这次代号为“冰山”的战役，笼统地说，动用了各种舰艇1500艘，飞机2000架，投入总兵力超过50万。
冲绳岛战役确实是太平洋战争中规模最大的一次登陆作战，然而在某一个视频节目中，有位美国国家二战博物馆研究总监马丁?摩根说，冲绳岛战役甚至比诺曼底登陆的规模还大，这就让人摸不着头脑了。事实上，在诺曼底登陆中，盟军投入的兵力近290万，德军也有138万，盟军动用各种舰船超过万艘，战机4900架。诺曼底登陆是迄今为止世界上最大一次登陆作战，是有定论的，美国专家怎么还会搞错？
言归正传，美军先以陆2师在冲绳岛东南海岸之港川方向实施佯动登陆，其实只是虚晃一枪，以吸引日军注意，掩护真正的登陆方向。真正的登陆滩头在大致是岛的中央部位的西海岸，即位于牧港以北的北机场和中机场所在的位置，选择这个地方多半与美军前期拍摄的侦察照片有关。
上午8时起，美军步96师、步7师、陆战1师和陆战6师，在羽具歧南北约9公里的地段，一波连一波地登上滩头。美军不知道，其实一开始陆2师的佯动完全是多此一举。因为第9师团被抽调走，牛岛满已放弃了中央部位的防御。虽然象征性地留下一些特编队，但当声势浩大的美军一登上滩头，这些没见过世面的特编队，最多胡乱地放上几枪，就逃得无影无踪了。美军不费吹灰之力登上了滩头，顺利得有点丈二和尚摸不着头脑。
第二天（即4月2日），两个陆战师趁势向东推进，穿越石川地峡，于4月4日，第1师推进到中城湾，第6师到达金武湾的石川。北路美军占领了岛的中部地区，把冲绳岛分割成南北两部分。
从登陆的架势，一看就知道，两个陆战师和两个步兵师的分工很明确，陆战师的任务是攻占岛的北部，步兵师则需攻占南部。在美军中，陆战师一向以作战勇猛见称，这次却不期然地捡了个软柿子，占了个大大的便宜。
两个陆战师一路向北推进，兵强马壮，士气高昂，对手又不堪一击，一直要推进到本部半岛的“八重”岳地区才算遭遇日军像样的抵抗。陆6师本来位置就比陆1师靠北，向北推进得更快，到4月18日光景，消灭了“八重”岳的日军后，继续向北推进到最北端的边户岬，陆1师稍靠后，推进到有铭湾（在名护正东的一个小海湾）。陆1师继续向北，与向南折进的陆6师会师于安波，于4月21日占领岛的北部地区。
登陆编队专业户司令特纳，建议在冲绳岛登陆前，先去占领到达西部近海域处的庆良间列岛。这个建议遭到几乎所有人的反对（不知道尼米兹和斯普鲁恩斯反对没有），他们认为，庆良间列岛的几个岛屿都太小，却地形崎岖，无法修建机场。
但特纳的用意不在于此，这几个小岛围成的一片海域风平浪静，地图上看看小得很，却足够容纳许多舰艇停泊，可以建一个极佳的舰船维修补给基地。结果特纳力排众议，取得众人认可。美军派77步兵师，在冲绳岛登陆前几天，于3月27日攻占了这个小列岛，后来的事实证明特纳的建议很明智。
庆良间列岛位于冲绳岛那霸市西部海域，伊江岛位于冲绳岛北部，本部半岛之西。
第77师攻占庆良间列岛后，对冲绳岛的北部的战斗也插上一脚，挥师北上于4月16日进抵本部半岛西面的伊江岛，经5天战斗，在4月21日，两个陆战师占领岛的北部的同一天，占领该岛。在酝酿冲绳岛战役的期间，麦克阿瑟的许多部队还在菲律宾好多地方肃清残敌，这冲绳岛离开菲律宾大老远，孤零零地散佈在万顷波涛之中，要攻打冲绳岛怎么着也必须动用尼米兹的舰队，看样子没老麦的什么事了。
但冲绳岛被称为“破门之战”，其重要性自不待言，就这样置身事外，老麦终究心有不甘。
海军派不出，那就派陆军，还是被他挣到了一个登陆先锋的名额。冲绳岛战役的登陆作战由第10集团军司令巴克纳陆军中将指挥。巴克纳不但手握一个第24军，而且海军陆战队的第3军也归他指挥。第3军下辖的两个师就是陆1师和陆6师。第24军在莱特岛战役中登过场，它下辖的两个师就是步7师和步96师团。
有一个不太清楚的地方是，当时第24军及其下辖的步7师和步96师的编制属于第6集团军的序列，这次到底是24军由第6集团军划归第10集团军呢，还是由第10集团军司令临时跨集团军来指挥。麦克阿瑟手中有第6第8第10三个集团军，现在24军能够抽出来打冲绳岛，派谁来指挥还是老麦说了算，既然克鲁格和艾克尔伯格还在菲律宾忙，就派巴克纳也是可以的。
陆战师捡了个软柿子，步兵师却抓了个烫山芋。
因为第9师团被抽走，牛岛满放弃中部地区其实是个无奈之举，而他将80﹪的主力集中在南部，在他的心目中，北部也是被放弃的。
冲绳岛的地形是北高南低。北面是山区，平均海拔在200米以上，日军在西北部的防御阵地“八重岳”地区的最高海拔在400米以上，北部的“与那霸岳”的海拔更高，却没听说那里有什么日军防守。南部的地势比较平坦，平均海拔只有一百来米。牛岛满舍高就低这种不合常理的做法，总应该有一个理由。
南部的地貌主要是由珊瑚礁隆起的台地。粗略地说，台地就是丘陵，但要细究起来，台地还是有许多讲究的。台地是一种隆起的阶梯式地貌，说白了就是梯田，珊瑚礁形成的台地就是石灰岩的梯田。事实上台地的英文名称tere就是梯田的意思。因为不同时期的珊瑚礁隆起的高度不一样，这恐怕就是形成阶梯式地貌的原因。凭借这种阶梯式的地貌，凭借珊瑚礁形成的岩穴，日军在南部的三道防线都得以构筑多层次的坚固防御工事。
牛岛满看中的不光是这里特殊的地貌和结构，他还看中了这里的一种特别的东西。
从前琉球国的都城首里位于冲绳岛的南部，南部很自然地就成了古琉球国的政治文化中心，人烟当然比较稠密，于是数百年来，在南部岛上到处遗留着按照琉球风俗修建的家墓。这些家墓主要有两种形式，一种叫龟甲墓，一种叫破风墓，都是以坚固的石材建成的，w.uknshuｍ 特别是圆形的龟甲墓尤为坚固。
这种家墓不但坚固异常，还有一个特别的地方，它们的地下竟修筑了类似于军事工事一样的错综复杂的巷道。这种巷道只要稍加延伸，将原有的巷道连通起来，就可形成一个巨大的地下网络，由此形成了一种范围极广的，半天成、半人工的坚强防御体系，其威力可想而知。
牛岛满也不完全仰赖这种防御工事，只要有可能，还因地制宜地利用高山、河流、深沟、峡谷等地形构筑了各种工事。牛岛满呆在他建在首里地下指挥所里，等着美军来闯他布下的天门阵。
牛岛满的防御在牧港防线的北面也并非是真空的，美军受命南线进攻的两个步兵师，消磨了登上岛的短暂惬意时光，刚一开始向南攻击，马上就领略到了日军无处不在的猛烈火力。4月9日，美军又派了一个第27步兵师在西海岸登陆，到南面战线来助阵，看来这27师的战斗力也不咋的，对推进帮助不大。正当美军举步维艰时，在4月13日传来了一个令举国哀痛的噩耗，罗斯福总统在佐治亚州的温泉逝世了！日军大本营得此消息，以为抓住了一根救命稻草，命令牛岛满抓住时机发动反击。
从4月1日登陆起，到4月13日，到底时间过去了差不多有两个星期，美军推进得尽管慢，也捱到了牧港防线的前沿，有一部美军一度还占领了嘉数高地。这嘉数高地是两山之间的一个鞍部，位于牧港防线的中央前沿，对坚守牧港防线意义重大，日军在此地驻有重兵，防御十分坚固。
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