郑志成二十岁那年，郑老爷突然病倒，一时卧床不起，始终把儿子护于翼下的他这才意识到，是该让郑志成接班了，便把他叫到床前，要他三天后随马帮一起运盐到贵州，趁机熟悉业务，郑志成看着病榻上郑老爷憔悴而又期盼的神情，无奈的点了点头，转身走了。
郑老爷心里清楚，郑志成对家族生意毫无兴趣，十四五岁起，他就每天把自己关在书房里，埋进书堆中，张嘴闭嘴就是什么鸳鸯蝴蝶，听三姨太说，他甚至还给自己起了个什么笔名，说是效仿他崇敬的某位作家，叫什么郑长东。
起初郑老爷怕他死读书，成了书呆子，可三姨太说，而已，比那些天天烟花柳巷，酒肆赌坊的纨绔子弟好的多，郑老爷想想也是，就不再说什么，到了十八岁，提媒的人踏破了郑家大门，可郑志成死活不同意，非要什么自由恋爱，又说什么情投意合，两情相悦之类的胡话，气的郑老爷打也不是，骂也不是，好几天都不愿正眼瞧他，三姨太只好托词说孩子还小，硬生生把提媒的人全挡了出去。
郑老爷躺在床上，左思右想，始终放不下心，便又把马帮的大锅头代德彪叫来，千叮万嘱一番，代德彪一听郑志成要去，心里是一万个不愿意，山高水长不说，一路上毒虫猛兽，瘴气横行，带这么个娇少爷，万一出点意外，自己必是性命难保。
郑老爷看他面露为难之色，心领神会的点点头，又命人起草书信一封，加盖了名章，快马送了出去，代德彪一看如此，心里的石头总算落下一大半，点头应承一番就出去了。
三天之后，马帮带着货物出发了，因为郑志成的原因，马帮多添了四五个人，全是斜挂着匣子炮，二目圆睁，身强力壮的保镖，尽管如此，郑老爷依然将马帮里的七八只土铳全部换成了汉阳造，代德彪更是在前一天命所有人磨快腰刀，带足弹药，就这样，普通的马帮摇身一变，成了武装押运的军队。
马帮一改往日的山歌声声，一个个全神贯注，小心戒备，生怕草里窜出只兔子把郑志成叼了去。
小心翼翼的走了一天，临近傍晚来到威山脚下，远远望见山道上站了一二十号人，个个背着土铳，手提钢刀，领头的是个一脸横肉的黑大汉。
还没等代德彪说话，护在郑志成身边的保镖已经把枪拽了出来，满身的杀气升腾着，黑大汉远远的喊：压连子什么蔓？
代德彪应声回到：单角出头蔓，熟脉子，吃横的可是顺水蔓？说完示意保镖把枪放下，黑大汉又喊：原来是里码人，烧鸡脖子缺柴火，不知有没有？代德彪回：千山万水送柴火，还有黑白料。
黑大汉一听，喜笑颜开的急忙带人迎了上来，两人在胸前比了个手势算是打了招呼，代德彪把他带到郑志成面前介绍说：这位是郑少爷，这位是威山的当家子，刘大梁，自己人。
刘大梁上前一步，朝坐在马上哆哆嗦嗦的郑志成抱拳施礼，操着一口半百半黑的话说：收到郑老爷发的海叶子，听说您过趟，我们红光不出就等着了，山上扳哼哼，插爬山，早就备好了，知道您爬窑，专备了新的邪岔子，瞒天子，咱上道吧？
郑志成听的是一头雾水，直愣愣盯着刘大梁看，两人大眼瞪小眼的看了半天，刘大梁一脸茫然的转过头问代德彪：春牙子点不开？代德彪忍着笑点点头，刘大梁错愕的看了郑志成一眼，尴尬的笑了笑，回头冲着他的兄弟们喊：压连子，开溜！
路上郑志成问代德彪，刘大梁说的是什么意思，代德彪告诉他，这是土匪的黑话，意思是他知道我们要来过夜，所以早早带人候在山下，山上已备好酒席，还特意为你买了新的被褥和蚊帐。郑志成又问他们一见面说的烧鸡脖子之类的是什么意思，代德彪笑了笑避而不谈。
果然，山寨之上张灯结彩，杀猪宰羊，好似过年一般，郑志成被众人请坐头把交椅，这可把初见阵仗的他着实吓了一跳，他清楚记得《水浒传》里所讲，这山寨的头把交椅可不是随便坐着玩的。
与刘大梁推让了半天，最后实在盛情难却，一脸拘谨的坐了上去，代德彪和刘大梁分坐左右，代德彪悄悄告诉他：刘大梁一伙是依靠郑家才有今天的势力，远接高迎是必然的事，不用太过客气。
酒过三巡菜过五味，还没等刘大梁献殷勤，郑志成就已经不省人事了，送到房中，一直睡到第二天正午才起床继续出发，这一路几乎山山有人接，道道有人迎，大小山寨皆把他奉为上宾，代德彪心知肚明，这些山大王真正看重的是郑老爷那封信里的许诺，还有他带来做人情的柴火（弹药）和黑（烟土）白（银元）两物。
郑志成慢慢适应了自己的新身份-郑家大少爷，也放下了之前的恐惧和拘谨，干脆把走货变成了游山玩水，一路上看山戏水，走走停停，五六天的路程足足耗了半个月才到目的地，得龙乡。
得龙乡地处三省交界，上可达巴蜀，下可去云贵，交通便利，商贾云集。
马帮卸货、装货、对账收款需要一两天的时间，代德彪找了相熟的客栈安顿好后，便去办自己的事，他看出郑志成的心早已经飞了，所以除了嘱咐他千万别出城外，不奢望他能像郑老爷所期望的认认真真熟悉家族生意了。
可代德彪货还没卸完，郑志成身边的保镖就满头大汗急匆匆的跑来说：郑志成不见了。代德彪一听，差点晕过去，货也不卸了，马上吩咐所有人赶紧去找。
得龙乡虽然繁华，但终究地方有限，几十号人只用了半天，就把酒楼，茶肆，青楼，澡堂，凡是能进人的地，全翻了个底朝天，代德彪看着一个个摇晃的脑袋，瘫坐在地，这祸太大了，就是把他剁碎了也赔不起，继续派人出城去找，自己绝望的回到客栈等消息。
时间一晃就是三天，这三天，代德彪茶饭不思，坐卧不安，嘴里长满了燎泡，一夜之间两鬓斑白，一脸的沧桑，有心想让人回郑家报信，却又总觉得还有一丝希望，就在一次次失望即将把他熬干的时候，郑志成回来了。
当他看见满面春风的郑志成时，噗通一声跪下来，抱着郑志成的腿，放声大哭，堂堂马帮大锅头，行走江湖几十年，哭的像个找不到家的孩子，郑志成手足无措的看着他，最后还是马帮的伙计把他搀扶起来，送回房中休息。
没有人问过郑志成究竟去了哪，他也闭口不谈，第二天代德彪继续卸货，对账，郑志成则坐在客栈对面的酒楼里，听着贵州扬琴《二度梅》，品着当地美食美酒，之前的事情仿佛全未发生过。
两天之后，一行人启程回宝福镇，代德彪一路上马不停蹄，只要不是郑志成发话休息，绝不停留，只用了五天的时间就赶回了郑家，当郑老爷看见完好无损的郑志成后，马帮每人得了十块大洋的赏钱，代德彪拿了这十块大洋，请所有兄弟痛痛快快的喝了顿大酒，他觉的这是他这辈子喝的最轻松快活的一次。
一晃一个月过去了，突然有一天，一个叫妮秀芈的苗族姑娘找上了门，称自己是郑志成的妻子，郑老爷和三姨太一头雾水的叫来郑志成询问缘由，原来郑志成在得龙乡消失的那三天，是误打误撞去了附近的苗寨，当时正赶上苗族樱桃会，这樱桃会是苗族单身男女的相亲大会，樱桃会上，单身男女一个个身着盛装，对唱情歌，如果一方有意，就过去轻轻踩对方的脚，若对方有意，就会回踩，若对方无意，就会走开。
郑志成即听不懂苗语，也不懂规矩，只是当成热闹来看，妮秀芈看郑志成长的文质彬彬，一身书生气，当即有了好感，就过来轻轻踩了他一下，郑志成一头雾水的也踩了回去，妮秀芈看郑志成有意，便按照习俗，拉着他来到山脚下的溪边幽会。
郑志成看着妮秀芈俊俏的样貌，也是怦然心动，两人浓情蜜意，私定了终身，郑志成就这样在苗寨中住了三天，最后临别前，郑志成看着满脸泪痕的妮秀芈，斩钉截铁的答应她，十天之后必派人来接她，要明媒正娶妮秀芈做郑家媳妇。
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