贺凤鸣老家在河北沧州——运河边上一个古老的镇子——贺家庄。父亲贺家兴是那个地区有名的老中医。母亲在他十岁时候就去世了，他上边有两个姐姐，为了他们姐弟三个，父亲没有再续弦。由于家境较好，贺凤鸣在镇上读完了小学。那时候能够供得起孩子读书的人家不是很多，能够读完小学的就更少了。小学毕业，贺凤鸣考上了县城的中学，但这时父亲却不让他再读了，让他跟他学医。父亲说他年纪大了，身体也不是太好，怕祖上的医术失传，所以想早点传授给他。有了这门手艺将来可以安身立命、养家糊口，等到闭眼时他也能放心地去了。
说起贺家的医术，那可真是名不虚传。最有名、医术最高的要数贺凤鸣他太爷贺中德，尤其善治一些疑难杂症。人称“贺神仙”，说他像神仙一样，有起死回生之能。这里虽然带着很多赞誉的成分，但也说明了医术的确是很高明。当时，“贺神仙”之名，不但在当地，就连京城的一些有钱的官宦大户，遇上一些疑难病症，也会慕名来请他医治。
当年，京城瑞亲王的小女儿珍格格有一次肚子痛，其实肚子病本来是很平常的一种病，可是，瑞王爷几乎请遍了京城里所有的大夫，就是谁也看不明白，治不了。这一下子不但急坏瑞王爷，连太后老佛爷都惊动了。这个珍格格可是瑞王爷的掌上明珠，小丫头不但聪明乖巧，而且为人特随和，没有一点公主的架子，很招人喜爱，就连太后老佛爷都特别喜欢她，经常召进宫中说话。太后把宫中太医院的太医们派过来诊治。太医们想尽了各种方法，还是一样不见效，到后来也是束手无策。看着女儿的病没人能治，只能等死，瑞王爷的心仿佛被摘去了一般。就在给女儿准备后事的过程中，有个给格格打棺材的木匠告诉瑞王爷说，听说沧州有一个民间郎中，绰号“贺神仙”，医术相当高明，特别是善于医治一些疑难杂症，王爷不妨把他请来试一试，说不定就能治好格格的病。
要是在平时，瑞王爷也许不会相信一个民间郎中，但现在女儿眼看就不行了，在已经绝望的情况下，听说有这么一个人，就像溺水之人抓到一根稻草，仿佛有了一线希望。瑞王爷派王府总管带着亲笔信火速赶往沧州，让沧州知府衙门帮着去请这位民间郎中。
京城离沧州有四百多里地，总管带着随从中途换了几次马，将近五个来时辰才赶到。沧州知府看了王爷的信，亲自带着总管他们来到贺家庄。见到“贺神仙”说明来意。进京城给瑞王爷的女儿珍格格看病，这可非比一般。贺中德知道，治好了还好说，治不好他还能不能回来就很难说了。但知府都亲自到家里来了，瞧这架式他想不去也不成。到这时候只能跟着去了，是吉是凶就全凭造化了。
贺中德跟随王府总管一行，一路马不停蹄奔往京城。这时的贺中德已经五十多岁了，但为了抢时间，他没有坐知府给他准备的车，也骑着马，一下路来可是累得够呛。到王府的时候，已经四更了。这时，瑞王爷正站在大门口，焦急地等着他们。这么大的亲王，为了女儿亲自在门口等一个民间郎中，真是“可怜天下父母心”。
顾不上歇息，贺中德就跟着瑞王爷直奔格格的住处。路上他向瑞王爷寻问了下珍格格得病过程中的一些状况。到了珍格格的住处，已经有不少人等在那儿。这时珍格格闭着眼睛，脸色灰白，已是奄奄一息了。贺中德给珍格格把了把脉，又扒开眼睛看了看，然后告诉瑞王爷说格格暂时没事儿。听他这么一说，在场的人都松了一口气。
“能看出小女得的是啥病吗？”瑞王爷问贺中德。
“现在说不准，我还要检查一下。”贺中德对瑞王爷说“王爷，请您让各位暂时回避一下。”
众人出去后，房间里只省下王爷和格格的一个贴身丫环。贺中德说：“我要查一下格格的腹部，不知王爷可有避讳？”
“都到这时候了，救人要紧，还避讳啥！？”
“那好。”
丫环撩起珍格格的睡衣，在肚子上盖一块儿纱。格格的肚子已经发涨了，贺中德用手在上面慢慢地按摸着，感觉着腹内的情况。
瑞王爷在旁边焦急地等待着，看到查完就忙问：“咋样？查出来了吗？”
“基本可以确定！”
“啥病？”
“结症!”
“啥是‘结症’?”
“就是上下不通。”贺中德给瑞王爷解释说：“人的肠子在腹部都是按着一定的顺序弯曲排列的，如果出现打结、拧花，就会造成无法排泄，格格现在正是这种情况。”
“那可咋办？”瑞王爷带着哭腔说：“贺先生你一定要想办法救救小女，我会重重的酬谢你的。”
“我试试吧！不过我有一个请求。”
“有啥要求你就说吧！只要能救小女，本王啥都答应你。”
“其实也没啥，我会尽力救治格格的。”贺中德说：“治好了，我也不要王爷的酬谢，治不好那，我只请求王爷不要怪罪就行。”
看着躺在床上昏迷中的女儿，瑞王爷黯然的说：“你不用有啥顾虑，我不会怪罪你的，这么多人都治不了，就只能认命了。”
“那我就先谢过王爷了。”贺中德说：“我现在就给格格医治，您再找一个岁数大的女人，我需要两个帮手。”
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