从角房出来，沈荣华看了看沙漏，已近巳时正刻，快到沈荣瑶等人烧纸祭拜的吉时了。她轻哼一声，从祠堂的正房出来，看到初霜和雁鸣正在门口等她。
沈荣华冲初霜眨了眨眼，转脸问雁鸣，“江嬷嬷身体怎么样？好些了吗？”
“回姑娘，江嬷嬷早起吃了一副药，又躺了一会儿，说是好多了。”雁鸣停顿了片刻，又说：“江嬷嬷说自己不中用了，等二老爷回来，她就求个恩典回家养老去。篱园的事先交给宋嫂子打理，等府里派了新的管事过来再说。她还说多谢姑娘惦记她，今天的事她答应了，就是拼了老命也有始有终，让姑娘放心。”
“真难为江嬷嬷了，她伺候父亲长大成人，费了不少心血，到现在还为府里的事劳力分心。是该早点让她回去颐养天年，人不服老哪儿行？”
江嬷嬷品性不错，做篱园的管事，心术极正，不会欺负沈荣华。但她管规矩极多，管得也宽，沈荣华每天都会费心寻思怎么应付她，感觉束手束脚。
若沈荣华想在篱园养老式地生活，无欲无求，身边有江嬷嬷这样的管事很不错。但她不想象前世一样被关在庄子里，碌碌无为，她想以篱园为据点，做她前世不敢想的事。所以，她不想让江嬷嬷长时间做篱园管事，她要换上自己的人。
“是啊！人到了江嬷嬷这岁数，病一次就要老一圈，是该好好补养了。”初霜冲沈荣华点了点头，说：“江嬷嬷好些了，其它事儿也有条不紊，姑娘是该放心了。江嬷嬷是府里的老人了，她说有始有终肯定不会食言，白雨也是个机灵了。”
沈荣华知道秋生已按她的吩咐去行事了，她松了口气，说：“快到了烧纸祭拜的时辰了，我们去前面看看，也该借这机会给先人磕个头才是。”
“姑娘说得是。”初霜和雁鸣齐声应是，打开祠堂的大门请沈荣华出来。
距离祠堂大门五六尺远的地方摆着两只火盆，火盆下面放着纸钱香烛。两个婆子坐在一旁看守火盆，和守在祠堂门口的竹节小眼瞪老眼对峙。看到沈荣华主仆出来，两婆子赶紧站起来，上前行礼，一再申明是四太太吴氏给她们安排的差事，她们不敢不从。她们很敬重沈荣华这个主子，只是现在领的差事让她们为难。
“不管领哪个主子的差事，都要分清是非，知道什么该做什么不该做，差事做得好，肯定有赏。”沈荣华心平气和，下人拜高踩低者极多，她犯不着动气。
两婆子一听说赏字，赶紧行礼，“二姑娘大度，多谢二姑娘体量奴才们。”
一个媳妇端着一大盘腌制好的羊肉沿着回廊走过来，看到沈荣华主仆，不但不回避躲闪，还扭着肥臀加快了脚步，把羊肉高高举起向沈荣华示威。
沈荣华轻哼一声，给初霜使了眼色，轻声问：“她是谁？我怎么没见过？”
“她是四太太带来的人，奴婢听人叫她桂嫂子，刚进府没几个月，不知道她管什么差事。”初霜低声回了沈荣华，又转向端肉的媳妇，高声斥呵：“你姓什么叫什么？在哪当差？姑娘问话你没听到吗？你眼里还有没有主子？”
桂嫂子斜了沈荣华一眼，应付着行了礼，说：“我是侍候四太太的。”
“四太太真是精明能干，要不怎么能调教出你这么不懂规矩的奴才？”沈荣华迎着桂嫂子走过去，转身对初霜和雁鸣说：“四太太整天忙着媚上欺下，苛扣份例，哪有功夫管教奴才？今天让我碰上了，是不是该替四太太分担一点呀？”
“姑娘大度，姑娘说得对。”初霜寒着脸挽起袖子，向桂嫂子走去。
雁鸣知道初霜要教训桂嫂子，有心劝一劝，可一见沈荣华绷着脸，只好过去帮初霜。桂嫂子看初霜的神情，就知道这一架必须打，否则就要干等着挨打。附近有几个婆子媳妇，可她都不认识，只好自己撑足架式，硬着头皮备战。她想让看火盆的婆子去给吴氏报个信，可两婆子根本没搭理她的意思。
“你、你想干什么？我、我告诉你，我婆婆可是伺候过当今太后的人。别看我来沈家没多少时间，四太太也看重我，我、我在承恩公府也是……”桂嫂子急吼吼亮出了自己的底牌，说话声音很高，却底气不足。
吴氏的娘家和承恩公府吴家或许五百年前是一家，早就八杆子打不着了，二十年前又连了宗。象这种连宗的人家，绝大多数是利益纠葛相连，不可能有多亲近。可承恩公府的奴才却到吴氏身边伺候了，这其中定有不得已的因由。若是吴太后赏给四太太吴氏的奴才，吴氏早就翘起尾巴，嚷嚷得沈家上下都知道了。
“都说英雄不问出处，这奴才倒把自己的出处挂到嘴边了，真可笑。”沈荣华前世今生对承恩公府吴家都没什么好印象，更不会买一个奴才的帐。
初霜暗咬银牙、目露凶光，根本没把桂嫂子的自我介绍听进耳朵里。看到桂嫂子弯腰放下羊肉，刚要起来，她就冲上去抓住桂嫂子的头发，抬手就是两个重重的耳光。桂嫂子比她高大健壮，她必须先发制人，才能占据主动。
自她被卖到沈家，几乎每次挨打挨罚都跟四房有关，就好像是天生的仇家一样。在梦里，她活着痛不欲生，又惨痛地死去，都是吴氏和沈臻萃在算计她。如今，她有机会出口恶气，虽不是在打吴氏母女，是四房的人，她就不会手软。
桂嫂子二十五六岁，身高和体力都远胜于初霜这十五岁的丫头。被初霜两个耳光打愣了，反应过来之后，她凶狠出手，很快就占了上风，越打越猛。雁鸣上来帮忙，和初霜两个人一起动手，勉强和桂嫂子打了个平手。
看火盆的两婆子领了吴氏的差事，却是篱园的人，又不是茗芷苑的下人。遇到这种事，自然两不相帮，也不去通风报信，躲在一旁看热闹。祠堂附近有几个婆子媳妇，看到打架，都围过来，指指点点，却没有要劝架的意思。
沈荣华冷眼环视四周，冷声说：“竹节，去。”
去干什么？当然去叫人了，雁鸣和初霜都呈现败势了，没人来帮忙行吗？周嬷嬷带人守护茗芷苑，佟嬷嬷正带人在茗芷苑四周巡查，还没到祠堂这边。她们离祠堂都不远，叫她们过来收拾桂嫂子，她带人挑起战斗，哪能轻易言败呢？
可是竹节年纪还小，没领会沈荣华的意思。听到沈荣华叫她“去”，就以为是叫她去帮初霜和雁鸣的忙。这回她反应得相当快，只见她抄起一根小孩子手臂粗的短木棍，撒腿就跑过来。此时，雁鸣倒在地上，正狠抓桂嫂子的腿，初霜扯住桂嫂子的胳膊又抓又咬，桂嫂子低下头跟她们俩撕扯。趁桂嫂子低头，竹节抡起棍子照头打去，打得不算重，没流血，但一个鸡蛋大的青包马上就隆起来了。
桂嫂子一声惨叫，头上巨痛，分散了她的注意力，她的手脚也不给力了。趁此机会，初霜扶起雁鸣，又号令竹节，三人一块扑上去，抓住正疼得咧嘴的桂嫂子就拳打脚踢，又抓又挠，打得桂嫂子又哭又叫，满地打滚。
“我的爷呀！救命啊！打死人了，啊——”
“住手。”
听到沈荣华喊住手，初霜三人放开桂嫂子，退到一边。桂嫂子以为沈荣华饶过她了，赶紧爬起来要跑，又看到沈荣华手里多了一把短剑，吓得一屁股坐到地上，张大嘴连声都发不出来了。初霜等人看到沈荣华又一次亮剑，也都惊呆了。
“古人云：割发如割头，实为小惩大戒。”沈荣华冷笑两声，给三个丫头使了眼色，三个丫头一齐上前，按住桂嫂子，捋起了她的头发，沈荣华拨剑出鞘扫过去，桂嫂子浓密的头发就在离头皮一寸的地方与发根永远分离了。
“啊——”除了喊叫，桂嫂子也发不出别的声音了。
“杀鸡骇猴。”沈荣华用剑指了指桂嫂子，说：“你只是那只鸡，滚回去告诉那些猴子悠着点，否则刀剑无眼，不要认为老虎不发威，他们就能当大王。”
桂嫂子如遇赦令，呵呵咧咧哭着，连滚带爬，刚移动了几丈远，就见沈臻萃带着一群下人朝这边走来，她赶紧爬起来朝沈臻萃跑去。沈臻萃一看来送肉的媳妇变成了这样，就知道是沈荣华下的手，当即又惊又恨又气又怒。
沈荣华看到沈臻萃拿着一小瓶酱料，丫头婆子手里都拿着铁钎子和筷子，就知道她们是来祠堂门口烤肉吃的。虽说篱园的祠堂不象府里的祠堂那么庄严肃穆，毕竟也供奉着沈阁老和沈家虚祖的灵位，是能随便玩闹的地方吗？为了和沈荣华怄气，为了挑衅她临时立下的规矩，这沈臻萃真不知道怎么折腾了。
也不知沈惟和吴氏是怎么教养沈臻萃的，难道他们对沈臻萃此举完全不知情？祠堂是供奉祖宗先人的地方，如此被子孙贱视，沈家还凭什么立足？沈荣瑶没来，不知道中她和沈臻萃分了工，在别处烤肉，还是她长了点儿心。
沈臻萃底气十足，向前走了几步，指着沈荣华破口大骂，“你这个贱人，耍什么威风？我今天就不吃冷食，你能把我怎么样？不但我不吃，我还要烤肉分给下人吃，看她们是听你的还是听我的。你以为你能装神弄鬼，我就怕你吗？”
自沈惟半夜光着身子昏死在祠堂门口，沈阁老显灵一事传开，篱园就不安定了。沈臻萃刚到篱园，听说沈惟半夜被“鬼”叫走的事以及祠堂里的动静，她很害怕。又听说沈慷父子在祠堂差点被踩死，她吓得都不敢在篱园呆了，非要回府。
吴氏要照顾沈惟，又要宽慰女儿，忙得焦头烂额。王嬷嬷毛遂自荐，要替吴氏照顾沈臻萃，并向吴氏保证能把沈臻萃开导好。王嬷嬷刚照顾了她一天，沈臻萃的精神头儿就好了许多，也不害怕了，但她恨上了沈荣华。
因为王嬷嬷跟她说篱园的怪事都是沈荣华搞出来的，是沈荣华在作弄沈家人，目的就让大家都不得好。沈臻萃把王嬷嬷的话奉为信条准绳，不但自己言听计从，还把王嬷嬷的话告诉沈荣瑶，几人聚一起商量对付沈荣华的办法。
昨晚，“沈阁老”又一次显灵，在东西跨院现身。王嬷嬷都被吓坏了，可沈臻萃并不害怕，她认为这一次又是沈荣华再装神弄鬼。她被父母宠爱，本是骄纵的性子，本来就嫉妒沈荣华，此次就是不惜一切也要压沈荣华一头。
沈臻萃见沈荣华含笑不语，对她不喻理会，更加气愤，她咬着牙快走几步来到沈荣华面前吼叫：“你看清楚，我就是要烤肉给下人吃，你能把我怎么样？”
“原来你准备火盆不是用来烧纸祭拜祖父的，而是用来烤肉的，那真是辛苦你了。”沈荣华心平气和，神态语气、字里行间都透出对沈臻萃的不屑和蔑视。
“我想做什么就做什么，你管得着吗？”沈臻萃气急败坏。
“我当然管得着，在篱园，你们必须听我的，没有原因。”沈荣华晃了晃碧泉宝剑，冷笑说：“借烧纸钱的火盆烤肉我可以不管，因为禁烟火只限于人，不限制非人。但是吃烤肉就有违我立下的今天要吃冷食的规矩，谁坏我的规矩，我就割掉她的舌头烤了喂狗。这句话我只说一遍，说到做到，别没了舌头再喊冤。”
冷光一闪，宝剑出鞘，为渐暖的仲春平添寒意，令所见者不寒而栗。沈臻萃曾目睹沈荣华砍孙婆子、杀金嬷嬷，当下就变了脸，再也不象刚才那么嚣张。在场人的就是没睹沈荣华杀人，也对此有所耳闻，看到宝剑出鞘，都害怕了。
“竹节看守，你们俩跟我走。”沈荣华算计着时间，不想跟沈臻萃多费口舌。
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