“皇阿玛，以往我朝用兵，向来兵贵神速，为何此番如此迟滞？”硕塞问道。他今年只有十一岁，但此次皇太极也让他从军历练。作为母亲出身低微的庶子，硕塞颇为早熟，并展露出文武全才的潜质，他喜读汉书，习武之余，还练习书法和绘画，能作诗，而且颇有天分。因为他的表现，皇太极对他也渐渐喜爱起来。有一个能力出众，按出身却不可能做皇帝的近支宗室，乃是宗族之福。
就像皇太极的哥哥阿巴泰，很能打，但因为母亲出身低微，威胁不到皇太极的地位，因此皇太极可以放心用他。但阿巴泰只是个武夫，管理政务的本领差劲得很，如果硕塞将来能既能武又能文，无疑会成为大清的栋梁。
至于另一时空的硕塞二十七岁就死了，就不是皇太极预料得到的了。
皇太极已经四十八岁了，作为一个年近半百的人，他也得为身后之事考虑。他的儿子中现在只有豪格一个成年了，豪格的母亲乌拉那拉氏虽然因为忤逆努尔哈赤被废，但毕竟是乌拉部贝勒博克铎之女，出身名门，豪格在这个问题上不算太吃亏。论战功，论亲贵大将们的支持，豪格都是最合适的人选。原本多尔衮还有实力竞争一下，但现在多尔衮已死，他的佐领又被硕塞继承，豪格的继承人地位基本上无忧了。
但是，豪格尽管能征惯战，却也有很明显的缺点。他的政治头脑过于简单，关键时刻往往下不了决断。之前杀妻的时候，却又显得过于狠辣。作为一个皇帝，他是远远不如皇太极的。
这也没办法，皇太极这样的人，想找个和自己一样水平的接班人哪有那么容易，有豪格这个水平的就很不错了。想想看自己的三个哥哥，代善、阿敏、莽古尔泰，皇太极不禁感到庆幸，当年若不是自己继承了汗位，这三个蠢货恐怕会直接把女真人折腾得亡国灭种。
皇太极脸上露出了慈祥的笑容，对硕塞说：“明朝的皇帝是很好面子的人。我们攻进京城，如果能捉住他，让他投降，那自然最好，可他如果自杀了，我们就成了明朝的仇人，流寇们会以此为借口，鼓动人与我大清对抗。虽然该投降的人还是会投降，但终究有些麻烦。可我们放走了崇祯，情况就不同了。崇祯的威望经过这些事情，已经很低了，下面的人不会听他的，可偏偏他又是皇帝，臣子名义上必须服从他，这样一来，明军就会自己乱起来，不会对我们构成威胁。有崇祯在，明军和流寇也没那么容易联合。到时候，我们先击破流寇，再灭明朝，便易如反掌。倘若杀了崇祯，让祖大寿、吴三桂这些人投降了流寇，那反倒不好办。”
硕塞点了点头：“皇阿玛又怎么知道崇祯一定会逃呢？”皇太极笑道：“就算是我坐在他的位置上，我也会逃的，好生恶死，人之常情，只要既觉得打不赢我们，又觉得自己逃得掉，怎么会不逃呢。”
“皇上，前面就是定兴县了，要进城歇息吗？”新乐侯刘文炳问道。他是崇祯的表弟，其父刘效祖是崇祯的亲舅舅，二人是真正的骨肉至亲。
崇祯是庶出，五岁时母亲刘氏就被喜怒无常父亲朱常洛杖杀，当时正在闹国本之争，朱常洛唯恐此事威胁自己的太子之位，对外声称刘氏是病死，悄悄埋了。消息封锁得十分严格，崇祯连母亲葬在哪里都不知道，更不敢祭祀，直到做了皇帝，才敢光明正大地祭奠母亲。
因为从小就生活在缺乏亲情的环境里，崇祯格外重视与舅舅、表弟一家的关系。而刘文炳也是勋贵群体中比较像样的人，对崇祯很是忠心，并不依仗崇祯的宠信为非作歹。崇祯对他的感情，比对那些不怎么熟的亲兄弟要深得多。
跟在后面的是崇祯的三个妹夫。五妹夫刘有福，其妻宁德公主已经去世，无子女；六妹夫齐赞元，其妻遂平公主也已经去世了，有四个女儿，都随在车队之中；八妹夫巩永固，他的妻子乐安公主是崇祯所有兄弟姐妹中唯一一个还活着的，二人育有五个子女，也都随在车队中。
此外，队伍中还有崇祯的皇后和妃子们，崇祯的四个儿子、两个女儿，当年移宫案的主角李康妃、天启的皇后张氏等后宫女眷，以及刘文炳全族满门老幼。崇祯挑选了一些信得过的太监和锦衣卫，再加上刘文炳和三个驸马家可靠的奴婢，整个队伍有三百多人。
崇祯低声说：“不进城，我们就宿在野外，倘若找不到地方借宿，就睡在车里。”
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