搞这类下作的诡计？其实相较于朝廷他们更担心的是有人蓄意图谋，眼下六个分舵被挑了五个，这一劫威虎堂怕是挺不过去了。
整整走了八天，好不容易看到了九峰环抱的莲花坞，曾乙却更加迫切起来，候七和徐老道栖身的分舵他去过了，却早已是人去屋空，连消息都打探不到，他觉得威虎堂一定是出了变故，如此一来两位拜弟和妻女岂不也跟着受牵累吗？
直到庄丁去通报他还在疑惑，他来过这里，但此时的状况却明显不同，街面上非但看不到行人，连猪狗这类牲畜都躲了起来，这是要干什么呀？
大堂门口邹林已摆出了迎客的姿态，笑容满面的，看不出有什么不妥。
“总镖头辛苦了，恕老夫未及出迎，失礼，失礼！”邹林客气道。
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