海靖号上，戚佳容艇长下令：“抛艇首锚，各瞭望焇注意观察江面情况。”
海靖号的探照灯不是手动的——英国船厂早已设计出电动的探照灯旋转系统来。所以主机熄火后，电动的探照灯旋转系统第一个停止了运行，但艇上的一组蓄电池仍然继续为探照灯提供着电力，因此左舷的探照灯光柱正好落在了石心他们藏身的芦苇丛上。
但随后为了节省宝贵的电能，戚佳容又命令关掉了探照灯，这下石心他们算是彻底放心了。艇上的瞭望哨都受过RB教官的专门训练，可以在漆黑的夜里分辨出舰艇航行时泛起的波浪或是在昏暗的背景中识别出舰艇的侧影来。这方面RB海军是有绝对优势的，在太平洋战争的初期和中期，RB海军的夜战优势发挥得淋漓尽致。他们的肉眼甚至胜过了盟国海军的SC型对海警戒雷达，所以在爪哇海战、前两次瓜岛海战中获得了压倒性的胜利。直到后来美国人研制出了更先进的SG对海警戒雷达并改进了战术后，夜战的优势才转移到盟国一边。
但是，今天晚上的长江上没有敌人的舰艇，只有一艘躲在芦苇丛中的小舢板。
海靖号的主机是三台由一战时飞机上使用的“土地神”汽油发动机发展而来的直列式九缸航空发动机，单台功率1500千瓦，驱动三个四叶螺旋桨可以将海靖号加速到45节。但这是新船的指标，交付使用的二十年里，海靖号已经数易其主，保养大修是不用指望了，艇体和机件的情况也是每况愈下。鱼雷发射装置早就报了废，航速也只能保持在20节左右，这还是顺风顺水机器又正常时才能达到的指标。
海靖号的发动机转速为每分钟五千六百转，而螺旋桨的转速则设定为每分钟三百转。这就需要一个齿轮减速器，来把发动机的高转速输出降下来，再传递到螺旋桨的轴上。作为一艘老船，海靖号齿轮箱的密封性能越来越差，漏油是常有的事，齿轮箱里的油要是漏完了，那齿轮箱也就烧废了，海靖号就只能靠艇上的几把桨划回去——这事不是没出现过，今年年初就烧过一回齿轮箱。戚佳容在电台里叫了半天也没人理他，只能让手下的水兵用划桨把艇划回下游的大港。还好海靖号吨位小，又是顺水，才平安到了大港。自那以后，艇上的轮机兵对齿轮箱是格外呵护，一有反常就马上熄火检修，生怕再当一次桨手。
时间已经过去了一个钟头，戚佳容在舰桥上是再也待不住了，他脱下外套就钻进了狭小、燥热的轮机舱。轮机舱里，轮机官和他手的两个兄弟正在挥汗苦干。
“什么时候能修好?”戚佳容没好气地问，“是不是又准备划一次船？我可告诉你沈雅勤，要是修不好的话，老子划船回去，你们三个给我下水游回去！”
轮机官沈雅勤抬起满是油污的脸，他的脸上是硬挤出来的笑容：“报告艇长，是齿轮箱的密封圈坏了，已经修好了，灌上机油就行。”
戚佳容一脚踢在沈雅勤的屁股上：“快点、快点！回去给我好好保养保养，不要再发生这种半路上掉链子的事。”
沈雅勤一个趔趄，脑袋差点撞上机器，他满脸的苦笑：“艇长，这么老的船，想让它不漏也难呢。”
小舢板上的老江则急得如同热锅上的蚂蚁：“都快四更了，再下去就天亮了！”
王先生和石心也焦急地看着手表：“凌晨三点……”所有人的目光都不约而同地投向东方，还好，东方的水天线仍然是乌黑的。
这时，江面上传来突突突的引擎声，石心甚至可以看到一股黑烟从海靖号船舷边的排烟口里冒了出来。海靖号收起了主锚，重新点亮了探照灯，调转船头继续往上游的南京方向驶去。
小舢板上的七个人不约而同地长出了一口气，总算可以过江了。
等海靖号转过谏壁江面的那个弯后，老江立刻跳下水去用力要将舢板推到荒芦苇丛外。可是舢板上坐了六个人，他几乎推不动。
石心二话不说也跳下了水，双臂发力，随着船底和芦苇剧烈的摩擦声，那小船已如同箭一般地冲出了芦苇丛！
“真神人也！”舢板上的四名女子一起鼓掌。
最受刺激的莫过于船夫老江了，他本来是在推舢板，结果却猝不及防地被舢板拖出了芦苇丛，差点栽倒在水里！还濺起大片的水花把他全身都浇透了。
石心轻盈地跳上舢板，一只手把老江从水里拉了上来，另一只手已经操起了船尾的橹。
“哎哎哎，不要乱动，那是橹！”老江忙不迭地制止他。
“知道，我会耍的，你告诉我往哪摇就行了。”说着，石心站在船尾，左手捏橹绳、右手拿橹，两手一推一扳间小舢板已经直窜了出去！
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