“泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。”一位面容惆怅的青年在书桌边小声吟咏。
旁边的同学放下笔，“李兄何故如此，作悻悻怨妇态？”
“《柏舟》之句，写出嫁女子在夫家欺凌受辱而无法归适，不正如你我夏人在西陆受夷人欺凌的种种不堪之事？”李植扼腕长叹，“我华族正统，睥睨天下数千万年，而今竟被西夷的奇技淫巧所欺，何其可悲！”
屋内学生皆沉默不语。
这两年来，从盎萨到高卢、从西汀到德勒，他们不仅见识到了西陆的繁华与先进，更是充分体会了被震撼和折辱的滋味。自古以来华族作为东陆的巨人，被西陆瞻仰了数千年，而直到近百年来宾主骤换，轮到他们体会下位的苦楚了。
“怎么能称蒸汽之力这等巧夺天人的设计为奇技淫巧？”学生之中有人不满，“我辈远渡重洋，就是要在陛下改弦更张、整顿国事之际，学夷长技以制夷！且不论蒸汽器械有何等昂贵珍稀，单是化铁铜金属之物、为百千人力之处，便也值得我们钻研其中。”
“纵使械力当得百千人，又有何用？”众人之中，一名身材魁梧的武科学生傲然而立，“我华家武道、通天之术，如何当不得万人之众？大夏人才辈出，诸位又何必在此舍本逐末，徒然行无用之功？要我说，陛下根本不必对夷人之流自甘下位！论文，我辈有徐秉徐承之、魏观魏尔山，论武，自有常某和诸位同侪，今日困勉，不过是某些尸位素餐、马齿徒增之人，身居庙堂却满腹腌臜，弄得如此境地！”
“子芒谬矣。”魏观出言否定，“小可自是愧居此列，但大夏又有几人如常子芒如此神武？科举、武举之道，亿万寒生，几人叩门？蒸汽之械，不比一个常数常子芒；但推而广之，能抵千万人力。”
常数悻悻坐下。
“柏舟，柏舟，微我无酒，以敖以游！大夏差的哪壶酒，可不是蒸汽械物，而是教化之酿。”
“如今陛下改革变法，意不在器物，意在民智、意在制度。然今日仅仅推行西物便已如入泥沼，遑论革新大夏国风？”
魏观说着，伸手取来一份时报，展开在桌上，“即便远在西陆，洋人仍知大夏窘境，甚至比我们看的更加深邃。”
众人探首去看报纸内容，赫然看见一副讽喻漫画，图上大夏皇帝被画成木偶，提线之人操纵着其比划的手脚。
“蛮夷岂敢！”常数怒道，伸手欲扯报纸，却被魏观拦下。
“不得不说，如今大夏之疾，不在铁铜器械，在朝野之中。家严如今主持变法革新，此中之难，在下知晓。”魏观扫视众人，将各人神情纳入眼底，“诸君此行，不应是虚度光阴，亦不是兄弟阋墙，当须戮力同心，壮我大夏。”
“无需尔山多言，我们自然清楚今日要务，明日李兄等人就要入读昂萨学院，此行必当学成而归！”
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