宋朝的科举和明清不同，只有三级。只要是读书人都可称秀才，考中了才能有新的称呼。
最先要考的是取解试，这是个初级考试却也至关重要，只有通过了解试，才能参加省试和殿试。通过解试的读书人，第一名称“解元”，其他人称解士或贡士。
然后就是最重要的省试了。省试在东京汴梁举行，由尚书省主持。通过省试的称进士，宋制进士就可做官，第一名称“省元”。
最后就是殿试了。北宋这时候的殿试一般不黜落，只排名次。一甲三人称“进士及第”，这就是状元、榜眼、探花了。
张守要参加的就是这取解试。取解试一般在各路州府举行，时间也是各州府自行决定的。江南等大部分地区都是在八九月份，而福建由于较远，七月考试，“川、广尤远，又用六月”，主要考虑的是路途问题，因为考完解试来年三月就要去汴梁参加省试了。汴梁周围的近畿州府则更晚，像河南府这次都到了年底了才举行。
要去贡院了，走在前面的是张守，后面则跟了一大帮子人，就连溶月都来了……婶娘念叨着打听到的考试细节，一路上千叮咛万嘱咐的。就连蕊娘也不吵着让哥哥背了，老老实实的拉着张守的手一起走。只有叔父张成，心比较大，走在最后面跟孙胳膊一起说说笑笑的……
贡院前的广场，如今挤满了来应试的士子，加上送考的家属，上千人把个小广场挤的严严实实的。
本来只河南府是不会有这么多考生的，但因为北宋各地解试时间不一，导致其他州府的考生冒籍前来应试，“冀于多试之中，必有一得”。冒籍应试风险并不大，因为依照宋代政策，虽非本地人但在本地购买田产，便可拥有本地户籍，当然就能参与考试，所以家有余财者往往在其他州府购置田产，多立户头，“临时便做本贯应举”。
另外东京西京作为京畿之地，录取名额也较多，其他州府往往是十取一二，这里却能到十取三四，也难怪别人趋之若鹜了。像都城汴梁的“高考移民”那就更多了，每年都有二三千人应解试……
除了考生和家长，当然也少不了各类小贩的叫卖，“查梨条”、“柿膏儿”等等喊声不绝，颇有些后世“瓜子饮料矿泉水，香烟啤酒方便面”，然后“腿收一下”的味道……
前面就是贡院了。当然在广场上能看到的只有贡院的明楼。这明楼大概三层高，四方形的，下檐出甍，四面都是窗户。明楼是贡院的中心建筑，也是最高建筑，主要是指挥监视考场用的，同时也是官员住宿之处。
整个贡院是用高墙围起来的，明楼旁的小门是进出贡院的唯一通道，几队兵士正在门前搜检士子。
告别了家人，张守也要去接受搜身了。搜出夹带有丰厚的奖赏，因此搜检的兵士还是很认真的，虽不像明清时那样要脱了衣服检查，但脱鞋并遍搜全身还是难免的，连头发也不放过，隔着帽子揉揉捏捏的，唯恐发中有夹带。带的用具更是要仔细搜查，包括食物都要用刀捅上几下才放心，婶娘精心准备了两天的食物不一会就被弄的乱七八糟的，全混在一起了都。
不过张守也没啥多余想法，没见前面好几位都因为搜出怀挟被带走了么……老老实实等搜检完毕，终于进了贡院。
这贡院简陋的很，毕竟三年才用一次。一排排的都是土坯做的低矮房舍，上面简单的铺了些砖瓦。每一排的房舍又被隔成了数十个小的隔间，隔间外面有兵丁巡逻。每个考生一个隔间，这三天考生就要在隔间中度过。
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