转眼到了崇祯二年五月，在赵信的认真训练下，火枪队初具战力，众人也对新式火枪的威力赞不绝口，以洛樱估计，新式火枪有效射程200米，配合护卫长枪兵，火枪营应能抵御3000以内骑兵冲击。这几个月，在冬儿的细心照料下，洛樱也算度过了一段惬意的时光，眼见洛樱与赵信初有所成，冬儿对洛樱也更加钦佩有加，言听计从。然而姑娘家留在军营毕竟多有不便，不是长久之计。洛樱就问：“冬儿妹妹，你说你更喜欢跟你哥哥在一起还是跟我在一起？”“当然是咱们都在一起，一个都不能少。”“非要选一个呢？”“讨厌，不选”冬儿娇羞地转过脸去，到底是山沟里出来的小姑娘，脸皮真薄。“哈哈，我跟大哥商量过了，你还是随我到登州吧，那里环境比军营要好得多”。“好吧，大哥不在，你可不许欺负我。”“哪能呢，我心疼还来不及呢，哎，不知道以后谁有福气能娶到我温柔的冬儿妹妹”。“哼，我才16呢，谁也不嫁”。
洛樱计划回登州也是有他的原因。根据回忆，崇祯二年就是“己巳之变”发生的时间，八旗军队关内洗劫一圈，京城差点陷落，袁督师也在今年遭遇不测。
洛樱和冬儿相伴来到登州，向孙元化巡抚汇报了火枪营的训练成果。又向孙元化表露了对后金军下一步战略的分析，提出要面见袁督师汇报。洛樱诚恳说到：“此事诚急，袁督师姓名全系与此”。按理说洛樱一个下级军官是没有资格直接面见蓟辽督师陈奏的，但孙元化观洛樱此人见识不凡，随之答应了他的要求，一起启程前往山海关，袁督师此时正在山海关巡视。
孙元化禀报后引洛樱进入督师行营，见到一身文官打扮的袁崇焕不由得一阵激动，在洛樱心目中袁崇焕一直被认为是挽狂澜于既倒的民族英雄，这也是为什么洛樱毅然决然要设法搭救袁崇焕。不要激动，淡定，说正事要紧。
行礼后双方落座，袁督师先行发话：“听说火枪营已初具战力，新式火枪威力如何？”答“百米外可破甲，无坚不摧”。“洛千总劳苦功高，希望在战场上大发神威”。“袁督师放心，这是必须的，但我今天所来不是为火枪营之事，为救袁督师命而来”。“哦？年轻人口气不小，此话怎讲？”“督师可知自己目前处境如何？自督师挂帅以来，要钱要权已引皇上不满，杀皮岛总兵毛文龙一事已引言官不断弹劾，皇上也疑督师心有二意”。“此时我知，时局所致，我也是临机立断，没有办法”。“当日督师面见圣上，承诺5年平辽，就算您再专断跋扈，只要5年内平复辽东，皇上也不会多加责罚，不知督师信心如何？”“全无信心，聊慰圣心而已”。“好，如果八旗军此时攻入关内，劫掠四方，甚至威胁京畿安全，皇上还会信任你么？”“全无可能，宁锦关防线固若金汤”。“据我所知，皇太极已经将蒙古逐部收归麾下，下一步绕过山海关进入关内督师该当如何？”“此军报你为何知晓？”“督师先不要管我为什么知道，倘若成真，大明江山将面临灭顶之灾。”“我已上书圣上，惟蓟门陵京肩背，而兵力不加。万一夷为向导，通奴入犯，祸有不可知者”。“话虽如此，然而大明当前国力衰微，一个宁锦防线就耗尽国力大半，哪还有实力分兵布防，倘若成真，所有罪责将由督师一人背负”。袁崇焕听闻，倒吸一口凉气，奇于洛樱竟有如此见识，也对此时处境惶恐不安。“洛千总有何良策？”“派密探密切监视后金动向，秘密分兵提前布防。然督师凭坚城固守而战之策略在关内全然不可。八旗军以骑兵为主，关内一马平川，只守城不出，则八旗骑兵可纵横关内，洗掠一空，直至兵临京畿城下”。“野战取胜不易”。“必须如此，否则明军将永远被牵着鼻子走，再无与后金军抗衡的机会，以正合，以奇胜，凭坚城固守，坚壁清野，寻找决战时机，如此，才能不陷于被动，打消圣上疑虑，为5年平辽争取时间”。经洛樱点拨，袁崇焕内心也明朗起来。思索良久，起身抱拳敬到：“洛千总果然是救了我，请助我度过此次危机”。洛樱暂时留在督师行营效力。
经探报，八旗主力果然已经在长城以北蒙古境内集结，袁崇焕上奏朝廷，大同总兵协助镇守长城蓟镇防区龙井关、大安口、洪山口，关宁铁骑主力集结于山海关，伺机而动。遵化、蓟门、三河、通州，坚壁清野，捉拿奸细。整个长城以南，严阵以待，一定要把后金阻挡在遵化。
该来的还是来了，崇祯二年十月，在收拾完蒙古各部落后，皇太极卷土重来。
果然如洛樱所料，皇太极还是知道宁远城上红夷大炮的厉害，本次进军绕开了宁锦关防线。十二月，抵达长城，分三路由龙井关、大安口、洪山口攻入。虽然有所准备，但八旗军骁勇异常，这三个隘口在坚持3天后还是被攻破，继而由喜峰口破口，直逼遵化城。而此时平辽总兵赵率教已经率领1万人守城。长城战事开启时，关宁铁骑主力5万人并火炮营火枪营，也在袁崇焕亲自率领下由山海关往关内进发，此时已进入蓟州以逸待劳。驻密云的昌平总兵尤世威，驻顺义的大同总兵满桂，驻三河的宣府总兵侯世禄也都分兵向遵化方向秘密集结。
后金军开始了对遵化城的总攻。遵化城虽不比宁远锦州般坚不可破，但城头临时调来的10门红夷大炮着实让皇太极体验到了在辽东的感觉，东一炮、西一炮，尽皆糜烂。攻城第一天，后金损失惨重。见遵化久攻不下，探马又报多支军马向遵化集结而来。皇太极见强攻恐损耗太大，不利于后面主力决战，准备模仿努尔哈赤管你几路来我只一路去的战法，放弃强攻遵化，先解决一路明军援兵，他选择了由大同方向来的满桂部。赵率教见八旗军退军而去，按计划率8000骑兵尾随而去。坐镇蓟州的袁崇焕见八旗军有异动，也率关宁军主力杀了过去。等大部队赶到遵化附近，袁崇焕才发现八旗军是朝着大同满桂方向而去，顿时明白了皇太极意图，加快了行军进程，与赵率教一前一后增援过去。同时命令增援遵化的尤世威部，侯世禄部向大同方向进发。
满桂此时也探到了八旗主力正朝自己杀来，不敢贸然行进，想遵化之围已解，就地扎营，修筑工事，以逸待劳。皇太极这边也是因为深入关内，到处都是明军眼线，行踪一直在明军的掌握中，在满桂的必经之地埋伏两天还是不见满桂来，又一探才知满桂已经就地扎营了，遵化方向也有援军靠拢过来。继续往西走担心深入腹地太深，为避免包夹，皇太极决定掉头往东，吃掉赵率教残余力量。
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