前院客厅中，薛姨妈走后薛蟠追问金陵之事，柳湘莲知无不言，全是薛家私分产业的事。
这次真不是他诓人，说的都是派人从金陵探听来的消息。
基本可以确定，薛蟠的案子是薛家其他几房联合王家吞没主家财产，目下正在收买各家店铺掌柜、田庄庄主，瞒天过海，偷梁换柱。
他们敢这么做无非是瞧准了薛蟠太过废物不济事，冯渊之案更创造了可遇不可求的良机。
薛蟠听罢又恼又恨，唾沫横飞指天画地咒骂一番，可惜鞭长莫及无能无力。最后骂的口干舌燥，瘫坐在椅子上唉声叹气。
柳湘莲懒得安慰，这小子该长点儿心了，他趁空儿翻看张德辉统计的当铺账册。
张德辉忐忑不安的盯着柳二爷，时刻注意其神色变化，生怕对方不满意。
清查薛家当铺不是闲的蛋疼要为薛家清理家贼败类，而是在谋划金融业。
想想明末江南打杀税监的事便知，没有强大武力作保，加征商税只是妄想。
他不想去触这个霉头，只能试着开辟新税源。戏捐是开胃小菜，金融则是第二道硬菜。
说到金融，别只想钱庄，当铺才是大头！
当铺亦称典铺、质铺等，其中有细微差别，但都以收存实物发放贷款的方式谋取利润。
凤姐动不动就拿金项圈去当个几百两救急，可见当铺的资金规模。
通常月利率不超过三分（3%），超过则属高利贷，为非法经营，实际上管理并不严格。
京师四方人流汇聚，官员升迁、士子赶考、商贾周转、小民救急，最简单的借钱途径便是典当，其中油水多大可想而知。
利润丰厚，偏偏纳税极少，一年只有五两！发放“当帖”（类似营业执照）时收取，一年收一回。
当然免不了会有苛捐杂税和各类摊派捐赠，那就跟户部没什么关系了，都为地方所用。
当铺规模大的能达到数万本金，小的也有几千本金，堂堂京师不下数百家，一年只缴纳几千两当税，还不抵广和楼俩月戏捐！
当税如此之低并非没有缘由，背后靠山都是高官显贵，也有皇当（皇家）、官当（官家）。等到了清朝，皇帝常用当铺赏赐宗室。高官更是多有开设当铺的，据说和珅被抄家后有当铺75座！
戏捐是敲门砖，当税就是投名状。
柳湘莲不怕得罪勋贵和文官，否则皇帝难以信任他，以他的身份，越“孤”越好。
既然加征商税办不到，就先从京师当铺做起。
此事不能莽撞，没有调查研究就没有发言权，他家没有当铺生意，一无所知，只能苦一苦薛家。
如果他不动手，薛家这点儿家当早晚也会被下面的人偷完，张德辉难道就洁身自好？不过是身为掌柜要维持当铺运转，做的没那么过分罢了。
翻完账本，果然了不得，薛家【恒舒典】乃是老字号，名声既广，地段又好，连邢岫烟初入京城也去他家当衣服。若是正常经营，光盈利年入少说也有五六千两，顶得上几座庄子了！
其中大头，一是利息收入，二是买卖差价，很多人无力赎回，就变成死当。而今每年不过上缴八九百两利润，剩余的全被贪墨。
如此盈利，一年征收五十两不过分吧？都是清末玩过的把戏。
此时办不到后世按照营业额来收，难以监管，只能收定额税，最多根据经营规模划分高低档次。
加征当税的困难之处，一是东家背景强悍，没皇帝点头他做不了此事。二是当铺放贷关系民生，须有后续保障避免小民遭受更残酷盘剥，否则定会引的物议沸腾惹火烧身……
正琢磨着，薛姨妈从后宅走了进来。
柳湘莲抬眸望去，笑问道：“不知宝钗妹妹有何高见？”
薛姨妈听了这话就感觉嗓子被堵——我家的事你倒门儿清！
懒得不拐弯抹角，坐下后，干脆说道：“二郎说的捐献是个什么章程？不会是白给吧？”
这是谈条件了，柳湘莲笑道：“自然不是白给，至于有什么赏赐，薛家又不在乎钱，薛兄立功，简在帝心，岂不是最好的赏赐？”
似乎早预料道他会这么说，薛姨妈不为所动，摇了摇头，问道：“京师当铺少说也有五万两本金，给蟠儿谋个官不成问题吧？”
“官？谁要做官了！”
没等柳湘莲开口，薛蟠先叫嚷起来。自己啥情况自己能不知？不读书不练武，做什么官！天天看戏听曲踢球不好玩么？玩腻了还能出去吃花酒呢！
柳湘莲也觉讶异，没想到薛姨妈或者说宝钗竟对薛蟠寄此厚望，不禁莞尔。
这不是什么难事，纳资捐官本是朝廷一项常规操作，贾琏身上就有花钱买来的五品同知，最多几千两，并不难办。
他笑着应道：“此事简单，不过是给吏部打声招呼，我来办。说不得给薛兄弄个同知或通判。”
薛姨妈却又摇头。
她也知捐官是怎么回事，除了面子好看屁用没有，说是有担任实职的资格，不花钱根本办不到。
就像贾雨村谋求复职，不仅仅是贾、王两家出力，林如海还为他准备了打点关节的银子。
这样一看，贾雨村此人运道极佳，处处能遇到解囊相助的“贵人”。
同知还不满足？见状，柳湘莲神色微冷。
五品同知已是捐官能买到的最高级别官职了，这都不满意，又在做什么美梦？
“伯母的意思是？”他问道。
薛姨妈稍稍迟疑，依女儿建议，试探道：“能不能让蟠儿以后跟着二郎你做事？做个小官也行！”
虚名有何用？还是要有实权！柳二郎明显是个有前途的，顺带捎上蟠儿不过分吧？
薛蟠愣神，呆呆的看着他妈，不知怎么搞这一出，你看你儿子是做官的料儿吗？
张德辉神色古怪，瞧瞧薛姨妈，又望望薛蟠，这像是个能做官的？
柳湘莲脑海里忽然出现薛蟠带着一群衙役横行霸道砸门收税的场景，突然笑了——薛蟠去收税要不挨打就没天理了，去了江南肯定被打死！
见他蓦然发笑，看着又不像嘲讽，以为他同意了，薛姨妈欢喜问道：“二郎允了？”
柳湘莲脸上仍旧带笑：“没什么允不允的，我手底下正好缺人。至于公务么，要么是公文往来，要么是查账算账，要么是做衙役执勤。伯母想让薛兄做什么？有什么好主意可以说来听听。”
“这……”薛姨妈顿时无语，回头望着儿子也觉为难——蟠儿好像啥也干不了呀。
薛蟠也听出柳二郎话中之意，恨不得找个地缝钻了，暗怪他妈没事瞎折腾。
愣神的功夫，丫鬟莺儿轻手轻脚走进来，在薛姨妈耳畔低语几句。
听了后似是很纠结犹豫，可又想不出什么更好的法子，她便说道：“那就先让蟠儿做个衙役头目吧。”
薛蟠当即瞪眼反对：“我不干！好好的做什么鸟衙役！丢脸死了！薛家好歹也是皇商！”
“你还怕丢脸？又不是要你做衙役！先做个小官，跟着二郎学习，将来自是能升的！”
薛姨妈言之凿凿，竟似把这事敲定了。
柳湘莲咳嗽一声，提醒道：“伯母怕是有什么误会，我手底下的衙役可都是有功夫的，做头目至少得武艺过人，薛兄去了镇不住场子倒是小事，要是被打……”
就差直说薛蟠是个废物了！
薛姨妈心被纠起，暗恼柳二郎说的叫什么话！
她反问道：“那二郎觉得蟠儿做什么好？”
“不知薛兄欲任何职？”柳湘莲当场把球踢给薛蟠。
“二郎别笑话我了，我哪儿做的了官呀！”
薛蟠摆手，这点儿自知之明他还是有的，他只喜高乐。
“这样吧，先做衙役也无妨，见多识广就不会被家奴伙计欺瞒。如何？”柳湘莲思忖一番，提议道。
除非他跟薛家划清界限，否则这货还是放在身边调教比较保险。
薛姨妈心有不甘，花了几万两，去做衙役？传出去岂不笑掉大牙！
可再一想，总胜过他整天无所事事吧？
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