曹操问出这话，竟一时无人应答。曹仁说道：“仲德大人颇有手段，不知眼下可有什么办法？”
程昱为人刚戾，且每有诡诈手段，曹仁这种信奉用兵亦需有德的将领向来不喜与之为伍，这话说出，分明是想让程昱难堪。可谁知程昱不慌不忙说道：“霹雳车虽已毁坏，但我今日来时看过，似可再拼凑一番，虽无法投发巨石，却可抛些尸体进入城中。”
众人皆难以置信看向程昱，程昱却面色不改继续道：“这些兵士多为灼伤，尸体若弃之不顾极易滋生瘟疫，若是能投入城中，或可以不费吹灰之力让汝南城中兵民死伤大半。”
曹仁本只想着让他难堪，谁料程昱竟说如如此狠毒之计，心中对他更添厌恶，说道：“这等阴狠手段，哪里是为将之道！”
程昱看着曹仁，语气平缓答道：“难道子孝大人以为，那张玄用石灰伤我兵士，就不是阴狠手段了吗？”
曹操见两人马上就要吵起来了，急忙喝道：“子孝不可无理！”回头对程昱说道：“此法虽然可行，只不过想等瘟疫在城中蔓延，说不得还要一两个月，且如此一来，我军虽然可攻下汝南，届时也难以直接入城，还得防备着瘟疫扩散至我军之中，着实麻烦。”
曹操说罢看向郭嘉，郭嘉这才答道：“之前我便与主公说过，这汝南城看似弹丸之地，但若是张玄拼死守护，只怕要经历两三个月才能攻破，如今也差不多快到日子了，虽然张玄昨夜使出这石灰爆炸之法甚是厉害，但此法还需仰仗天气风向，否则极难控制，反易伤及自身。这汝南城中兵士本就不多，昨夜在程昱大人手下更是折损不少，我大略算过，如今城中怕是只有不到三千兵马。今时不同往日，我军大可好好休整几日，时候一到，便从四面轮番攻城，使其兵力分散，顾此失彼。”
曹操知道郭嘉脾性，对他言语间的冲撞不以为忤，反而殷切问道：“那依奉孝之见，我军需等待多久呢？”
郭嘉说道：“我今早醒来，感觉这天气湿气日重，想必不出两日，定有雨雪，等这雨雪天过去了，我军便可攻城。”
曹操点了点头，说道：“若是如此，还需重新调配兵力，就趁着这段时间，将各营重新配置，以待攻城吧。徐晃，此事便由你负责。”说罢挥了挥手，示意众人退下。
众将走出营帐，郭嘉趁着众人没有注意，将曹仁拉到一旁问道：“将军，如今西城外地道，走了多少人了？”
曹仁闻言大惊，道：“郭大人何有此说？”
郭嘉笑笑，说道：“你不需骗我，我若真想告发，也不会一早便告诉主公此城要打上两三个月了。”
曹仁问道：“郭大人是如何知道的？”
郭嘉说道：“张玄前次于西城外收粮的地道口，你们早已发现，不过都被毁坏了是么？但我也算过，若这地道只是从城中开挖，时间万万来不及。他定是派出人手，在城外另一处挖掘，在地下相遇贯通，这样挖掘进度便可快出两倍不止。将军前次被他偷了粮草，此次又是守御西门，难道没有找到那另一处地道入口么？”
曹仁知道郭嘉早已看透，这才不加掩饰说道：“不错，那地道口便在西城外小丘之上，我一直派有暗哨观察，不过大人切不要误会，我并非有意放张玄一马，只是若没有这通道让城中百姓逃生，只怕张玄定会与我等拼死而战，反而于我军不利。若是张玄从那地道出来，我定将他捉拿送至主公面前。”
郭嘉点了点头，道：“将军与我想到一起了，围城之战若可网开一面，定可瓦解敌方军心，于我等攻城亦少了莫大阻力。只是想请将军如实告知，那地道如今走出了多少人？”
曹仁答道：“张玄为人谨慎，之前每夜出城者不过百余人，昨夜趁着大战，又出了三千多人，前后算来，出走之人应该已经过万了。”
郭嘉沉思一番，说道：“既然如此，将军倒可以趁着此次调配兵马之机，再将阵营前移一些，也好让那张玄放心将城中百姓尽速送出，不过将军亦需小心，一旦发现张玄行踪，便即拿问，不然这可真成了通敌之罪了。”
曹仁深深一拜道：“这个末将自然明白。只是，郭大人既已看破，亦知主公屠城之心，为何不去告发？”
郭嘉叹了口气，说道：“主公决意屠城，无非是忌惮张玄一呼百应，城中信众忘死舍生，可在我看来，太平道早已于大局无碍，若是不能以可以接受的代价攻破汝南，只怕之后反而耽搁了主公定鼎中原，扫平河北的大业，只可惜你我皆知，在这件事情上，主公心中实是有愧，反而欲盖弥彰。才要彻底灭绝张玄和他的追随，咱们便是想劝也劝不住他的。将军，此事你我二人知道即可，万万不可再与第三人知道！”
曹仁点了点头，再向郭嘉行了一礼，这才转身离开。
营帐中，曹操在案前以手支头，闭目养神。他这头疼的毛病已有经年，时常发作，让自己痛苦不堪。曹操已经不记得是从什么时候开始染上了这毛病。
身后许褚见状，忙为他披上一件麾袍，关切道：“主公这是又头痛了吧？”
曹操苦笑了一下，说道：“也不知怎么回事，自从到了这汝南，头痛的次数反而更多了。仲康，你说是不是因为我决意屠城，反受天谴呢？”
许褚答道：“主公万不可有此想法，这一城既为叛逆，便怨不得主公行杀伐之断。”
曹操笑了笑，不再说话。
忽然间，大风骤起，寒风裹挟着飞雪冲开帐帘卷了进来，曹操披上衣服步出营帐，许褚急忙跟了上去。
果如郭嘉所言，大雪如期而至，纷纷扬扬，挥洒在茫茫天地之间。大雪如盖，缓缓把一切杀戮后的血腥覆盖，人世间多少残忍，多少凄惨，似乎都可以被这样一场大雪彻底洗白。
曹操迎风而立，喟叹道：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀。仲康，你能听懂此诗之意么？”
许褚答道：“末将听的不是十分明白，这诗里又是杨柳，又是雨雪，莫不是什么文人酸腐的句子？”
曹操笑笑，说道：“你自然不懂，不然我也不会在你面前念出来，也不知这天下，到最后有没有人懂我心中所思。”说罢遥遥望向汝南城那残破的城楼，悠悠说道：“张玄，你可能明白？”
这一场雪，让双方再次获得了难得的平静，曹军重新整顿，兵力也为之后四面攻城做了分配。曹仁趁此机会又将大营前移不少。刘备看得分明，指示马芸清自今夜起可多送些百姓出城。几日下来，马芸清已经将剩余百姓尽数送出。而这大雪也终于停歇。
张玄看着百姓都已撤走，心中安定不少，他和刘备都知道，此刻曹军已看出城中兵力匮乏，准备待雪后攻城。张玄也不敢怠慢，大雪停下的当夜，他就请所有将领聚集在一处，商讨最后收尾的战略。
此刻虽然被困已有数月，但终于将百姓尽数送出，每个人心中都宽慰不少，听张玄说要准备最后撤退的布置，更是个个欢呼雀跃，无论刘备所部，还是张玄自己的手下，此刻都早已对他心悦诚服，深信他可带大家脱困，于是都把目光聚向张玄，等他道出计划。
张玄环视众人一圈，最终把目光落在了刘备身上，他站起身来，向刘备一拜，说道：“将来在荆州，还望玄德公将这些太平道信众视如己出，好生照料。”
刘备忙回礼说道：“公子放心，我刘玄德以仁立身，定不会辜负公子寄托。”
张玄道：“从前虽与玄德公并肩而战，但张玄心中对你实有诸多猜疑。那日大人舍身从南门而入，之后更愿与在下一同坚守汝南直至百姓安全逃脱，如此仁心信义，才让在下猜疑冰消。今夜便请大人偕同所部，自地道出城吧。”
刘备疑惑道：“如今大敌仍在，且看其情状，应是准备四面齐攻。我等若是出城，公子守城之兵不过一千，如何能够防卫？”
张玄道：“不是一千，而是四百，今夜我便会向手下宣告，邀四百死士，与我一同守御汝南，战至最后一刻，如此方可拖延时间，保玄德公安然脱困。”
众人本以为张玄仍有全身而退之法，想不到他最后的打算竟是舍命守城，以保刘备安全，一时间都难以接受，刘备更是直接说道：“此法万万不可，我愿与公子共同赴死，也不可因公子牺牲而苟活！”
魏岩也着急道：“公子怎可如此，若是这样，我也不走了！”
龚都等人都说道：“还请主公三思！”只有玉兰默不作声，看着张玄不发一语。
张玄举手示意众人安静下来，沉声说道：“诸位，我张玄本无德无能，只因身为大贤良师之子，乃受万众错爱拥戴，但也因此使得大家身陷险恶之中。为今之计，定须有人将这汝南守住断后，才可保全逃出的生民。况且我若不死，曹操也必定不会善罢甘休，即便是到了荆州，难保将来他不会因我再度兴兵杀伐。我张玄孑然一身，死不足惜。少些代价，却可保全更多人，正是我心中所愿。”
张玄的话虽然句句在理，但眼前这些人与他交情甚笃，片刻之间哪里能够接受。张玄见状说道：“诸位，如今城外敌军已经整顿完毕，想来明日便会攻城，此次也断然不会再给我等机会，如今城中守军不及三千之数，也再无百姓支援，四方守城，定是守不住的。难道真要等到最后，再无转圜余地么？”
众人尽皆默然。
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