贺凤鸣的媳妇是用刀割腕自杀的。那天他被外屯请去看病，儿子上学，就媳妇一个人在家。等他回来的时候，看到屋地上全是血，妻子躺在血泊中已经死去了。贺凤鸣惊呆了，离家还不到半天的工夫，媳妇就自杀了。他简直不敢相信眼前发生的事实。贺凤鸣紧紧抱着媳妇，失声痛哭。
他不明白媳妇为什么会自杀。他们结婚已经十六年了，有一个十五岁的儿子。夫妻感情非常好，儿子也很懂事，听话。再说平时也没有一点儿的迹象。到底为什么？贺凤鸣想，妻子不会无故自杀，一定是他不在的这段时间，家里发生了啥特殊事儿。要不媳妇不会连他和儿子的面都不见，就去了。
泪水滴到了媳妇的脸上，贺凤鸣用自己的袖子轻轻给擦去。望着媳妇苍白而依然美丽的脸，他突然有了一种感觉，他觉得媳妇在告诉他为什么。
轻轻放下怀抱的媳妇，贺凤鸣来到炕上，扒开摞在炕角的被垛，从墙上拿下一块石头，里面露出个洞。这是媳妇放钱和贵重物品的地方。贺凤鸣伸手从里面拿出个小木匣子，打开盖儿，里面果然有一张纸。他急忙打开一看，这正是媳妇留给他的遗书。正如他所料，真的是他不在家的时候，家里出事了，媳妇在本镇李六爷家被日本人给强暴了。
原来贺凤鸣被外屯请去看病走后，李六爷的管家赵财就到家里来找他。李六爷的二老婆腰腿痛的老毛病又犯了，让贺凤鸣到家里去给疗理。打从开春这段日子，贺凤鸣没少给她治疗，方法就是推拿、拔火罐，进行疗理。贺凤鸣不在，赵财就叫他媳妇淑贤去了，贺凤鸣媳妇以前也曾替贺凤鸣给二奶奶治过。
在李六爷家给二奶奶疗理完，淑贤准备回家。当她推开门想走出去的时候，看到了客厅里李六爷陪着一帮人在喝酒，其中还有不少日本人。她就没敢往外走，迟疑了一下，又退了回去。淑贤寻思，在二奶奶的卧室等等，待一会外面的人喝完酒去了，她再出来。
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