酒馆。
江湖不能没有酒馆。
因为人生不如意事，十之八九。
酒，酒实在算不上是个好东西。
喝酒误事，喝酒伤身，单纯的喝酒好像带来的全是坏处。但当你真正落寞无助时，能安慰你的却也只有酒了。它把你带入迷醉的梦境，让你摆脱痛苦，让你重获新生。
所以江湖不能没有酒馆，江湖处处有浪子，有归客，有伤心人。他们需要一个地方来暂时栖息，他们需要一个地方，既能让他们沉沦其中，又能让他们重新振奋。
酒馆哪里都有，但酒馆里的酒却不相同。
余牧有些喝不惯这里的酒。
西北的酒正如同这里的人一样，粗俗豪迈，放肆不羁，入口便像脱缰的野马一样在你喉咙里乱闯，所以余牧只喝了半碗便趴在桌边不停地咳嗽。
他身上的伤还远没有到康复的程度，喝酒当然对伤口的恢复不利，但余牧需要喝酒，他要用烈酒让自己的脸色红润一些，显得不那么苍白。
余牧坐正身子，对面的男人笑着摇头，他摇头既是否定余牧的酒量，也是拒绝余牧一道穿过沙漠的请求。他叫陆白，是一支商队的领队。
“陆兄，难道此时真的没有再商量的余地？”余牧还是有些不死心。
陆白道：“老弟，不是我不愿意帮你的忙，只是这个时候往商队里多加一个人就是多一个麻烦。河渠镇现在剩下的几支商队，我敢说绝对没有人愿意带上你。你挑的实在不是时候。”
“银子的事儿都好说。”余牧试探着道。
他伸出手比划道：“二百两？”
“这不是钱不钱的事儿。”陆白摇着头走开了。
陆白所言非虚，本来商队为了安全平常就很忌讳带上陌生人，何况是在这个节骨眼儿上？余牧端起酒碗又放下，他叹了口气，显然是想不出什么别的办法。
正当他发愁时，面前又坐下了一个男人。
男人满脸的络腮胡子，加上五大三粗的身材，颇有几分北方汉子的豪迈之气。
男人道：“我叫王九，不知小兄弟你怎么称呼？”
余牧道：“余牧。”
王九道：“余兄弟，刚才我听到了你们俩的谈话，你是想托一支商队带你穿越大漠。”
余牧道：“我正发愁呢，一个人可没办法穿过大漠。”
王九笑道：“不瞒你说，我是一支商队的首领，你若是不嫌弃便可跟随着我的商队一起穿过大漠。当然这是有条件的。一百两银子。”
“一百两？”余牧感到有些奇怪。
王九解释道：“你也别嫌贵，其实我只要了你五十两银子，另外五十两是替你自己买一匹骆驼的。”
嫌贵？余牧当然不是嫌贵！
前面余牧给陆白出价两百两请他帮忙都被拒绝了，王九反而只出价一百两，还生怕余牧嫌贵不答应。
“如何？”王九问道。
余牧道：“王兄也不问问我为什么一个人要穿过大漠？”
王九笑道：“这与我无关，不过没事谁也不会跑到这地方来的。”
余牧道：“我听前面的老兄说商队是很忌讳带上陌生人一起赶路的，王兄怎么就愿意仗义相助？”
王九道：“人在江湖，有人帮和没人帮，那是两个境地，我们走南闯北的最是了解这一点。我这个人嘛，是能交一个朋友就交一个朋友，能帮上忙就尽量帮。以后万一我有什么难处，遇到相识的人也会有个照应。”
余牧抱拳道：“既然如此，就多谢王兄了。”
王九道：“说定了，我们商队明天一早出发，到时你在这酒馆门口等着就是。”
余牧点头应道：“好。”
直到第二天早上余牧才知道，他的沙漠之旅并不像昨天王九承诺的那么容易出发。
“九哥，虽然你是商队的首领，但你也不能不和大家商量便私自把人带上吧。”开口质问王九的叫郝山，他旁边还站着一个与他长得一模一样的男人，是他的同胞兄弟郝水。
王九虽然是商队的首领，但他自知理亏，态度也不强硬，只道：“大家都是出门在外，闯荡江湖的，能帮就帮一把，就像我当初帮你一样。”
郝山眼睛一瞪道：“他能与我比吗？你我都是一个村子里的，他呢？你才刚刚相识就答应带他一路。九哥，我就不信你肯定他是好人！”
王九的脸上闪过一丝愧疚而无奈的神情：“哎，银子我已经拿了，话我也说出口了。你们要是不同意，我可以不和商队一起走，等明天再带他出发。”
郝山还欲再说什么，郝水却拉住了他。
“郝山，再怎么说九哥也是商队的首领，他要带人，那就带吧。不过九哥，你自己带的人，你自己负责在前面看着他。”郝水虽然话说的不好听，但总算给了王九一个面子，同意让余牧与商队一道。
余牧不明白为什么王九昨天不和商队的人说好，但好在他不用再找另外一只商队来带自己穿过沙漠了。
一个十来岁的孩子来到王九的身边，王九吩咐道：“去待在你郝叔身边去。”
这个孩子是王九的儿子王青，这是他第一个和父亲出来闯荡。
比荒凉的戈壁更荒凉的地方是什么？死寂的沙漠。只要那条一望无际的地平线存在，你就无时无刻不会感到恐惧，对死亡的恐惧。你会觉得沙子从四面八方向你包围过来，将你吞噬，将你永远留在这里。
在这种地方，你会感受到对生命的渴望。你若是能看见一株带刺的骆驼草，便会觉得这种和‘美’沾不上边的植物是那么可爱，如果你有幸能够遇到一株红柳树或者胡杨树，你会觉得它比一座巍峨的高山还要伟大，你会被他们坚韧顽强的生命力所打动，正如深爱这片土地的人，他们身上所拥有的那种不屈的意志。
余牧和王九骑着骆驼走在商队的最前面。骆驼比马走的慢些，也更稳一些，只是身上有伤的余牧连马都上不去，更别提背更高的骆驼了，最后还是王九搀着余牧上去的，惹的众人一阵哄笑。
“余兄弟，走南闯北身上没些拳脚功夫可是不行，你的身子是有些弱了。”王九取笑道。
余牧笑道：“我正是因为拳脚功夫不行，这才挂着把剑吓唬吓唬别的小蟊贼。”
王九道：“行走江湖功夫是有的，但最要紧的还是经验，谨慎一些总是没错的。”
“是啊。”余牧点头道，经过三贤庄的事后，余牧对此话深以为然。
王九指着前面一丛骆驼草道：“你看那丛骆驼草好看吗？”
余牧哑然道：“这种植物好像和‘好看’二字不太沾边。”
王九哈哈一笑道：“也是，你在中原呆了那么久，什么奇花异草没有见过。不过等到明天你就会明白这丛骆驼草是多么美丽漂亮了。”
余牧看着无边无际的沙漠忽然道：“王大哥，你说沙漠危险吗？”
王九肃然道：“当然！就算是最有经验的商队也不敢说一定能保证安全的走出沙漠。恶劣的天气，匮乏的资源，再加上容易迷失的地形。最可怕的还不是这些，流沙，风暴，海市蜃楼，这些真正要命的随时都可能发生。”
余牧笑道：“好在王大哥你经验丰富。”
王九瞥了一眼余牧骆驼上的行李道：“我看你没带多少衣服？”
余牧道：“我倒是没感觉到冷。”
王九道：“是，现在你还感觉到比较凉爽，等到了晚上你就会知道沙漠的夜晚有多冷了，那种冷是真的能把你活生生冻死。”他将自己带着的一件厚棉衣扔给余牧道：“我多带的衣服多，这件棉衣给你晚上御寒用。”
余牧抱拳道：“多谢王大哥了。”
王九道：“拿人钱财替人消灾。我收了你的银子，不安全的把你带出沙漠能安心吗？”
余牧笑笑，拿起自己的水壶又喝了一口，但他的水壶已经空了。
王九见状又将自己的水壶递给了余牧：“你第一次进沙漠，对于喝水这件事只是跟着自己的感觉走，感觉渴了就喝，这很正常。喝水其实是一件很重要的事，你要有自己的‘计划’。”
余牧倒不是忍不住，只是他有伤在身，必须经常喝水。
王九看向前方道：“看到队伍中间的那只骆驼了吗？它驮着两大箱子水。它可比那些驮着瓷器，丝绸，茶叶的骆驼重要多了，甚至比我们每一个人的命都重要。它要是丢了，我们整个商队都得葬身在这片沙漠里。”
听了王九的话，余牧下意识的回头看了一眼，结果却发现郝水正在盯着自己，他的眼光好像一只在盯着猎物的豺狗。余牧无奈一笑，看得出来郝水对自己很不放心。
进入沙漠的第一天还算平静，余牧裹着棉衣睡在了自己的骆驼旁边。不远处郝山郝水两兄弟负责上半夜的守夜，守夜的都是两人一组，下半夜是王九父子接替，明天再换别人。余牧当然不在守夜的人选当中，因为商队中没有一个人信任他。
两天后，余牧终于明白王九的话了。当你只能看到无边无际的黄沙时，眼前出现哪怕一株野草你都会觉得它艳丽非凡。生命在这片禁区中总是显得尤为可贵。
余牧是沉默的，长时间的处在荒凉之地，即使是再健谈的人也会变得安静。
王九道：“看来我们的运气不错，这几天没有碰到沙暴，希望我们的好运气能一直保持下去。”
余牧道：“除了沙暴之外，我记得你说过还有别的要命的危险。”
王九道：“现在已经快到冬天了，沙漠里基本上不会再出现海市蜃楼。流沙嘛，只要你老老实实的走在沙脊上也不会有什么危险。”
余牧道：“我们大概还需要多久才能穿过沙漠？”
王九道：“还有四五天吧。怎么？已经在沙漠里待烦了？”
余牧苦笑道：“这里的景色我实在是喜欢不起来。”
王九口中的好运气并没有持续很久。
“快跑到沙坡的前面！！！”王九看着即将袭来的沙暴朝着后面的人怒吼道。
王九的儿子王青跑着扑进了王九的怀里，生死时刻他必须和自己的父亲呆在一起。
郝水也在指挥着商队：“把骆驼放倒！人缩在骆驼后面！！保护好货物！！”
商队里大多是经历过很多的老人，但此刻他们也显得十分慌乱。即使是再勇敢的英雄，面对这些无法抵抗的东西时心中也难免产生畏惧。
余牧顶着狂风最后看了一眼沙暴，他随即如郝水所说，蜷缩起身子，整个人都躲在了骆驼的后面。
呼啸的风声从四面八方传来，睁眼什么都看不清。沙粒借着狂风肆意地侵袭着一切可以侵袭的东西，黑暗在此刻居然能让人感到些许温暖。
沙暴过后，沙漠又恢复了死寂的安静。
余牧费尽全力探出半个身子，他的另外半个身子还埋在沙子里。灰头土脸已经不足以形容他现在的惨状，可余牧并没有精力把自己收拾干净，他正忙着一下下的吐着嘴里的沙子。王九看到他半插在沙子里不禁失笑，他过来搭了把手将余牧从沙子里拽了出来。
不远处商队的众人也逐渐起身，郝山郝水清点着人手和货物，王九也走向前去询问情况。
郝水颇感庆幸的道：“水箱洒了小半箱水，不过还好，剩下的水足够我们穿过沙漠了。瓷器倒是碎了不少，其他货物没怎么损失。”
王九道：“有人失踪吗？受伤的情况呢？”
郝水瞥了一眼还在吐沙子的余牧道：“商队里没人受伤，人也是齐的，不过我不负责你带的那个人。”
王九道：“他也没什么问题，你带着大家把货物整理好。”
郝水点了点头，转身带着郝山组织人手整理货物去了。
夜晚很快来临了，经过沙暴的洗礼商队上上下下都十分疲惫，守夜的人选让众人犯了难，大家刚刚将货物整理完毕，谁也不想再担任守夜的任务。
没帮上什么忙的余牧这时站了出来。“要是你们信得过我的话，今晚我可以守夜。”
众人立时躁动了起来，郝山开口最快，他直言道：“谁信的过你？”
王九道：“大家今晚都好好休息，今晚我陪余兄弟守夜。”
见王九表态，众人也没有别的意见，他们虽然信不过余牧，但完全信任王九，况且疲惫的身躯也不让他们再提出别的意见了。
夜色降临，火堆生起。
王九安慰道：“在沙漠中守夜有这个火堆的话，时间就会没有那么难熬。”
余牧笑道：“难不难熬天一亮不就过去了吗。”
王九道：“看来你心里早有准备啊。哎，这个时候要是有酒就好了，有酒还得有肉，有酒有肉不如有个好梦，梦里什么都有。哈哈哈哈哈。”王九说着说着自己倒是被自己给逗笑了。
余牧道：“有酒。”
王九疑惑道：“你有酒？”
余牧道：“有酒。”
王九还是不太相信：“你真有？”
于是余牧真的就从怀中掏出一壶酒。
王九痛饮一口，直呼好酒，可这并不是什么好酒。
王九把酒壶还给余牧，火光把他的脸照的通红。“你说人有时候是不是特别容易满足？在这么冷的夜里能喝上这么一口烈酒。我觉得，呵呵，我都不知道怎么说了，就是让人感觉很好。”
余牧道：“王大哥你一定喝过很多酒吧。”
王九应道：“当然，我走南闯北这么些年，各地的酒都喝过不少。”
余牧道：“如果现在你能想喝什么酒就喝什么酒，你最想喝什么？女儿红？杏花村？竹叶青？状元红？剑南春？”
王九连连摆手道：“你报的太多了，我哪里知道最想喝什么。”
余牧道：“但是你现在只能喝到这壶浊酒，而且你喝的时候还觉得它是人间佳酿。选择太多未必是什么好事，有时候没有选择反而就是最好的选择。”
王九笑道：“你们中原人就是会说话。我还没问过你，你是哪里的人？”
余牧沉吟了一下道：“算是江南人氏。”
王九道：“我曾经去过杭州，真是个好地方啊。西湖美景，让人陶醉其中。可惜我的家在这个鸟不拉屎的鬼地方，我的女人因此天天操劳，我的儿女一出生就得忍受这里的风吹日晒。我真希望能带她们到江南去，让他们也见见那里的美景，在那里好好享福。”
王九的话让余牧颇为吃惊，一路上余牧遇到的人都极为热爱这片土地，因为这里是他们的家乡，沙沙甚至宁愿死在这片土地也不愿离开。而王九话里却对自己的家乡颇为嫌弃。
余牧也没深究，他接着王九的话问道：“你还有女儿？”
听到余牧说起自己的女儿，王九脸上满是笑意。“两个女娃儿，双胞胎，嘿嘿。她们刚出生的时候脸上粉嫩粉嫩的，结果现在大了些，脸却被风刮得比我这个男人的手掌还糙了。”
酒壶逐渐见底，余牧的睡意也变得有些止不住了。尽管他还在尽力应答着王九的话，但余牧的脑袋早就瞌睡的一坠一坠。
王九笑道：“我看你瞌睡的实在不行了，你睡一会吧，天快凉了的时候我再叫醒你。”
一听此话，余牧连头都没来得及点就倒在一旁昏睡过去。
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