新朝五十六年一月二十六日的晚上，眉月高悬，北地的寒气没有丝毫减弱的迹象，寒风肆虐，在北唐城里呼号咆哮。北唐城里已经静街多时，显得特别的阴森与凄凉。通衢街口站着披坚执锐的甲士，搜查偶尔过往的人员。
家家户户都悬挂着青色或白色的风灯，灯光昏暗，在房檐下摇摆明灭。城头每隔不远有一盏风灯，由于流民军时常沿着晋水冲下山来，东城门那方面特别吃紧，城头上的风灯也比较稠密，城外也有多火光，天空映成一片紫色。随着一阵紧号的北风，那里的光影诡异的摇动了一下。
年关时，流民作乱，城里遣出去镇压的军队损失了好几千兵马。受刘贵派遣，潜在城里的细作，一起放火，西城与南街烧毁了好几条街。
城外的流民与刘贵的流民军一同撤入山中，城外郊野上只留下大火焚烧后的余烬，焦黑的废墟在晶莹雪原里尤其刺眼。
荀达没有立即派遣大军追剿流民军，只是通令各城严守城池，勿使流贼有隙可乘，又通告城外的乡豪富绅避祸城中，或者据险寨坚堡，小心戒备。
一场天旱，使得忻州、襄州境民户十之七八都成了流民，民间再无余粮，流民军要获得粮草，只得去攻掠世家乡豪的砦寨坚堡。
忻州、襄州山陵如聚，乡豪坚堡大多修筑在地形险胜的地方，易守难攻。世家乡豪部曲战士皆是其宗族子弟，健勇枭悍，心硬志坚，有如磐石，不能撼动，人数虽少，战力却是极强。
呼兰每次南侵，攻城掠地，却极少去强攻这些世家堡寨。
百年前，呼兰铁骑越过雁门关，侵夺汾郡达两年之久，仍有许多乡豪坞堡峙立在忻州、襄州的大地上，可见其顽勇。
荀家在汾郡施行置县策，所遇到的最大阻力就是来自忻州、襄州的乡豪世家。襄樊会在襄州起事，重挫襄州世家乡豪，不过忻州的乡豪继续漠视荀家的权势与武备。
流民军在北唐与楼烦之间掠寨夺营，荀况却将数万精兵约束在北唐城中。
城内有甲士兵马巡逻，禁止宵行，但是深宅大院中仍然过着花天酒地的生活，歌舞佰酒，丝竹紫檀，歌伎轻轻点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像青丝似有似无，袅袅不断，在精雕细缕的屋梁上盘旋。
徐汝愚依着粉白高墙，心里盘算着府中的盛宴何时能结束，听着院中丝丝缕缕不绝的歌声，脚尖轻轻点着地，忍不住双手舒展伸了个懒腰，旁边一人顶了顶他的胳肢窝，说道：“今天的歌宴，选的又是东园子里的暖阁，听着花岫烟的歌声，便可知她的姿色，想来不弱于江幼黎与水如影，能窥一眼，死的心都有。”
“看便看了，奈何死的心都有？你若要寻死，待会儿你冲到最前面，给我多抢点好吃的来。”
那人回过头来，满面污垢，看不清容貌，瘦瘦弱弱，一双眸子却清亮有神，他笑道：“你未见过美人，自然不知容颜醉人的滋味。我现在饥肠漉漉，若能见着花岫烟一眼，这饥饿寒冷一起忘了，不知不觉存了求死的心。”
徐汝愚望了他一眼，见他故作痴醉状，哈哈一笑，拉着右边一人，说道：“冯哥儿，你过来，我们两人叠起来，送秦钟树上去看那花岫烟一眼，呆会儿我们将他的那份分吃了。”
秦钟树一听，得意起来，指着徐汝愚说道：“还是李三兄弟知道我的心思。”伸手将那个让徐汝愚唤作冯哥儿拉到身边，拍了拍他的肩头，说道：“李三身子弱，你就在最底下。”
冯哥儿一脸不情愿，喃喃说道：“你不是常自吹是这秦家宅里的少爷，为何不光明正大的走进去，还让我们助你做这爬墙的龌龊事？”
秦钟树冷哼一声，不屑说道：“骑墙赏美又怎会是龌龊事？你莫多言，在这墙根底站定就是。”靠墙依坐的一群汉子一阵哄笑，都说道：“肚子都填不实，还想那劳子事，真是失心疯了。”
秦钟树却不理，嘴里催促俩人依墙叠站。冯哥儿在墙脚根蹲下，待徐汝愚站在他肩上才缓缓站起，徐汝愚伸手扒住墙壁。秦钟树身手还算敏捷，樊过冯哥儿的腰身，踩着他的肩头，又踩着徐汝愚的肩头，刚巧头探过高高的院墙壁看见院中的情形。
仅看他如此熟悉，可知三人如此配合做了好几回，墙下其他人一阵哄笑皆哄笑起来，秦钟树忙回过头头来让他们息声，笑声却越发响，存心要坏了他的事。
徐汝愚遭受褐衣人背后穿心一箭，身受重创，然而李思训却畏吴梦离会乘虚而入，未能击出第二掌，终于窥得一隙逃脱。沿冰瀑跃入深潭，仗着最后一丝明灭的内识，将身子嵌在冰河源头水下的石隙里，并未随着冰河下缓行的水向下游流去。待李思训向下游搜寻，徐汝愚冒着心脉创裂继续扩大的危险，强提一口丹息，潜入北唐城中。
褐衣人那一箭击心脉下两分处，任是宗师也要立即寻地潜踪疗伤，只有天地精微元息才能护住创裂的心脉不致殒命。李思训只当徐汝愚敛息藏在山野的某一处运功疗伤，万万没料他会先潜回城中。
徐汝愚在城里寻了一处看似久无人住的旧屋阁楼，找来一钵清水，放在阁楼的屋梁上，自己也端坐其上，闭住五识六觉，陷入浑浑噩噩之境。
褐衣人那一箭贴着心脉穿体而过，但是凌厉的丹力让徐汝愚的心脉破裂多处，换作旁人，早已殒命多时，徐汝愚经脉破而后立，强韧之处当世已无人能及，他的旋拧丹息也已习惯修修补补的工作，铁棱箭钻体之时，虽说避让不得，终是有一股先天丹息护持在心脉之中，挡去大部分伤害，饶是如此，徐汝愚也压不住伤势，随后几日，似睡时醒，天地窍处一团丹息如同乳青色的雾霭，吐吞伸缩。
徐汝愚心脉伤裂不愈，天地窍处的丹息无法行于百骸诸脉化为丹力使出，此中情形恰与当年在幼黎花舫上一般无二。徐汝愚却不担忧，若有险情，强行提运丹息虽然会使旧创重新破裂，但也能使他有足够的时间脱身保命。
流民乱起那日，刘贵遣在城里的细作四处放火，烧毁西城与南城的好几条街巷。徐汝愚慝踪的旧屋亦在其中，让火惊醒，一并逃了出来，与流离失所的流民混在一起。
城外流民与流民军一同逃入山中，流民军潜在城里的细作还是一有机会就放一把火。城东、城北以及内城是乡绅富户居住，城西、城南大抵是贫民居所，又多是陈屋旧楼，一处火起就烧成一片。城里的灾民、乞丐本来就多，现在又多了数在大火中丧家毁业的流离之人，没处收容，许多睡在街两旁的屋檐下，为了驱寒，挤做一团。他们在刺骨的寒里颤抖着，呻吟着，哀哀哭泣，一声声撕扯着人心，然而巡城的兵丁经过，他们又死死压抑住悲声。城西虽然开设几处粥厂赈济，但是每日还是有三百具冰僵的尸体被抬出城去。
粥厂每天只赈济一勺可鉴颜面的稀粥，济不了事，只能将残命向拖延些许时日。渐渐的，流民中一些年青力壮的人就结群围在大宅院周围强讨食物，强讨不得，待巡城兵丁走过，就破门冲入大宅中，抢了东西，又一哄而散。
徐汝愚每日从粥厂喝完粥，就混在众人当中挑一处大宅子，围坐在那里强讨食物。旬月过去，这群人约四五十人也渐渐固定成一伙，也与别的伙群划分的地盘，只在这一带活动。
秦家是城中的大户，宅中有两三百口子人，每日将残羹冷炙都端出来，便能让这伙人囫囵个半饱。徐汝愚所在的这伙流民也不往别处去，每日挨着巷子里的墙根吹牛打屁，与秦家相安无事，有时与助秦家驱赶一些麻烦事。临到雨雪天，秦家还开两间屋子，让他们挤进去避避。这处好地方是秦钟树领着来的，大家便推秦钟树为首，冯哥儿身强力壮，粗习过武艺，有别的人过来争地盘，大家便推他出去。
徐汝愚也不去寻赵景云等人，有时遥遥望着高高耸立的城墙，巡城兵牟当中隐藏了不少好手，显然那些都是奔自己而来，此时与赵景云等人汇合将成为众矢之的。李思训没有料到徐汝愚会潜北唐城，赵景云与徐汝愚一样的心思，没有发动人手去寻他，只在城外故布疑阵，为徐汝愚制造脱困的机会。徐汝愚整日混迹在这群人中间，蓬头垢面，便是江宁的人也未必能将徐汝愚认出来。
几日来，秦家请忻州有名的歌伎花岫烟来宅中为夜宴助兴，众人隔着高墙，听着丝竹檀板、宛转歌喉，也甚是享受。秦钟树一日过府门口，看见花岫烟恰被微风掀起的面纱下露出鼻下精雕细琢的精致面容，便整日的失魂落魄，念念不忘。
秦钟树探头望着院宅里面，右脚止不住踩踏，跟着陆军中传来的浩淼如烟波的歌声轻轻哼唱。徐汝愚如鸦噪耳，说道：“你从东墙根的洞子里钻进得了，省得我与冯哥儿如此费力。”
秦钟树侧过头要说什么，“啊”的尖叫一声，从徐汝愚肩头跌下来，横趴在巷子里的麻石地面上。冯哥儿一惊，忙问何事，将徐汝愚放下，蹲到他身边。
秦钟树翻过身子横卧在路面上，骂道：“花岫烟的丫头拿物什弹我。”捂着额头，渗出一丝血迹出来。
徐汝愚捏着一粒掉落在肩头的树籽，心里惊诧，暗忖：这树籽绵软不着力，却能隔着远将秦钟树的额头弹破，花岫烟丫头的修为真是骇人。随手将树籽弹落，也不言语，只对秦钟树说道：“隔墙望着美人，破点血，也显得你不畏艰难。”取了一撮干净的雪，抹在秦钟树的额头上，伤处经寒气一激，血便止住了，只破了一处皮，估计额头被弹得生疼。
秦钟树从地上爬起来，说道：“我记得那妮子，黑面糙脸，身段还不错。”
有人说道：“说她作甚，你看见的花岫烟如何？”
秦钟树舔了舔下唇，又说道：“直娘的，花岫烟那跟春葱似的脖子，就像雪里洇染了一星星血迹，不知透着多水灵，启唇出声时，脖梗子上微微浮起的筋肉就像浮动的玉雕器一样，一动一动的，直叫人的心痒痒，挠却无处用力挠。”
众人都哄笑，说道：“你让冯哥儿与李三兄弟费这么大劲，你却只看见人家的脖子梗，还美得这个劲。”
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