“皇儿的病怎么样了？”崇祯站到田贵妃的车窗外。田贵妃忧心地说：“吃了药也不见好，还是烧着。”
五皇子朱慈焕自出京就开始感冒发烧，虽然让随行的御医诊治了，但是并无多少效果。
就算是帝王之家，也逃不过生老病死。崇祯在车边站了半晌，知道自己什么忙也帮不上，默默离开了。
今天又是露宿野外，深秋时节着实寒冷，别说孩子了，崇祯自己都有些顶不住了。虽然衣物被褥带了许多，但是取暖的炭却不够了。附近都是戊寅之变中被清军杀掠的废墟，到了晚上只有遍地磷火，哪有地方买炭。崇祯一家还能在车里摆上炉子，下面的小太监和奴婢们就只能靠抖了。
崇祯不仅又想起了刚刚过世不久的儿子朱慈灿，这已经是他失去的第三个孩子了。不知为什么，这一次他的痛苦似乎远比前两次为深。
往事一幕幕在脑海中浮现。崇祯在兄弟中排行第五，又是不得宠到极点的庶子，原本从来没想过要继承皇位，在皇宫中战战兢兢地活着已是勉强。谁知道，二哥、三哥、四哥、六弟、七弟相继夭折，大哥的三个儿子又都夭折，他竟然成了皇位无可争议的继承人。
从十七岁即位至今，已经十二年了，自己也不可谓不努力，可为什么努力到现在，大明的疆土却已经被丢得差不多了？
崇祯当然想不明白，若是想明白了，他就不是崇祯了。
“皇上，夜里冷，还是早些就寝吧，莫着了凉。”正在值夜的方正化劝道。崇祯说：“夜这样深了，方公公还未休息。”方正化说：“老奴在沈阳轻信虏酋，已是罪该万死，皇上却丝毫不加责罚，老奴岂能不……”
崇祯没心思听他后面说什么，虽然是甩锅小能手，崇祯也知道和皇太极议和这馊主意主要得赖自己。就算是杨嗣昌和陈新甲误国，自己也是受了他们的蒙骗，将来史书之上，“昏君”的评价怕是跑不掉了，起码也得是庸君。方正化一个跑腿办事的，还是奉旨行事，要是把锅往他身上推，那也太不要脸了，就连崇祯也干不出这么没有下限的事。
抬头望了望晦暗的月色，朱由检一声长叹，只要高起潜发起进攻，一切都会好起来的。
高起潜的进攻还不知要等到猴年马月，而此时在山海关下，豪格的进攻已经开始了。
清军并未急于进攻，然而打了三天之后，明军已经处于明显的劣势。
清军在破口入塞的时候，并没有携带重炮，但是他们在遵化、永平等地缴获的火炮却不少。驻守蓟镇的孔希贵逃到天津之后，被阿济格追上，和天津副将娄光先一起投降了，水师副将周文郁带着天津水师撤到了登州。清军没了后顾之忧，放心大胆地以明朝降军调运火炮，抵达山海关下。
山海关的设计是为了抵挡东边来的敌人，城头的炮位也都向东而修，城西虽有渝水掩护，但防御力量还是较弱。起初明军试图出城反击，然而被清军轻易击退了。交战三天，清军从容炮击山海关，明军的士气十分低落。
今天，清军又换了办法。
孙传庭的耳朵不大好使，眼神却还不错，他看清了靠近城墙的四个人的面容。那个已经剃了金钱鼠尾的是前不久才靠贿赂王德化被崇祯起复为昌平总兵的陈洪范，而那三个文官是礼部右侍郎陈演、行人司司正马绍愉、兵部职方司郎中张若麒。
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