贞观元年。
玄奘法师西行取经，经兰州到凉州，昼伏夜行，走到瓜州。再经玉门关，过疏勒河，越过五烽。又渡流沙，备尝艰苦，抵达伊吾，至高昌国。
出玉门关，已现萧条。
只因大唐闭西北关津，禁约百姓，不许出蕃。以致河西之外百姓凋敝，帑藏空虚。
七日后，珑飞一行五人，起早离开小方城。
乌老汉老本行照旧，驾一部大车，高高地坐在车头挥鞭驭马。只不过手中挥舞的并非那支沉甸甸的九节铜鞭，而是一根长长的牛皮鞭。
皮鞭的外形与绿衣女子夏荷使的那条鞭子相似，但夏荷那条皮鞭要精巧得多。夏荷的皮鞭周身织有一圈绵密黑丝，看上去绝非寻常的材质，鞭皮呈铜色，不同于乌老汉这条鞭，只是普普通通的黑牛皮所制。
珑三骑着一匹枣红大马，走在大车的右首。一边走一边频频回头和乌老汉说话，两人是旧识，言笑默契。
珑飞和花儿则跟在大车之后。驼铃声声，两人各骑了一匹骆驼。这双骆驼高大神骏，毛色纯白，极为难得。
骆驼脚掌平整宽大，走在戈壁滩上，又平又稳。两人并辔向前，走走停停，说说笑笑，十分开心。
临近午时，走了差不多八十里路。
箬花驭停座下白驼，右手食指向前轻点一下。说道：“珑大哥，前面就是五烽啦。那五烽已荒废多年，守烽的官兵很久前就撤回了。”
“大哥请看，那片草滩即是第一烽。只有几十户牧民在这里居住牧畜。”
箬花脱口就喊珑飞“大哥”。几天相处下来，两人亲近了许多。
转头看了他一眼。道：“里头有一家粗陋酒肆，接点儿过路客商生意。我饿啦，咱们去吃点儿东西，可好？”
珑飞顺着花儿指点方向看去。见戈壁上冒起一大片牧草，绿油油地十分丰茂。
又望见一条溪流通向疏勒大河。河水潺潺而至，到了下游接连拐了几个弯，直往低洼的地方流淌，流进一片不大不小的湖泊里。
有此丰沛的水源，天长日久，湖岸周边自然形成了一大片可以放牧的草滩。
靠湖西的草滩上扎有几十顶皮帐篷。青烟袅袅，从帐顶的圆孔里升起，被风一吹，飘散于空中。
珑飞赞道：“好！”
不等他说完，箬花已提起缰绳，驾驭白驼直往那片帐篷奔跑而去。一行人跟随在后。
珑飞心想：“花儿真是个急性子的人，莽莽撞撞的女孩儿脾性，任性而为。”
初见这塞外的绝佳美景，不等他夸上几句，倒一溜烟跑了。
珑飞暗自道：“你老爹刚刚从鬼门关里转了一圈，此刻仍躺在大车里一路静养，受不得如此快跑颠簸。若像你这般急赶快跑，只怕又要回到鬼门关里去了。”
心底里偷偷一笑：“果真如此，箬花小丫头免不得又要哭得似梨花沾雨露，央求自己再次出手相救。那可不能爽快答应，随意便宜了她。”
“哈哈！得摆些资格，让她跪地相求，自己再勉强答应，随后讲讲条件，添些利市。让小美人儿陪我喝三天老酒。”珑飞洋洋得意，轻驭骆驼走到车首。吩咐乌斯那老汉稳住了车辆，缓缓行进。
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