但是，日本人依然谨小慎微，而且来自高层的指令常让下属摸不着头脑。5月初，日本的海军武官藤美次郎中校从柏林潜入瑞士，希望在伯尔尼与战略情报局的领导艾伦?杜勒斯商谈和平进程。但是，当藤美次郎把他的计划上报给东京后，却遭到警告：“敌人是狡猾的。”于是他不得不停止努力。
5月12日，日本战时最高委员会在召开会议时出乎意料地提出了寻求和平的议题。委员会成员包括举世闻名的“六要员”：首相、外交部长、陆军部长、海军部长以及海军和陆军的参谋长。会议中途，海军部长米内光正上将斗胆建议应该让苏联从中促成日本和西方签订一个协议，他的提议使在座成员颇为震惊。外交部长东乡认为米内的提议很不现实，因为苏联很快就会对日宣战。但是陆军部长阿南帷几将军认为可以利用苏联，因为他们肯定希望日本成为美国与其亚洲盟国之间的缓冲器。铃木命令东乡起草一份与苏联洽谈协商的备忘录，东乡考虑到即使他不同意，陆军部长阿南和他的军队也会与斯大林联络的，因此他只好勉强同意了这项提议。
两天之后，也就是5月14日，东乡向最高委员会提交了备忘录。“苏联应将对德作战的胜利归功于日本，因为我们一直保持中立，”他宣读道：“帮助日本保持其国际地位，对于苏联而言是极其有利的，因为未来他们将把美国当成敌人。”
东乡随后又阐述了他的担心，他认为斯大林一旦翻脸，其威力将“超出我们的想像”——甚至可能会赔上大片的日本领土。但是，其他“六要员”无视东乡的警告，他们一致同意他拟定的备忘录，命他尽快着手谈判事宜。
同一天白天，美国B-29轰炸机袭击了名古屋，将其3平方英里的土地夷为平地。随后的两个星期内，这些超级“空中堡垒”轮番轰炸日本本土，他们把东京16平方英里的土地炸得体无完肤，同时又对横滨狂轰滥炸。猛烈的空袭使得在日本本土旅行变得极度危险，这也延迟了日本与苏联的第一次外交接触，当时苏联大使雅各布?A。马里克正在东京70英里之外的温泉旅游胜地休假。
最终，战前的日本首相和驻苏大使广田弘毅设法与马里克见面。当马里克在风景如画的山村散步时，广田装作无意间撞见了他。6月3日晚上，他们共进晚餐后，广田向大使祝贺苏联对德作战取得了胜利，并说“日本和苏联在此次战争中没有交手真是幸运，随即转达了日本希望恢复互不侵犯条约的愿望，他还问马里克苏联是否有意促成日本与美国进行和平谈判。
席间，马里克彬彬有礼，总是环顾左右而言他，没有表露任何明确态度。在三个星期以后的会晤中，马里克态度依旧，这是因为斯大林已经命令他的外交官面对日本的任何请求时都必须装聋作哑。这位苏军最高统帅的算盘拨得很精，他明白苏联从一个战败无助的日本国获得的战利品远比从一个经过和平协商后实力尚存的日本国获得的多得多。
在华盛顿，美国高层领导已经知晓日本与苏联接触的事情——当然不是通过斯大林知道的。自从1940年美国陆军通信兵破译了日军最机密的外交密码后，“美国和日本政府一直保持着秘密联系”。美军斟酌再三，将协商条件送到了日本大使馆：“无条件投降是惟一的出路”。
通过分析，美军司令部逐渐摸清了日本人最担心的事情是：“无条件投降”意味着君主制的消亡。对于每一个日本人而言，天皇的逊位是不可想像的，因为国家荣誉与君主王朝紧密相连。一旦日本人认为美国将囚禁或处决天皇，那么即使是那些希冀寻求和平的日本领导也会以武士道精神顽抗到底的。
5月底，杜鲁门总统的几位顾问向他游说修改无条件投降的命令。他们催促总统保留日本的君主制，日本天皇也不必因为作为被审判的战犯而蒙羞。那些试图改变总统决定的人们包括：代理国务卿约瑟夫?C。格鲁（曾经担任驻日大使10年）、陆军部长****生和陆军副部长约翰?J。麦克洛伊。
5月28日，格鲁向杜鲁门递交了由他和尤金?H。杜门（一位国务院研究日本的专家）起草的宣言草稿，这份草稿提及了要保留日本的天皇制度。格鲁提议：“一旦日本军事极端分子倒台，Uw.ｕknsh.天皇将纯粹是一种象征，对于我们希望出现的新任日本领导人而言，天皇的利用价值将会很大。而对美军而言，天皇在促使日本投降和为美军占领日本本土扫清道路方面都具有很高的利用价值，因为美国人相信日本人是易于改变其信仰的。”
杜鲁门同意了格鲁的宣言草案，他这样评价“好像还不错”，同时命令他与参谋长联席会议就此问题进行商讨。第二天，格鲁和诸多高层官员进行了讨论，他们都看到了保留天皇的好处，但同时也指出因为冲绳战役激战正酣，美国的任何一点让步都可能会被看作是软弱的表现。格鲁向杜鲁门汇报了他们商讨后的意见，杜鲁门告诉他不妨暂且把宣言搁置。
这位新上任的总统继续公开表示要求日本无条件投降，同时，他欣喜地得知，最近的民意测验中，有70%的公民都希望能囚禁或者处决天皇。6月1日，在给国会的专门提案中，杜鲁门反复强调：“日本所期望的是，美国人或许会因为想要士兵平安回家，尽快恢复和平，而对无条件投降计划做出让步。”
两周后，也就是6月16日，杜鲁门会见了陆军部长和联席会议主席，他们共同商讨了打败日本的策略，核心策略是继续进行大规模的常规轰炸，或者登陆日本诸岛。投掷原子弹和外交斡旋都尚未纳入考虑范围。但是，****生和副部长仍坚持日本只有无条件投降，美国才会考虑保留其天皇；如果日本否定此建议，那么，美国将会考虑使用原子弹。
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