朱环带来的这支人马，可是元起谋划重要的一环，是元起应对宇宫照烈与郭嘉联手制定驱虎吞狼之计的奇兵，现在听到朱环的军中竟然会莫名的出现士气低迷的现象，元起不由得心中大为着急，立刻让报信的探马带路，带着马越、许褚和典韦以及一百名天归军精锐，赶往朱环驻扎的山谷。
来到山谷之外，元起从外围巡哨的军士脸上，感觉到了一抹浓重的悲伤，在这种气息的渲染下，似乎整个山谷都笼罩在一片愁云惨雾之中，元起十分不喜欢这种感觉，这让他有一种很不好的预感。
进入山谷之中，元起看到朱环部下的将士们，没有进行日常训练，甚至连走动的人都很少，三五成群的聚集在一起，低声说着一些什么，不少人的脸上，还都带有泪痕。当他们在看到元起之后，纷纷站起身来，向元起行礼，但无论怎么看，他们的礼貌都带着一种说不出的哀伤。
这到底是怎么了？为什么会这样？这样的军队还怎么去打仗？上了战场不是去送死吗？军心呢？军心为何会消散的如此彻底？一连串的疑团在元起的脑海中响起，催促着他快步走向朱环的中军大帐。
进入大帐内，元起立刻就明白了外面的那些将士为何会悲伤了，因为元起看到，往昔平定红巾叛乱，威风八面的朱环，此刻已经是缠绵病榻之上的垂死之人了。岁月在朱环的脸上刻画出了太多太多的痕迹，时光匆匆流逝中，朱环这位老将，已经走到了生命的尽头。或许是朱环往日的战绩太过辉煌，让人们对其敬仰的同时，忽略了他的年龄，甚至就连元起都或忘了，朱环已经是一位年过六旬的老人了。
在剧烈的咳嗽声中。朱环躺在病榻上，缓缓的转过头来，当他看到元起的那一瞬间，双眼中犹如回光返照般的迸射出两道精光，紧接着，便又黯淡了下去。元起分明在他的眼中，看到了忠君为国的坚定信念和壮志未酬的无尽遗憾。
快步来到朱环的床边，元起单膝跪地，不顾燕王之尊，向朱环行了一个子侄礼。悲戚的说道：“老大人，连累老大人了，某不知大人身患重病，还要请老大人出征，是某的过失。”朱环的儿子朱皓在旁边哭泣着说道：“当初燕王来到长安的时候，父亲就已经是身患重病了，可他知道燕王一定是为了汉中之事而来的，因此便对燕王隐瞒了病情，约好一起出兵。在出征之前。父亲的病还发作过一次，末将本想替父出征的，可是父亲说什么也不肯答应，执意要亲自出征。这一路走来，父亲的身体越来越不好，今日白天的时候，病情突然恶化。现在……现在，恐怕是……”说到最后，朱皓已经泣不成声。再也无法说下去了。
“好了……都什么时候了，还……咳咳，还说那些做什么，大丈夫生于……生于天地之间，自当……咳咳，自当为国尽忠.”朱环苍老的声音响起，打断了朱皓的哭诉。声音虽然苍老，但是话中的意境却铿锵有力，铁血硬汉的本色，在生命即将走到尽头的一刻，依旧贯穿在朱环的灵魂深处。
缓缓抬起手来，朱环用力抓住了元起的手臂，喘息着说道：“燕王，老夫是不行了，即刻起，老夫将……咳咳，将麾下将士便交到你手中了，答应……答应老夫，一定要夺回汉中！”
元起的双眼已经模糊了，连忙伸出手抹去眼中的泪水，让朱环枯槁的面容重新出现在自己的眼前，郑重的回答道：“老大人放心！”
朱环将元起的承诺一字不漏的听进了耳中，心中最大的牵挂，也终于可以放下了，缓缓转过头，朱环望向大帐之外汉中的方向，忽然竭力大喊道：“夺回汉中！夺回汉中！！夺回……”最后一句话没能喊完，朱环便咽下了人生中的最后一口气。至死，朱环的目光始终是望向汉中方向的，这位一生为元氏帝国费尽心血的老将，始终惦念着汉中这块风云际会之地，因为，那里是关中地区的门户，是拱卫京城的屏障！
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