在洛杉矶的街头，他们总不期然出现在人们视野中。多半是在车流往来的十字路口，站在灯柱或电线杆下，举着纸牌子，手写的黑色大字“Hngry，Fd”（饿，吃的）；文雅一点会写“Strnded，Help！”（Strnd是搁浅了或陷入困顿之意），意思是困苦不堪了，帮帮忙吧！多半是男人，多半衣着还算干净，头脸也不算脏污。有的还要面子，戴着廉价的大框墨镜，或把帽檐拉得很低，总之避免目光与他人对视，避免被认出来。之所以选择路口，是因为希望有人在等红绿灯时，摇下车窗递出几美元，他好用来填早已干瘪的肚子。
接送孩子上学，我和沫沫每天开车都要经过的Virgil是一条并不算宽的街道，只能容两辆车并行，可不时有车临时停在路边办事，所有车只能并成一条线通过。路窄且不直，中国过去乡村才有的木头电线杆子在路两侧逶迤延伸，顶上的松松横跨着的电线像没撑好的毛线，随时与那一年开三季的紫楹花纠缠在一起，破败的建筑映衬着薰衣草一般醉人的紫色花海，很有点文艺片的味道。沿街的房屋没有一座是重样的，不管一层平房还是两层小楼，共同点是破败颓废，与出入其中的人一样，没有精神，让人叹息辜负了这美好的加州阳光与蓝天。正因为车流不快，过往行人不急着赶路，乞讨者喜欢在此留连碰运气。有时半天没有一块钱进项，有时一连接过几个好心人的救助。我看到隔着车窗施舍的人，往往脸上带着点难为情，似乎生怕伤到对方自尊一般，在一叠声的GdBlessY（上帝保佑你）致谢中，低头把车玻璃摇上。有一个黄昏，我看到一位个子瘦小穿着洗白了的旧运动衫的年轻男子，都已经走过去了又匆匆折返，掏出一张揉皱了的纸币塞进电线杆下那个满脸风霜的中年男人手中，还亲热地拍拍他的肩膀笑着说了句什么。好像他帮助的只是一个表哥或邻家大叔，好像在说我手头也挺紧，但还是分一块给你，哥们儿，运气会好起来的，振作起来吧！我永远忘不了他脸上那友善的温暖笑容，没有高高在上的施舍之态，没有悲天悯人的小心翼翼，有的只是同病相怜的理解和支撑，我相信那笑容与安慰传递出的，是远比那一块钱还珍贵的东西。
这种摇下车窗行善的机会并不是非常多，只有当你的车停在离他们很近的地方时，才可能打招呼，因为他们几乎从不游走着挨车去要钱，而是静静地站在靠路口的地方等。一旦红灯变绿了，所有车开动起来，你便不容易伸出手去递钱。
我们第一次停车摇下车窗，是一个冬天的下午，那天出奇的冷，冬天平均气温在18摄氏度的洛杉矶第一次让我手脚冰凉。第一次，打开了车的暖风。从学校接了沫沫，让过几个踩着滑板呼啸而过的少年，刚离开校区拐到主街路口灯变红了。“妈，看哪！好漂亮的狗！”比哈士奇还大毛色发黄的一条白狗，眼神忠诚干净，安静地立在街角，旁边，则是牵着它的一个老人，得有70岁左右的年纪，因为冷缩成一团，两手插在口袋里，须发灰白的头用一块旧布巾裹着。“自己都吃不饱饭，还养着狗，唉真是……”沫沫叹息着，从书包里掏出中午吃饭剩下的两块钱，“他不会嫌少吧？”他有些不放心地问我。我也从车里找到付停车费用的三个硬币。沫沫摇下车玻璃，“Hi！”伸手递出去，看得出，小家伙有些紧张，“给你，和你的狗。”那老人上前接了连声道着谢，苍老的脸上泛起了红晕，他不眨眼地望着车里这张年轻得可以做他孙子的脸，似乎想记住他。变灯了，我们离开。沫沫沉默半晌，突然有些哽咽地说：“妈，我想我姥爷，我也想黑虎。”隔一会儿，又似自言自语，“一美元可以在Rlph’s买四个面包，他和那狗至少这两天不会挨饿了。”那一刻，我知道他开始长大了。我突然对那个与狗相依为命的老人心生感激。
我只知道花草的话比女人的更容易听懂，它们饿了渴了不舒服了还是高兴了，都会直接告诉你。
两株螺旋铁
“Itistltetplgize（现在道歉，为时已晚）……”整个午休时分，我窗外都萦绕着这好听的旋律，轻柔，深情，时而口哨，时而歌声，本是无奈无助的歌却被谁演绎成了欢快的情绪。我的公寓在五楼，也就是顶楼，怎么可能会有人站在窗外唱歌呢？我拉开落地百叶窗，走上阳台，探出头去，呵，正与他打个照面。站在梯子上粉刷公寓外墙的这位墨西哥老兄，显然也吃了一惊，停下手中和口中的活儿，看到我，立即给了个大大的笑容，并扬扬手中的刷子说Hi！
那是一张并不年轻的脸，得有35往上的样子。他深蓝色的套头T恤上有一个大大的R字，这是公寓名字的第一个字母。冈萨雷斯，公寓维护人员。与他大众化的墨西哥裔名字相比，他的长相有点儿小众。墨裔人通常比较健壮，不管高大与否，一律比较敦实，他却长得很像白人，大而深凹的眼睛，纤瘦的身材，开始稀疏的棕褐色卷发，一小撮胡须在上唇上翘着。
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