韩城，南国的边陲小城，处于北凉国和洛州交界处。各国的商人经这里进入南国，他们用皮革、香料等货物换取南国的茶叶、丝绸。这座小城虽然不大，却也人来人往，颇为热闹。
“快看，好多蓝眼睛的人，还有红头发的。”李瑶英冲着母亲喊道。
看着孩子好奇的目光，刘氏说道“瑶英，别看了，把帘子放下来，我们得时刻小心”。说完他对赶车的管家喊道：“李老伯，我们得尽快出城，这里人多眼杂”。
“知道了，夫人”李老伯答道。随后，便扬起了马鞭。
城外向北约十里的地方，有一间小茶棚，棚下只有两张桌子和几条长凳。马车路过茶棚时，停了下来，“夫人，已经出城了，我们在这儿歇歇脚吧”李老伯对着马车内说道。
刘氏点了点头，一行人很快栓好马，走进了茶棚。她们坐了下来，要了两壶茶。李老伯说，“夫人，前面就是北凉国了，因为我们是绕道过来来的，现在必须穿过北凉才能到金城，前面可是越来越危险”。
“我知道，可是再危险也得走啊，我们没有选择。”说完她又叮嘱四个亲兵和延信、延义，“再往前就是北凉国，你们要小心谨慎”，众人点了点头。
这时，老板端了茶过来，放下茶壶后，老板问道“几位可是要去北凉？”“不，我们要去金城找我父亲”李瑶英抢着答到。刘氏瞪了她一眼，让她别乱说话。
“老板，我们本来要去金城探亲，因为不知道路，就走到了这里，不知这儿离金城还有多远？”李老伯问道。
老板听后笑着说“客官，能到这里，绕了不少弯路吧，这么给你说吧，这儿离金城说远不远，说近也不近”
“此话怎讲？”
“你们要是大路呢，那就远，需要穿过北凉国的凉州府，需要七天。近的那条路呢，离这儿向西大约十几里，有一条峡谷，过了峡谷，就能看到一条大河，渡过河以后向北走就到了金城。”
“谢谢你了，我们明白了”李老伯谢完老板又对刘氏说，
“夫人，我们走水路吧，可以早点到，再说过凉州城也不安全”刘氏说“可以”。
这时老板望着刘氏和李瑶英摇了摇头，抖了抖肩上的毛巾，向茶棚里间走去。李老伯发现这老板的表情不太自然，预言又止的样子。于是他走过去对老板说“你有什么事就说。”
老板看着李老伯，叹了口气说“我本不该多嘴，但是看到你带着女人，咳，我就直说了吧，水路是近，可是我担心你们渡不了河”
“为什么，没有船吗？”
“船是有，可是你不知道，这河里有个河神，他不许女人渡河，每当有船只载有女人过河时，河水就会连人带船给吞没，多少年了，没有一个女人能过去啊。”
“有这么玄，你不会是忽悠人吧”李老伯笑着说。
老板听了李老伯的话后，生气的说道：“你这人，我好心提醒你，算了，爱行不信”。
李老伯把老板的话告诉了刘氏，刘氏说“这里的人崇拜各种神明，很正常，我们不能不信，也不可全信，还是小心点好”。
诚如茶铺老板所说，刘氏一行人向西穿过峡谷，赶在傍晚时分到达了大河边。此时，太阳已经下山，天色渐渐暗了下来。李老伯向着河边渡口望去，空荡荡的，一个人也没有，只有几艘小船在停在那里。
河面很宽，浑浊的河水翻滚着向东流去，发出一阵阵沉闷的响声，夹杂着呜呜作响的风声，犹如战场的号角。
李老伯走到刘氏面前，无奈的摇了摇头说“夫人，没有船家，可能都收工了，我们只能先找地方过夜了。”刘氏看了一眼大家，点了点头。
好在离渡口不远，有几处茅草搭建的人字形窝棚，那应该是船工们平时休息的地方。大家安顿好马匹后向着窝棚走了过去。李老伯走到窝棚前看着有烛光，便试探性的喊了一声：“主人在吗？”听没动静，他提高声调，又喊了一遍。话音刚落，有烛光的窝棚里走出来一老头，看样子岁数很大了，他佝偻着身子艰难的走到李老伯面前问道“你们是干什么的？”声音苍老而沙哑。
李老伯拱手施礼道“这位老人家，我们是过路的，因赶路错过了宿头，想在这儿借宿一晚，麻烦行个方便。”
老头用目光扫了大家一眼说“你们要是不嫌挤，就进来吧。”说完转身向着棚内艰难的走去，大家互相看了一眼，跟着走了进去。
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