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进入六月份之后，张大学士府的气氛就显得特别紧张，进进出出的人，脸上都显出哀戚之容。张居正的六个儿子，最小的允修也已二十岁了。他们都轮番守值，日日夜夜侍候在父亲病榻之前，须臾不敢离开。尽管他们在外人面前对父亲的病情秘而不宣，但已在暗暗地准备后事。
客用一到张府，张居正的六个儿子闻讯，一起赶到轿厅迎接。冯保一下轿，就急匆匆地问张居正的大儿子张敬修。
“首辅现在如何？”
张敬修话未出口就先哽咽道。
“家父已三天水米不进，上午还挣扎着给皇上写了一道《再乞生还疏》，这会儿又在昏睡。”
“守值的太医呢?”
“在。”
太医从人群后头挤上前来。
客用瞅了他一眼，问道。
“你说说，首辅的病情……”
太医急忙禀报道：
“方才还给首辅把过脉，已经非常微弱。使劲儿按下去，才感到寸脉似有似无，关脉浮滑，尺脉如檐前滴水，这已是残灯之象。”
客用听罢，连忙在张敬修的导引下来到后院张居正的病榻前。此时张居正眼窝深陷，面色焦黑，往日那般伟岸的身躯，竟萎缩成一块片儿柴似的，躺在宽大的病床上，像是飘在池沼中的一根芦苇。
一看这副样子，虽说没有太多的交集，但是热泪还是从客用的目中夺目而出。算起来也就是才一个多月没有见面，他却没想到张居正五形全改。现在已经是六月的伏暑天了，而张居正却还盖着一床大被子，可见身上的元气已是丧失殆尽。客用伸出双手紧紧握住张居正露在被窝外的手，居然像是有在攥着一块冰。可能是受到了扰动，昏睡中的张居正眼皮子动了一下，张敬修见状，忙俯下身去轻轻喊道：
“父亲，客公公奉圣命来看你来了。”
张居正的眼皮子又动了一下，但仍然睁不开。嘴唇在艰难地动了动。瞧他这副样子，客用实在不忍心打扰，但毕竟他是有“圣命”在身。因此，他只得狠下心来，伸手摇了摇张居正的肩头，轻轻喊了一声：
“张先生，杂家奉圣命来看您来了。”
听着“圣命”张居正身子一震，还是睁开了眼睛，两只没有神采的眼珠子艰难地转动了几下，最后，他游移不定的目光终于落在客用身上，不一会儿，他终于挣扎着开口说话了，只是声音微弱：
“客公公，多谢您来看我。”
客用抑着泪回答道。
“是皇上命杂家过来的，皇上收到了您的《再恳生还疏》。”
一说到皇上，张居正失神的眼眶里显露出些生气。
“皇上准奏了吗?”
“皇上要你安心养病。”
“养病?”
张居正苦笑着断断续续言道，
“养了半年，终不见好转。我现在是来日无多了，只要一闭上眼睛，就看见家父，唉，张某生前不能尽孝，只望死后能奉侍他老人家于九泉之下。”
听着这些许，客用心下悲伤着偷偷拭了一把眼泪，赶紧切入正题问道：
“张先生，皇上知道您病情严重，所以特派杂家前来慰问，皇上有心准您辞去首辅之职，让您回归故里。只是张先生这副样儿，哪能受得了旅途颠簸？目下先生只管在府中静养，等病情有了好转，再作归途也不迟。”
“这病是好不了的。看来，我真是要客死京城了。”
张居正拼了好大的力气，才说出这几句话，客用担心他撑不住，于是便直接说道。“张先生，瞧你这样儿，一时半会儿还不能主持阁务，你看要不要增加阁臣?”
暂时清醒过来的张居正思索着，然后死死地盯着客用，怔怔地问：
“增加阁臣，是皇上的意思吗？”
“当然是皇上的意思。”
客用连忙答道。
见皇上都没有派冯保过来，而是让自己的心腹贴身太监过来，张居正知道这必定是皇帝自己的意思。起身咳了一口痰后，他的脑子忽然变得清晰。他揣摩着皇上已经开始为他安排后事了，心里头感到凄凉。经过这么长时间病痛的折磨，他对自己的生死已经漠然，但最让他放心不下的，正是阁臣的遴选。如果接替首辅的人没有选好，自己花了十年心血推行的万历新政，就有可能毁于一旦。病重期间，他一再思考这个问题，也想趁自己尚能控制局势的时候，完成阁臣的选拔与首辅的交接。他看中的那些改革派官员，大都因资历太浅而不能人阁，即使有几个资历够了，能不能成为阁臣，就全看皇帝的意思，现在自己想要力排众议按自己的要求选拔阁臣，恐怕已不可能，只能看皇帝的意思了。尽管这样，仍有几个大臣的名字像走马灯一样在他脑子里旋转，他舔了舔干燥的嘴唇，然后说道：
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