洪武三十年的春天来得比以往都晚一些，三月最后一场冰雪掠过大地，枝头的叶子才敢羞答答地发出新芽，迎接新的春天；山上的雪水淙淙而下，小河里的冰早已厌烦了一提的景色，急吼吼地挣开了身子，向着南方奋勇前进。
山上的小动物们郁闷了一冬，纷纷跑下山来，山下的雪化得快，小松鼠拔开落叶很容易找到吃食；熊瞎子拍拍身上的灰尘，终于有了晒太阳的机会，他们笨笨地在山野中游荡，寻找着落单的小兽解馋；还有就是发情的马群，奔跑在生机盎然的原野上，公马为了交配权奋力争夺，牝马羞答答地站在旁边看着那些强壮的公马朝她们暗送秋波。
在这个季节里，也是牧民们最忙碌的季节。辽东的军马场主要有两个，一个是辽西的北镇附近，一个在沈阳北的辽河河套地区。现在沈阳北的军马场迁移到安乐州附近由女真人接手，女真人不愧是养马的高手，朱植带来的两公两母四匹阿拉伯种马已经开枝散叶了。
女真马夫用阿拉伯马与几种不同的蒙古马进行配种，结果发现与一种叫黑山马的蒙古马的杂交品种效果最好，生出来的品种体格高大粗壮，既有速度又有耐力。
种马交配是一个复杂的过程，并不像许多人想像的那么简单。在发情期先把公马扔到全部是母马的马群里，然后在野外放养十天半个月。种马真是厉害。他能让马群中八成地牝马怀上种子。
第一年，给每一匹阿拉伯牡马配种的牝马有五十匹，两匹阿拉伯种马加起来总共生出了八十多匹小马驹。结果经过发育之后的比较发现还是与黑山马交配的品种最优良。
到了第三个年头，这样地混血种马已经有了五十匹。朱植把它命名为“沈阳马”。这些第一代种马成为最宝贵的种子，性成熟之后以几何级数为辽东带来一群改良后的“沈阳马”马群。当然两匹阿拉伯种马还会不停地工作，“沈阳马”的种马群也会不断扩大。
良好地马种是强大骑兵的基础，为了建立“沈阳马”马群。朱植下了大本钱，饲养种马的牧户不但不用上缴马匹，还每年得到十两银子的草料补贴，当然一旦马出了问题，赔偿可是很沉重的，每匹价值二百两银子。
朱植的坐骑已经换成了一批“沈阳马”的小母马，虽然没有原来的“绝影”感觉爽，但这也起到示范作用，很快，辽东的大小将领都开始替换“沈阳马”。.
三年来。辽东都司总共拥有八个骑兵卫，羽林右卫，定辽中卫。广宁中卫，沈阳中卫。东宁卫，剌鲁卫，三万卫加上斥候卫广宁右卫。八个卫共需要五万匹战马。如果算上各辎重部队的驮马和挽马，战马已经超过了七万匹。如果不是当年从海西人手里抢到一批，还真有些吃力。
但在朱植看来，辽东地骑兵和火器营、水师一样将成为未来争霸天下的三张王牌。他不遗余力地发展骑兵，经过两年努力现在终于拥有了五万骑兵，与步兵形成了五五开的局面。只是每年消耗地银子却非同小可，连人带马至少吞噬掉十万两银子。
派骑兵还是步兵，一个棘手的问题摆在朱植面前----燕王邀战。春天地冰雪刚刚融化，朱棣的邀战照会已经递到朱植面前。这是历史上完全没有的事情，历史已经开始变化。朱植地作弊器开始失去作用，他焦虑地把照会递给奉召入宫的杨荣和铁铉看。
“胡酋额勒伯克数犯我边，杀我边民，肆虐大宁，数万大明子民生灵涂炭，流离失所。兄欲发兵扫平大漠，邀十五弟会猎于落马河畔……”杨荣轻声读完燕王的照会，抬头看着朱植。
朱植道：“勉仁觉得四哥这是什么意思？”
杨荣看了看铁铉，道：“殿下，依属下之见，燕王是想摸一摸您的底细。”
朱植看着铁铉道：“鼎石，你觉得呢？”
铁铉有些疑惑道：“卑职觉得以燕王的实力，根本不需要殿下的襄助也能扫荡漠北。”
朱植想了想道：“两位的意思是回绝四哥的邀战？”
杨荣道：“拒绝的话，明显示弱于燕王，不可取。”
铁铉道：“卑职猜，兵部的调兵帖子正在路上，作为朝廷镇守北疆的藩王，殿下出兵责无旁贷。”
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