峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
其实当罗汝才和部下议事的时候，他的布局已经开始了。曹营使者的车队，刚刚出了潼关。
曹营的使者名叫耿三桂，他是山西曲沃人，清军南侵时，他南下投奔了曹营。
另一时空的耿三桂也是跟着大顺军走到底的文官之一，他做到大顺的兴安防御使，李自成死后，他依旧追随刘体纯，给刘体纯带路打回兴安，参加了陕西反清大起义。他被派到孙守法军中联络，孙守法兵败时被清军擒杀。
从洛阳出来，一路上经过新安、渑池、陕州、灵宝、阌乡，耿三桂是颇为自豪的。曹营统治豫西已有两年，百姓说不上丰衣足食，但至少每人守着三五亩地，紧紧巴巴地过着日子，遇了灾官府能施舍他们一碗稀粥，也没有兵乱战火。这两年来，凡是自有土地的自耕农都不交赋税，已经缓过气来了。租用曹营的耕牛农具的人要向曹营交租子，但也负担得起，不至于因交租而挨饿，遇灾还有减免。
要是天下都能这样，那真是太平盛世了。一过潼关，耿三桂便生了比较的心思，想看看包营的施政如何。
潼关另一边是西安府华阴县的辖地，耿三桂颇为惊讶地发现，这里的情形和潼关东侧基本上一模一样。烈日下，路旁的农夫无不汗流浃背，疲惫不堪。看着虽苦，但这是好事，大热天的累成这样还能坚持干活，说明既有饭吃又有盐吃。看到有兵马过境，他们也并不害怕，曹营的车队停下休息时，还有小贩上来兜售茶水、点心。
担任副使的是当年高迎祥的老营总管，小旋风刘哲。以级别而论，他的官阶在耿三桂之上，但是此次和纳敏夫谈判交涉，毕竟是官府对官府，与过去的反王结盟不同，所以罗汝才和刘哲商量之后，还是决定让耿三桂做正使，刘哲为副压阵。
刘哲感慨道：“这些年官兵和各家反王在潼关来来去去，十年下来，弄得潼关内外连人烟都少见。现下老百姓能回家种地了，好，好，好！这位包大帅不简单，难怪能和我们大帅，还有闯王、八大王并列，有真本领。”刘哲是陕西人，对家乡的感情还是很深的，见此地的治理不亚于河南，自然欣喜得很。
耿三桂说：“我听说，这位包大帅也没出什么新政，就是告诉各地主官：‘如今你们头上没有税收考绩压着，地方上的豪绅也去了大半，再加上每人有二百兵撑腰，再搞出什么我不想看到的事，那可就没有借口了。’包营的官员和我们一样，既不担心收税，也不担心士绅挟制官府，那么有没有民变就是唯一的考绩指标了，就算心里半点百姓的位置都没有，也得凑合着让老百姓别饿死。”
负责接待他们的包营官员离得很远，刘哲低声问道：“不知道这包大帅打的是什么主意，如今天下六分，其余五家都已参战，他却在陕西偏安不动。对于陕西老百姓，这固然是好事，可这样下去，岂能长久。”
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