业十四年，二月下。
幽州总管府。
罗艺靠坐在软榻之上，右手的食指和中指指节有节奏地敲打着软榻扶手，他的眼神幽幽，直视着屋内的某个角落，一侧的火盆吞吐着火苗，火光将他的脸映照得阴晴不定。
“那使者走了没有？”
半晌，他的声音幽幽地在室内响起。
“回总管，那人今日一早已经离开了幽州！”
说话之人乃是薛万彻，他坐在罗艺的下首，正襟危坐，神情肃然。
“嗯！”
罗艺点点头，视线落在跳动的火苗上，不再说话了。
“总管，卑职有一事不明，不知该不该讲？”
薛万彻朝罗艺抱拳说道，他的一张脸面白无须，火光映照其上，微微泛着红光。
对将自己迎入幽州，也就是过去那个郡的薛家兄弟，罗艺颇为看重，这不仅仅是因为薛家兄弟将城池献给了他，还因为薛家兄弟本就是有能力的人，武艺精熟，略知兵法，同时也不是愚笨不识时务之人，罗艺虽然没有称王称帝，一统天下的打算，却也有割据一方，博取富贵的雄心，无论在哪方面，他都离不开薛家兄弟的帮助，故而，罗艺对薛家兄弟的建议，基本上是从善如流。
“老弟，有话请说，你我兄弟还用得着如此客气？”
罗艺摆摆手，目光落在薛万彻身上。
“既然如此，卑职也就有什么说什么了！”
薛万彻再次抱了抱拳，然后说道。
“这次，宋金刚派出使者向我幽州求救，依卑职看来，若非走投无路他绝不会出此下策，要知道宋金刚原来的主子王须拔就是死在我幽州城下，此次宋金刚向我幽州输诚，愿意为总管你效力，且将上谷郡拱手送给我幽州，如此好的条件，为何总管你会拒绝呢？”
罗艺笑了笑。
“老弟，天下没有白吃的午餐啊！”
薛万彻点了点头，继续说道。
“总管说得是！宋金刚为总管效命，且将上谷郡送给总管的条件就是请求总管出兵，帮助他抵御夏贼的攻击，从短时期来看，我幽州只因为他的一句空口白眼，就出兵为他打仗，是有一些得不偿失，然而，从长远来看，却并非如此！”
薛万彻神情激动地说道，离座而起。
“哦！既然如此，老弟敬请畅言！”
罗艺依然面带微笑，没有理会薛万彻的无理举动。
“抱歉！卑职失态了！”
薛万彻瞄了罗艺一眼，向他躬身为礼，重新落座，然后缓缓说道。
“总管大人，可知唇亡齿寒的道理？”
不待罗艺回答，薛万彻继续说道。
“宋金刚南下攻打冀州，被夏贼打得是一败涂地，全军覆没，不得不孤身逃回上谷，以他此时的力量，根本无法阻挡夏贼的进攻，若没有外力帮助，上谷郡肯定会落在夏贼手中，宋金刚覆亡之日不远也！事态要是按照目前的情况继续发展下去，占据了上谷郡的夏贼，下一个目标必定是我幽州，待到春暖花开，夏粮收获之际，夏贼必定会来犯我幽州，那时，已经没有上谷之地作为缓冲，我幽州危也！”
薛万彻昂着头，直视罗艺。
“并非卑职我危言耸听，这夏贼的头子高畅并不是一般的草莽之辈，据卑职所知，他乃是渤海高氏子弟，高颍公的孙子，乃是贵冑出身，身份高贵，且其人能力出众，加入窦建德军中不过区区一年多的时间，就取而代之，占据冀州，坐拥百万之众，自称神君降世，迷惑世人，其麾下军队受其迷惑，骁勇善战，悍不畏死，有此人与我为邻，在一旁虎视眈眈，我幽州危也！”
罗艺依然默不作声，不过脸上的笑容却荡然无存了。
“为了防患于未然，我等万不能丢掉上谷郡这个缓冲之地，失了上谷，幽州就要直接面临夏贼的兵锋，此事万万不可！”
“老弟的意思是？”
罗艺望着薛万彻，沉吟不语。
“照卑职的意思，这次总管大人当可以顺水推舟，答应宋金刚的求援，派出军队前往上谷，帮助宋金刚抵御夏贼的进攻，宋金刚只是兵力不足而已，要是他有足够的兵力，然后坚壁清野，在这天寒地冻之际，供给不力，夏贼最终只有退兵一途，我们以上谷之地为战场，抵御夏贼，然后再大力发展我幽州，先除掉高开道这个身后的芒刺，若有余力，再徐图南下！如此，总比丢掉上谷，任由我幽州南面大门洞开为好啊！”
话音落下，薛万彻一脸诚恳地望着罗艺，若是罗艺同意他的意见，他还可以派出快马将宋金刚的使者追回。
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