三个人出了校场没走多久，就有捕快来报说，知县有事相请。于是三个人来到衙门大堂，其时田芯、胡垠、耿延三个人已经在场。宁敬岚坐在堂上，说道：“近来屛棠县外围的羌部跃跃欲试，像是要进攻我朝边地，虽然没有实际行动，可是不得不预先防备。我作为屛棠县知县有必要招募一支军队，抵御外寇，这是我们县衙需要办理的事情，现在就由马腾、耿延、韩虎三人去招募义兵，以备不测。而这之后，马腾便为边防戍卫军将军，耿延、韩虎、胡垠为参军。这里已经写好了招兵的告示，你们拿出张贴，出示给城里百姓。”说着便把一叠告示拿起，马腾向前拿了。
这时外边忽有捕快进来报道：“有事向县老爷禀明。”宁敬岚问：“什么事情？”那捕快说：“塘业镇桃枝山上，有山贼聚集，阻挡来往客商，特向知县禀明。”宁敬岚眉头微皱，顿了顿道：“既然出了这样的事情，我们也不好袖手旁观，先把招兵的事情放一放。你们跟我去一趟桃枝山吧。众位可还愿意。”马腾等人道：“愿随大人前往。”马腾道：“量彼几个山贼，也不用我们大动手脚，让捕快们还在县衙巡守，我们几个头头去一趟。小刘你去叫两个捕快，先让他们把招兵告示贴出去，我们就直接动身往桃枝山上去吧。”小刘说：“好的。”于是从马腾手中接过告示，出去找两个捕快，吩咐四处张贴，然后回到大堂里和大家会齐。这时宁敬岚也换了一身劲装，于是几个人跟着宁敬岚出了县衙，上了马，要往桃枝山上去，跟从的人有马腾、小刘、耿延、韩虎、胡垠、蒙家祥。
几个人赶了几个时辰山路，来到了桃枝山下，往山上看时，也不见得怎么陡峭，在半山腰上，立着一座寨栅，远远看去，有人在山寨里走动。宁敬岚说：“走，我们上去。”于是几个人沿着山路向山寨行去。走不多远，便有山路上把守的两名喽啰出来拦在身前。喽啰看见他们说道：“此处山寨已为我们占有，想要过路，留下买路钱。”宁敬岚说道：“我们不是过路的，是特地来拜见山上寨主的，希望行个方便。”那喽啰说：“找我家寨主却是为了何事？”小刘说：“这是知县老爷，你们寨主在这里为寇，已经被朝廷知悉，只要舍去此寨，另谋生路，便算了事，要不然可要动兵刃了。”喽啰说道：“凭你们有什么本事来管本寨的事情。”宁敬岚说道：“你如不知厉害，便与我的这位朋友过上几招，如果你们胜了，我们便下山，如若不然那可要请你们寨主出来会面。”说着指指小刘。
那领个喽啰也自惩凶悍说道：“比斗就比斗。”相互看了一眼，一个对另一个说：“你先上！”另一个喽啰说：“好的！”于是挺刀走前几步，要小刘与他过招。这边小刘也走出来，与那喽啰站个对正。小刘说道：“你先上。”那喽啰听见，更不打话，便身子前冲，挺刀向小刘砍来。小刘把身子一侧，躲开来招，把刀往远处一摆，接着便从偏远之处，向着喽啰搠来。那喽啰眼看不能讨到便宜，而自己还有受伤之虞，马上顿住脚步，向后一跃，算是退下去了。喽啰自不服气，又上前一步，横刀向小刘削来，小刘把刀一立，荡开喽啰的刀，接着便一脚向喽啰踢去，喽啰怕被踢着，往边上一躲，差点便跌倒。此时喽啰经过两次攻击，都被对方轻巧化解，已知道对手武功高强。喽啰还不服气，挪挪身子，又到小刘跟前，舞起刀，一边向前走，一边左一刀、右一刀的挥舞，向着小刘逼来，小刘俯下身去，向着他下盘砍到，那喽啰看见，赶忙把刀向下一摆。小刘忽然站起身，一把抓住喽啰的胸脯衣服，一把把喽啰提了起来，向外一扔，那喽啰便被扔出数丈之外。
那被摔出去的喽啰翻身起来，看着小刘，眼中充满难以置信，就是旁边没有动手的喽啰也看的瞠目结舌，大大的意外。于是喽啰说道：“好吧，你们艺业高深，我们去禀报寨主亲来相见。你们在这里等着。”于是两个喽啰转身上了山，宁敬岚等人在这里等着。
不一会儿，山上下来一队人马，为首两人，绸衣装束，后边跟着几十个喽啰，看来带的人手倒是众多。他们到了宁敬岚等人面前，当先一个穿绸衣的说道：“前面来的朋友，是想断了我们的生路吗？”宁敬岚见对面问话，说道：“你们居然在屛棠县为盗，我这个做县令的少不了要管一管，只要你们能比武胜了我们，我们便不管你们，如若不然，我劝你们还是散了为好，要不以后我那天说不定会带兵上山。”那人说道：“既然是本县县令亲自到访，我张九成也便会上一会，比武较量我和我兄弟认了，果然不如你的话，便散去也不妨，免得叫人耻笑。”此时边上的另一个穿绸衣的道：“大哥，不要听他们胡说，你便和他单打独斗，我们有兄弟们在此，一起上，围杀了他们便是。”张九成这个兄弟叫俞录，看来倒是想依多为胜。小刘说道：“你们要是想拼个粉身碎骨，一起混战也无妨。”张九成道：“兄台这话严重了，我岂是那种人，今天便由我与诸位过上几招。”说完便向前走了两步，站在两边人中央，说道：“你们谁先来？”
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