“没错，战争是技术的发酵室，战争越残酷，技术进步越快。赛里斯在枪炮和战舰上的技术优势，随着战争的延续而渐渐削弱。就在第一次世界大战的第三个年头，不列颠陆军已经开始大规模列装燧发线膛枪，法兰西、奥地利、普鲁士和俄罗斯等国完成主力部队的全面列装也没迟过第五个年头。那时线膛炮、后装炮，蒸汽轮船的早期试验品也已经纷纷出现在战场上，就算积淀不如赛里斯深厚，赛里斯领先将近一个时代的局面也已经一去不复返。”
“岳上将所率的赛里斯欧洲军团，在战争之初，以线膛枪配合飞天炮，足以稳胜最精锐的敌手。可到第三个年头，法奥俄联军的主力军团也开始大量配备线膛枪，轻型迫击炮也配属到了步兵营团里。英华红衣不得不依赖指挥官的智慧，以及炮兵骑兵的协同，才能确保胜利在手。”
“以赛里斯军团的规模，还不足以承担战场正面的攻防重任。当腓特烈二世在西里西亚跟法奥俄联军进行新一轮决战时，赛里斯军团的任务却是跟不列颠红杉军收复被俄军攻占的柏林。腓特烈并不愿意让赛里斯军团参与决战，虽有政治上的考量以及两军联手的协同难题，也未尝不带着一丝普鲁士主力军团战力胜过赛里斯军团的自傲。”
“这样的自傲是极其肤浅的，首先，赛里斯欧洲军团实质是一支雇佣军，只有军官是赛里斯正规军，就跟殖民地军没什么两样。如果要对比的话，在中亚和印度作战，经常以一胜十的赛里斯禁卫军才算是赛里斯帝国的标准精锐部队。而精锐中的精锐，那些被赛里斯军人昵称为‘百字头师’的部队，足以匹敌腓特烈王麾下最精锐的掷弹兵，以及法兰西第二帝国的老禁卫军……”
“赛里斯帝国的可怕之处就在这里，他们的‘百字头师’有十六个之多，而禁卫军更有三十多个师，他们的常备师也都是这些精锐部队所建起的分支，在普通动员状态下，经常维持在六十个师左右，依照赛里斯十八世纪二十年代的传统编制计算，每个师一万人上下，这就是百万军队。”
“在欧洲，我们称呼能轻易动员起五六十万常备军的俄罗斯为庞然大物，可放眼全球，真正的庞然大物是赛里斯，他们可以轻易动员出百万常备军，而且装备和训练并不是农夫水准。不列颠的间谍在1842年以十几条人命的代价，获得了赛里斯总司令部的终极战争动员计划，计划所列的极限动员能力是……五百万，我没记错，的确是五百万，不是五百万手无寸铁的男子，而是接受过一定军事训练，装备齐全，成建制并且配属有相当数量火炮的正规军。”
“我们该感到庆幸的是，在这个地球上，还没有哪个国家能逼迫赛里斯进行极限动员，不列颠自豪地宣称，打败不列颠的只有阿美利加联邦那一类叛徒以及不列颠自己，而赛里斯的宣言恐怕会更简短：除了自己，赛里斯无敌。”
“我们还该庆幸的是，科技还没进步到可以让百万大军克服万里路途，如在本土周边作战一样，轻而易举地踏入欧洲。而俄罗斯作为欧洲的门户，恰如其分地吸引了赛里斯的民族情绪，使得赛里斯也不可能再重现几百年前成吉思汗驰骋欧洲的旧日景象。”
“当然，赛里斯也没这个必要，他们的商品，他们的自由贸易政策已经足以打垮欧洲，不，现在已经打垮了欧洲，战争的阴霾不就正因此而弥散在上空吗？”
写到这里，马克斯有些烦躁，他的情感正分裂为两股，一股代入到欧洲人这个身份，一股代入到历史的洪流中，以超然于国家民族的怜悯，注视着即将再度在整个地球渲染开的鲜红血迹。
“世纪之手……当岳上将与坎伯兰公爵握手时，就已经注定了有这样的一日。两位当事人恐怕早已如此觉悟，对他们来说，百年后才会迎来这一战，这世间拖得未免太久了。”
马克斯很快找回了历史学家的自觉，烦躁消失了，他下笔也更凝重了。
“军人终究是警惕心过剩的，不管是岳靖忠还是坎伯兰公爵，应该都没料到，东西方的决战要推迟到百年之后。第一次世界大战并没有清晰梳理出全球势力格局，而只是划定了势力范围，范围之内的实际利益，还需要各国自己伸手去拿。”
“第一次世界大战更深远的影响在于推动了第一次工业革命以更迅猛的速度爆发，U作为东西方霸主的一对命定宿敌，还有太多内外难题要一一解决。当不列颠面对北美独立革命时，赛里斯也必须面对自己放纵资本怪兽吞噬周边国家所造成的亚洲革命之潮。双方虽一直绷着这根弦，但也不得不继续在各方领域合作……”
吐出一口长气，马克斯在这一页上标注下姓名和日期，再抬头时，里斯本港口里，汽笛长鸣，一艘钢铁巨舰正缓缓启航。
林亮号快速战列舰，标准排水量一万八千吨，装备八门十寸重炮，是赛里斯帝国与不列颠王国造舰竞赛的第一批产物。讽刺的是，这艘跨时代的巨舰，最大的作用是来往欧亚之间，扮演友谊交流和军事互信的角色。而排水量更大，火炮口径更大的战舰，正在两国船台上，加班加点地建造。
“一百年前，赛里斯铁甲蒸汽舰队的旗舰，好像也叫林亮号……让我想想，当时它在哪里来着？哦，对了，在地中海，该死，我怎么会忘了呢，北非战争就是那艘林亮号埋下的伏笔。”
让一百年后马克斯拍额头的主角，也正在拍着额头。圣道四十三年九月二十二日，地中海，赛里斯欧洲舰队都督，海军上将，皇子李克铭难以相信自己眼前所见。RQ
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