把头钱大二十郎当岁，穿一件半新不旧的青绸袍子，腰插一把素折扇，手捏一碗酽茶。
众人与他招呼，他也不过点头示意，独与佛狸儿把手拱了，亲热笑道：“佛狸哥儿昨日里因何不到庙里来吃茶？倒让我受道爷爹一顿埋怨，说我肯定在码头上克扣了你工钱，才让佛狸哥儿见怪，少来登门看望。”
佛狸儿笑道：“大哥你这可是冤枉我了。只因前日里我遇着一个妖道，让我纠住了一顿好打，教他知道通州城里的神仙归谁管着。因此没来得及去给钱道爷送节礼，还望哥哥回去说清，不要误会兄弟才好。”
“哈哈，打得好。我道爷爹平日里便招摇撞骗，因此最恨同行。你打了捞过界的老道一顿，对他来说可比送礼受用多了。”
钱大笑道：“你我兄弟二人，承祧水月庵、关帝庙，正该多亲多近。来，兄弟跟我去见粮秣经纪，咱们马上就要开锣扛粮了。”
二人出了号房，往掣斛厅走，一路说说笑笑。
佛狸儿与钱大素来相识。佛狸儿是水月庵慧明禅师的螟蛉，钱大是关帝庙钱老道的独子。
这钱大即是独子，又是不应时生的，故钱老道万分疼爱，带着他拜了四方神灵、僧俗大德做干爹干娘，穿千家衣戴百岁铃。
水月庵和关帝庙都是通州城里有名的庵观，现在虽然破败了，钱老道却仍念一份香火情，让钱大拜了慧明禅师做干娘。
因此钱大虽然比佛狸儿大了十几岁，二人论着，却是实实在在、异父异母的亲兄弟。
要不是有这一层关系，当时不满束发的佛狸儿力气再大，也没有资格在官码头上扛大包。
不多时二人便到了掣斛厅，专管钱粮的通判坐于厅堂之上，闲谈品茶。堂下是粮秣经纪话事。
这粮秣经纪是漕运的要吏，向来是父子相传，除非得罪了老爷，轻易不会更换。只因他专管斛头、督管、扛夫、运夫的雇佣、算钱，至关重要，他一停摆，漕粮就得积压。
土坝码头的粮秣经纪姓赵，代代都唤做赵经纪。
此时赵经纪面前已经站着两位把头，每人身后都跟着一名健硕的后生。
赵经纪见钱大过来，连忙拱手。
这就惹得旁边一人皱眉不满，被佛狸儿看在眼里。
这人便是土坝码头三大把头之一，名叫胡莱由，人称胡老二。
别看码头上的扛夫都是臭劳力苦哈哈，可苍蝇也分派，蚂蚁也分家。富人和富人总是亲如兄弟，穷人和穷人倒经常视若仇雠。
只要想进码头讨生活，你就得拜一位把头，把你每天的进项分出一些，给人家受用，否则你就活该没活，一天抗不到一个包。
土坝码头上的把头非官非吏，能上台就总有两把刷子。
钱大他爹是关公庙的老道，现如今关公庙虽然破败了，但偌大的庙宇改成了义庄，家里又开着杠房。试问谁家没死人？谁人不会死？因此全城都认识他父子，钱大也是靠着这层关系，才能在码头上站稳脚跟，手下的扛夫，多是通州城里城厢的穷苦人。
另一位把头是罗教中人，姓金，人唤金三哥。运河上讨生活的船夫多是罗教兄弟，你不用几个金三哥的扛夫，连自己的水手都给你使绊子。
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