郑燮再也没办法立足，主动揭露自己其实只好男风，自污以保皇室清白。都察院以私德问题弹劾了他，这位前程似锦的名吏，不得不转调国史馆当板凳学士。
此事幕后推手自然是桐城望族，因攀污到贤妃和二皇子，原本绝少干涉政务的皇帝终于发怒了。先是军情司向外界透露桐城方张等家还与满清族人有勾连，接着又“破获”若干潜伏清谍案，全由以桐城几家为首的安徽望族掩护，《中流》等报又曝出满清皇商晋商与徽商的非法来往，尤其是倒卖军器、火药等事，桐城望族在其中扮演着关键角色，桐城人顿时成了国中人人喊打的国贼。
三百多人以叛国罪被斩首，六千多人被发配海外垦殖开矿，安徽“反动派”被清扫一空，桐城方张等望族更被连根拔起。桐城案与当年的白衣山人案、范四海案并列，称为国初三大案之一。
“桐城案？是闹得挺大的，那帮理儒居然含血喷人，糟践到贤娘娘和二弟身上去了，我都很生气。可被杀的那些人跟满清来往很深，倒真是罪有应得，只是之前父皇懒得动他们，把他们当肥羊养而已。外面有人说父皇也有修罗手段，我看啊，父皇真要动修罗手段，又何止三百颗脑袋？当初要真许了东院的《国罪法》，三百颗脑还不够一天掉的。”
政事堂里，听范晋说到桐城案，李克载抒发着感慨，在他看来，被杀之人都是罪有应得，而那些被流放的，日后怕还要感激父皇，给了他们新的出路。
范晋摇头：“这只是开始……”
太湖洞庭东山下，胤禛高声道：“事情就这样结束了？幕后之人只有桐城？如此看，如此想的都是愚人！什么三大案，我看啊，马上就有四大案、五大案！”
他侃侃而谈，下面那百多人一个个两眼发直，也不知道是在想什么。
“真正的凶手不在桐城，而是在官府、在朝堂！”
“湖北巡抚杨烨跟武西直道事顾正鸣斗得不可开交，你们怕是觉得这事很小，我跟你们说，这事闹到最后，怕不得掉上千颗脑袋，朝堂半数换人！而这还只是开始，到最后，一国裂作两瓣，若是北面大清还有智者，还有大决心之人，竖起一杆大义大旗，挥军南下，这一国怕不……哼哼。”
胤禛说得脸颊生绯，额头冒汗，不少听众摇摆起身体，也像是震撼至极。
“看事就得看根子！这个国家的朝堂根底是什么？是勋旧派和士林派！勋旧派靠着工商，尽吞一国之利，士林派起于科举，要官僚治政，要握一国之权！”
“武西直道事顾正鸣是计司使顾希夷族人，勋旧派，湖北巡抚杨烨出自寒门，士林派。武西直道是工商为主，顾正鸣征地，将直道两侧一里内的土地都算作路权一并发卖，若是跟湖北县府分赃不均，自是矛盾不休。”
“可重点不在这里！若是两方只单纯就事论事，就利论利，未尝没有两全其美之道。但顾正鸣是陈万策一派，杨烨是薛雪一派，薛陈两派一直在斗，从地方一直都到朝堂。”
“首辅汤右曾年过七旬，垂垂老矣，这一场卧病，怕再起不了床，薛雪有可能成首辅，陈万策该能升次辅。其他次辅都专擅外事或军务，就他们二人主政国务。薛雪自要以自己这一派主导国政，陈万策当然不愿被薛雪挖空了根基，两派就是水火不容！”
“听明白了吗？这已不是顾杨两人之事，w.knｓh.而是薛陈两派之事。没明白？陈万策是勋旧派，薛雪是士林派……你们怕又要说，陈万策自大清投奔而来，毫无根基，哪里是勋旧派，薛雪是天王府老人，皇帝早年心腹，哪里是士林派，你们啊，根本就看不懂政局……”
胤禛摇头不止，下面那百多人个个依旧两眼发直，一副不明所以的茫然之色。
政事堂里，范晋对很是茫然的李克载道：“置身何派，确是要看出身，但对他们师兄弟来说，却要从事功出自何处来看。”
“薛雪一直长于外局，昔日交趾之策，就是他跟冯静尧和陈兴华等人定下的。之后他更专注于苗瑶藏蒙回等族事务，他的功绩，他的根本，都来自于凝外成内。因此他从来都借助于国中官僚之力，只有靠官府入苗瑶藏蒙等地，才能各族一体。”
“陈万策长于内政，多年来负责族田分户等事务，这是他在朝堂的立身之本。而他办这些事，都是借重于工商之力去督压地方官府，他所结成的一派跟工商一面走得更近。”
范晋语气沉重地道：“这两派，已经难以调和了。”
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