刚被一场暴雨冲刷过的鲁尔西顿城在短暂的停歇后又恢复活力，繁忙的码头上，一队远洋商船队正准备拔锚起航。
在码头边的一座特殊小楼里，一群鲁尔西顿商会联合会的官员正围绕着萨默斯特领主，一边窃窃私语，一边看着正依次离开码头的大型海船。
这是鲁尔西顿自年初中断大规模远洋贸易以来的首次恢复航行，至于贸易的最终目的地，估计除萨默斯特领主本人外，无一人知晓，而那些海船、船长和水手们，也全部是属于萨默斯特商会的，从另一个角度上，这只不过是一次萨默斯特商会的单独海上贸易行动，所以那些商会联合会的成员们都格外眼红，一大早就纷纷以庆贺的理由前来围观。
“老爷……最新的情报来了……”一个仆人从人群里挤开，跑到了萨默斯特面前，把几封加急文书递给了萨默斯特。
看了看身后那一群唧唧喳喳的商人，萨默斯特露出厌恶的神色，一边在微跛着脚步走到了天台，几个卫兵一下把楼梯给堵上。
第一封信里的前半部分内容并没有让萨默斯特特别吃惊，有关银狼已经占领了混乱群城南方沿海的两块领地以及公开和海德堡合作作战的消息早在几天就从几个渠道到了萨默斯特的耳里，他所关心的只是信的后半段，就是有关埃格哈德亲王的秘密侵略军，如今正以一种特别怪的平静姿态在和银狼隔海相望，保持着互不侵犯的关系，而就在信的发送当天，几座海岛小城邦被亚罗特帝**放弃了，银狼迅速填补了空缺。
那个黑暗神使洛菲自从上次秘密前来后就再也没有出现，而且再没有其他的使者前来联络，这已经让萨默斯特感到特别的怀疑，早就准备好的物资一直无法运出，而自己派出的秘密联络员也音讯全无。可就在几天前，一个自称是来自埃格哈德亲王控制下的卡莱岛的亚罗特帝**官秘密到达了鲁尔西顿，并出示了印有亚罗特帝国梅萝蒂长公主私人印信的信件，要求萨默斯特将所有提供埃格哈德亲王的物资统统送到卡莱岛以备大军使用。
萨默斯特已经预感到亚罗特帝国又出现了新的风向，因为根据情报显示，梅萝蒂长公主应该被埃格哈德和洛菲严格控制在手里，怎么会突然取代洛菲和自己进行联系，再加上如今驻卡莱岛的亚罗特帝**的平静表现，不得不让他觉得这支以侵略南大陆为目的的远征军发生了变化，而这个变化，就是以梅罗蒂长公主为中心的。
先是自己的几支用来支援洛菲的小商船队被梅萝蒂在卡莱岛进行了扣留，所有物资被没收，接着又发现卡莱岛和银狼发生了秘密联系，一切证据都在显示银狼已经和梅萝蒂之间建立了某种互相利用的关系，而洛菲，则很可能反过来被梅萝蒂给控制，一场内战已经演变为三方的角逐。
萨默斯特很难在这三者之间做出选择，支持被封锁在黑暗大陆本土上索莱恩皇帝已经不太现实，支持埃格哈德亲王也面临着失去卡莱岛这样一个中途海上补给点的困难，而支持梅萝蒂，几乎不太可能，对方太弱小了，而且更重要的是，对方还在和自己的死对头银狼在合作。
权衡在三后，萨默斯特决定起航一支船队前去黑暗大陆的匹克兹岛，一方面按照要求给埃格哈德亲王送去急需的内战物资，一方面送去卡莱岛发生变化的情报。从这个程度上讲，萨默斯特已经把所有的砝码寄托在埃格哈德亲王能够获得胜利，而这封信，也似乎预示着自己选择的正确。
第二封信则有点让萨默斯特意外。信里说重病不治的文德里克王国的戴林梅莉尔女王奇迹般的痊愈，而就在几天前，逗留在赖斯特城的光明教会生命女神殿主教雯娜离奇死亡，而这一切，都发生在传言以久的银狼最高精神领袖克里斯汀到达文德里克王国王都赖斯特城后。更有趣的是，具文德里克王宫里传出的小道消息透露，克里斯汀和以前闹得全大陆风雨不宁的光明神使秦新外貌极其相似，而她本人也宣称是秦新的姐姐。克里斯汀和银狼的关系、银狼和梅萝蒂长公主的关系以及前光明神使秦新和戴林梅莉尔的关系，这一连串的联系让萨默斯特感到头疼。联想到银狼的背后支持者索罗商会和海德堡，以及在贸易上特别关照索罗商会的文德里克王国，萨默斯特忽然觉得自己在和一个实力不亚于任何一个中等国家的对手交手，而这个对手的内部各条关系连接，都似乎集中在那个克里斯汀一人的身上。
看看最后一艘海船已经离开了码头，萨默斯特突然有点后悔，嘴里蠕动了几下，甚至抬起手指着将要消失在视线里的船影想要说出取消这次海运的命令。僵持的动作保持了几秒，他还是忍住了冲动，把信塞进了怀里，然后吩咐回官邸。
“父亲……”米利罗娜突然出现在客厅，手里拿着一封信，“凯恩斯帝国瓦得鲁公爵派人给您送来的私人信件……”
看看女儿如同出水芙蓉般的容貌，萨默斯特一直烦闷的心这才有了点安慰，他何尝不想过着平静人的生活，只是这家族遗传下的身份和责任让他无法摆脱，侧头望望宽敞的客厅里悬挂的祖先画像，萨默斯特突然有种憎恨自己身份的感觉。
“哦？瓦得鲁公爵大人会给我来信？”
看看信并非是那种外交公函，萨默斯特就有点好奇了，因为虽然自己在名义上是属于凯恩斯帝国皇帝分封的世袭爵位，可一向都和凯恩斯保持着相对独立的外交关系，如今对方似乎在以一种朋友姿态和自己联络，难道又有什么事情要把自己牵扯进去？
一看信的内容，萨默斯特就楞了。信里写着所有凯恩斯帝国领地封爵无论爵位大小，都必须在本年十月十七日赶到帝都雷兹多尼亚参加帝国皇帝特里希海利斯二世的二十八岁生日庆典，而瓦得鲁公爵特地在信里以私人朋友的口气建议萨默斯特带上米利罗娜同去。
自己和瓦得鲁的关系其实很平常，可对方却用这种态度来把一封本应该是帝国外交公函的内容透露给自己，甚至还提及了自己女儿，是不是在预示着什么吗？
仔细一想，萨默斯特恍然大悟。帝国皇帝如今青春正盛，英俊儒雅，年近二十八岁却依然独身，各地贵族和豪门无不翘首以待，而自己做为在大陆上最举足轻重的帝国贵族且有一女名声在外、正当芳龄，自然会受到一些权贵的关注，这瓦得鲁公爵，就是在乘机推举自己以此接近皇帝。
想到瓦得鲁这人在帝国贵族里的下三流能力，估计就是希望和自己建立友好关系并通过举荐米利罗娜给帝国皇帝而继续抬高他的身份地位，皇帝是他外甥，如果米利罗娜能成为皇后，也变相和自己成为了亲属关系，有自己这样富可敌国的靠山，这样的政治把戏太明显不过了。
嘴角露出一丝嘲讽的微笑，正要把信撕烂，一抬头，又看见了祖辈的画像，这手上的动作就停了。
我怎么没想到这一点……萨默斯特忽然觉得自己是不是忙晕了，这么就忘了这祖宗的发展史。家族的历史正是萨默斯特家的第一代家主依靠凯恩斯帝国才走到了今天，经过几百年的岁月，鲁尔西顿虽然已经成了实际上的独立国家，可凯恩斯帝国爵位还是没变。自己一直在苦恼鲁尔西顿的前途和家庭的命运，怎么就没想到再次依靠凯恩斯帝国呢？亚罗特帝国已经在混乱，现在自己帮哪一家都无法猜测后果，甚至还会因为继续保持这样暗中的身份而让家族走向绝境。
回到帝国的怀抱，洗掉一切的因果，这应该是最好的结果吧……萨默斯特忽然觉得这似乎是上天注定送来的解救机会。银狼和索罗商会的潜在威胁、亚罗特帝国的紧紧相逼、各国势力的贪婪目光，现在几乎任何外来局势变化都在把萨默斯特家推向灭亡，按照祖先受接受的任务，萨默斯特家很可能在这次光明和黑暗大战后就完成他的历史使命，无论成败都会消失，这是他绝对不愿意看到的。
“米利罗娜……到父亲这里来……”萨默斯特定了定神，忽然觉得轻松了不少，于是和善地对着女儿招了招手。
米利罗娜看着父亲露出少有的微笑，不知道是什么好事情发生了，乖巧地走到萨默斯特身边，然后双手握住了父亲拿杖的手。
这就是我的女儿，聪明、美貌、纯洁，论教养、论才学，她将超过全凯恩斯帝国那些所谓的名门贵族，论身份、论地位，一个控制着光明大陆大部分贸易的鲁尔西顿男爵父亲也比任何一个门阀大贵族地位尊贵，这一切不是最好的条件吗？女儿是自己的唯一，为了不让米利罗娜背负家族既定的命运下场，自己就算是死也要保全她的幸福，而那个帝国皇帝，就是女儿最大的幸福保障！萨默斯特默默地看着女儿那张秀美恬静的青春脸蛋，心里充满了感慨。
“父亲……您在想什么？”米利罗娜眨巴着水灵的大眼睛，看着父亲嘴角那一丝浅浅的、又略带激动微笑，觉得今天对方很奇怪，“是不是信里有什么好消息？”
“米利罗娜……你很像你母亲……不过你比她幸福，因为她认识了我……”萨默斯特的眼睛里隐隐出现泪光，赶紧把头侧过了一边，“两个月后是凯恩斯帝国皇帝陛下的生日庆典，父亲是帝国的鲁尔西顿男爵，所以必须去参加……你平时很少离开鲁尔西顿，这次就陪父亲去那里玩玩……”
米利罗娜一楞，她发现父亲今天真的变化很大，平时基本上不允许自己跟随他参加任何外交活动，甚至连自由外出都受到很大限制，可如今却亲口说出将带自己去雷兹多尼亚游玩的话，难道父亲转性了？
米利罗娜侧头一想，也没想出什么大的问题，于是欣喜地点头说道：“谢谢父亲……不过……我想情阿尔佛雷德少爷能陪我一起去……”
“他现在是斯托克王**军官，又在参加南征，怎么能陪你去？”
又是那个包彻尔的孙子……萨默斯特愉快的心情一下就消失了，他用怜惜的目光看着女儿的脸，心里暗暗叹气。
米利罗娜不止一次请求萨默斯特以鲁尔西顿领主的身份去疏通斯托克王国的上层关系，以求把阿尔佛雷德退役，萨默斯特实在耐不住女儿的请求也曾经通达过斯托克王国的大臣朋友，可返回的消息说阿尔佛雷德断然拒绝了这个要求，并表示他将履行一个真正军人的职责，南征结束才返回鲁尔西顿，对此萨默斯特也就不再多管。可如今米利罗娜又提出了这点，明显是暗示萨默斯特再次努力把阿尔佛雷德弄回来。
“那是他自己的选择，我们和他没有任何关系，这你就不要管了！”萨默斯特强硬地结束了话题，然后起身朝自己的书房走去。
“可是父亲……”
米利罗娜失望侧过了身，看着萨默斯特的身影消失在走廊里，眼睛里闪出几点泪光……
克里斯汀这几天一直努力进行神力控制的恢复性精神力运行。眼看已经进入了八月中旬，离斯托克王**和海德堡军正式接触交战的日子相差无几，可自己的感觉依然很疲惫，无法用强大的神力来摆脱目前的困境，看来那神秘力量一击之下对身体的内伤比想象得还要严重。
和克里斯汀有点焦虑的心情相比，戴林梅莉尔则是天天喜笑颜开，总是在匆忙地结束朝会后就赖着克里斯汀玩一天，不是在王宫花园里散步赏景，就是拉着克里斯汀微服出宫在城里城外溜达游玩，完全一副贴心小妹妹的摸样，这让克里斯汀很尴尬。
两人今天又是微服出宫，身穿做工精致的夏季礼裙站在萨森河口某块沙州上看风景，一队王宫禁卫军远远地守在一侧。
“陛下……”
“早说了，姐姐叫我戴林梅莉尔就行了！”
克里斯汀笑笑，表示自己又忘了这一点，于是有点忐忑地说道：“戴林梅莉尔……你应该已经十八岁多了吧……有中意的人了吗？”
“我的心只属于秦新……”戴林梅莉尔的脸色有点不好看了，“没有任何男人可以取代他在我心里的位置！”
克里斯汀知道就会有这样的答案，虽然自己这几天总在有意无意地去改变对方的这种消极心态，可一说最关键的地方，戴林梅莉尔就会特别警觉。
想到这个问题不能不解决，克里斯汀也就不管了，严肃地说道：“可是如果有一天你发现，秦新其实根本就不值得你爱或是你根本就不应该爱他，那对你就不公平了！”
“他为什么不值得我爱？我为什么不可以爱他？”戴林梅莉尔脸色缓和了点，好象已经适应了克里斯汀对这些话题的探讨，“除非……除非他从头到尾都在骗我……”眼睛突然眨巴几下，露出很调皮的表情，看着克里斯汀直笑，“姐姐熟悉自己的弟弟吧……你怎么知道他会骗我，他为什么要骗我？”
这个……好象又说卡壳了……不过还是很感动的……克里斯汀走出几步，突然回头说道：“那你觉得我会骗你吗？”
“姐姐人那么漂亮，人有好，怎么会骗我呢？除非……”戴林梅莉尔露出一丝神秘的笑容，“除非秦新和姐姐一起骗我，所以我才会那么相信你们，不过，我想姐姐不会的，秦新也一定不会！”
克里斯汀身体微微一颤，她隐约觉得戴林梅莉尔这段时间对自己的依赖就好象在把自己当成秦新，除了那称呼和语气不一样外，几乎一切动作习惯都好象一位热恋的少女正全身心投入在爱河里一样。难道她已经觉察出了自己就是秦新，或者是把自己当成了另一种替代品？
再看看戴林梅莉尔那张天真纯洁脸，联系到对方为把自己留在文德里克所做的一切事情，克里斯汀突然觉得对方城府好深，那掩藏在清纯微笑后的心思是那么不可琢磨。
“姐姐……上次你说到秦新九岁出过的大丑，今天还没给我说秦新十岁时候的事情呢……”戴林梅莉尔看到克里斯汀沉默的表情似乎有心事，赶紧上前几步拉着对方的手坐到了河边。
望着远方的海天一线，克里斯汀把儿时的记忆又翻了出来，慢慢开始讲述那曾经经历的幸福时光，而戴林梅莉尔又把头靠在了她的身上，静静的听着……
这天的晚餐特别丰盛，克里斯汀也特别高兴，因为戴林梅莉尔答应的第一批援助物资已经正式起航了，不过十天，这批超过任何一支索罗商会大型海上运输船队装载量的精铁、粮食和银币就将抵达法西尔港，并将在返航时直接收购囤积在那里的混乱群城物产，这将极大地支持银狼和索罗商会的运做。
本来已经养成了比较谨慎的生活态度，不过可能因为今天两人心情都特别好的缘故，克里斯汀和戴林梅莉尔都在轻松的音乐中喝了不少酒，一直到酒量不怎么好的克里斯汀已经有点晕呼呼的时候，才摇晃着身体在宫女的搀扶下走回寝宫。
按照戴林梅莉尔的安排，克里斯汀这段时间一直是和戴林梅莉尔睡在同一寝宫的同一张大床上，暗中知道这点的大臣们也没有什么意见，他们认为这不过是女王陛下对前光明神使秦新的一种特殊情感转移，反正两人都是女的，也闹不出什么大事情，所以也就默认了。
今天的酒好象特别有劲，喝的时候还不觉得有什么，可过了个把钟头，强大的酒劲让克里斯汀满脸通红，马虎地洗了个澡，也懒得像平时那样必须先等戴林梅莉尔睡着了自己才睡的习惯，穿着睡衣一头就倒在床上。
忽然觉得好舒服，有一种想做梦回忆以往男人生活的念头，这是自己一年多静思调整以来第一次又想起这个问题，而且并没有什么特别的情绪，可能这和自己今天下午在城外沙洲上谈起了十岁时的事情有关，这些清晰的往事在被自己经过时代模糊处理后讲出来，觉得特别有意思和亲切。
感受着阳台外吹进的凉爽晚风，克里斯汀拽着床单就进入了沉睡……
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