从空中俯瞰，城隍庙前的广场上人山人海，挤得水泄不通，好像几万只蚂蚁乌泱乌泱地围住了一块小糕点。
广场中心，是长宽各一丈五，高达两米的擂台。光溜溜没有护栏，用大红幕布简单地围住了边沿，一垂到底。
台板由厚达一尺的铁桦木制成，极为致密坚硬，连钢刀砍上去都要被反弹回来，在阳光照耀下焕发出黝沉沉的黑铁光芒。这铁桦木昂贵无比，还是华国强盛时从遥远的北方运来。历经了几百年风雨洗礼，不损分毫。
城隍庙前方，距离擂台三丈多远，是高达两米的观礼台。顶部及左、右、后三面用布帷遮住形成一个棚子，贵宾们坐在里面。
以往的擂台比武，尽管热闹，级别并不高。如果白沙府的主簿能够亲临观看，就算很给面子了。但今日由于周国大王子周海的驾临，规格提高了许多，白沙府尹郝仇亲自陪同。
擂主邴虎居然闲着，也坐在了棚子里。上午连杀三个通幽武者后，彻底震慑了华人。从两点开始，整整一个下午，居然没有一个人敢挑战了。
这也是华国历史上，从未有过的最血腥擂台。
偏偏还拿邴虎毫无办法。
广场正面的街道两边，二楼拐角处的茶室距离擂台仅仅三十米，是最佳观看场所。平日里只需十两银子就可以喝一整天茶，点心瓜子随便吃，还有姑娘弹琴唱曲。到了这几天，猛涨到五十。今日非一百两不行，而且有钱也坐不进去。
右边茶室的窗户大开，平安侯周平和麾下二虎正偎红倚翠。细心人发现，除了兵部尚书之子徐亮，户部尚书之子马涛外，另一虎户部尚书之子刘飞居然不见踪影。他三人的面孔有些僵硬，难得地正襟危坐，并不与佳人调笑。
左边茶室正对街道，侧对擂台的两扇窗户敞开。拐角处昂然站立一条麻脸大汉，正是四水帮主童三。旁边的窗户内，一名秀丽的妙龄女子正在抚琴，轻烟袅袅，香气袭人。两侧站着丫鬟，背后还有乐工。
四水帮自从被王后周媚打压，诸如当铺、酒楼等生意纷纷倒闭关停，只剩下最后一张招牌——万花楼。而这座青楼幸免于难，在于天启王当年亲自题写了招牌。
民间曾经流传，万花楼是天启的后宫，后来不攻自破。
那里的姑娘都是清倌人，卖艺不卖身。倘若与某位公子两情相悦，不需要赎身。童三会把她当作女儿一样送出嫁，并当众烧毁卖身契。如果婚后受欺负，四水帮也会打得负心人满地找牙。
今天在窗口抚琴的，正是万花楼头牌，白沙城连续两年的花魁白灵儿。
茶室正对擂台的窗前，站着一个瘦长中年人。头戴纱冠，腰缠玉带，不苟言笑，赫然是密侦司统领章牧之。旁边窗户里，两个下属昂首挺胸，手按刀柄。
他们这些人，看起来位于不同的窗户里，其实是在同一间茶室内。
一些白沙城的土著见此一幕，倒吸一口凉气。这说明，章牧之豁出去了，公然力挺四水帮。
距离擂台十米，白沙府差役肩并肩，将正面与两侧的民众阻隔，留出通向大街的缺口。
城隍庙大街尽头，一条两米高，铁塔一般的壮汉踏入了。宽大的白布绕过颈子垂下，吊住了绑着夹板的右胳膊。
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